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漢武帝時，劉徹任用一批酷吏治理天下，這些酷吏做事多嚴苛、殘酷。《酷吏列傳》通過介紹當時酷吏肆虐的情況，對武帝進行了委婉的批評。本篇節錄了張湯的事跡。
張湯因為治陳皇後巫蠱案以及淮南、衡山二王謀反的案件，晉升為太中大夫、廷尉、禦史大夫。張湯用法嚴峻，以春秋之義進行掩飾，還以武帝的意旨為審案的準繩，深得武帝寵信，權勢超過丞相。後來，在禦史中丞李文與丞相長史朱買臣的誣陷之下，張湯被逼自殺。張湯雖然用法嚴酷，為人嚴苛，但為官清廉，家產不足五百金，而且都是自己的俸祿和獲得的賞賜。
·張湯嚴苛·
【原文】
張湯者，杜人也。其父為長安丞[1]，出，湯為兒守舍。還而鼠盜肉，其父怒，笞湯。湯掘窟得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治[2]，傳爰書[3]，訊鞫論報[4]，並取鼠與肉，具獄磔堂下[5]。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄[6]。父死後，湯為長安吏，久之。
周陽侯始為諸卿時[7]，嚐係長安[8]，湯傾身為之。及出為侯，大與湯交，遍見湯貴人[9]。湯給事內史[10]，為寧成掾[11]，以湯為無害，言大府[12]，調為茂陵尉，治方中[13]。
武安侯為丞相[14]，征湯為史，時薦言之天子，補禦史，使案事[15]。治陳皇後蠱獄[16]，深竟黨與。於是上以為能，稍遷至太中大夫。與趙禹共定諸律令，務在深文，拘守職之吏。已而趙禹遷為中尉，徙為少府，而張湯為廷尉，兩人交，而兄事禹[17]。禹為人廉倨，為吏以來，舍毋食客。公卿相造請禹，禹終不報謝，務在絕知友賓客之請，孤立行一意而已。見文法輒取[18]，亦不覆案[19]，求官屬陰罪[20]。湯為人多詐，舞智以禦人[21]。始為小吏，幹沒[22]，與長安富賈田甲、魚翁叔之屬交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己心內雖不合，然陽浮慕之[23]。
【注釋】
[1]丞：縣丞。[2]掠治：拷打審問。[3]傳：發出。爰書：記錄罪犯供詞的文書。[4]訊鞫（jū）：反複審問，窮究罪行。論報：把判決的罪罰報告上級。[5]具獄：把應具備的審訊材料全部備齊，最後定案。磔：古代分屍的酷刑。[6]書獄：學習書寫獄詞。[7]周陽侯：指田勝，漢景帝王皇後的異父弟弟。諸卿：指九卿。[8]係：拘禁。[9]見：引見。[10]給事：供職。[11]掾：屬官之稱。[12]言大府：向丞相府推薦。[13]治：負責管理。方中：漢代稱天子預修的墓穴叫方中。[14]武安侯：指田蚡。[15]案事：查驗辦理獄事。[16]陳皇後：漢武帝的原配妻子，深得武帝寵愛。後來，她失寵，便召女巫楚服用巫術詛咒武帝。事發後，武帝窮追此事，大興巫蠱之獄。[17]兄事禹：以對待兄長的禮節對待趙禹。[18]文法：法令條文。輒：就。[19]覆案：再審案。[20]陰罪：尚未暴露的罪行。[21]舞智：玩弄聰明。[22]幹沒：白白吞沒別人的財物。此處指利用職權與商人合謀取利。[23]陽：通“佯”。
【譯文】
張湯是杜縣人。他的父親做過長安丞，外出，張湯身為兒子在家看守。回來時看到老鼠偷肉吃，他的父親很生氣，用鞭子笞打張湯。張湯挖掘鼠洞得到偷肉的老鼠和剩餘的肉，揭發老鼠的罪狀，並對其拷打審問，遞送記錄供詞的文書，通過審訊報告上級，並提取盜鼠和剩餘的肉，獄案已成，案卷齊備，在廳堂下麵肢解了老鼠。他的父親見此情景，看到他判決的文辭好像出自老練的獄吏之手，十分吃驚，就讓他學習刑獄文書。父親死後，張湯擔任長安縣吏，做了很長一段時間。
周陽侯田勝當初擔任九卿，曾經被拘囚在長安，張湯竭力幫助他。等到他被釋放出來獲封侯爵，便和張湯結為至交，將張湯普遍地引見給權貴。張湯供職內史，做寧成的屬吏，寧成認為張湯的才能無人能比，把他推薦到丞相府，調他擔任茂陵尉，主持陵墓的土建工程。
武安侯田蚡擔任丞相，征調張湯擔任內史，常常把他推薦給天子，委任他為禦史，派他審理案件。他主辦陳皇後巫蠱案件時，深究朋黨。皇上認為他賢能，逐漸升他做太中大夫。與趙禹一起製定各種律令，刻意追求嚴峻，以限製約束在職的官吏。後來趙禹升為中尉，又調任少府，而張湯為廷尉，兩個人相好，張湯把趙禹當作兄長看待。趙禹為人廉潔而倨傲，自做官以來，家中一直沒有食客。公侯卿相前來拜訪，趙禹始終不肯答謝，目的在於斷絕與知己和賓客的交往，以便獨立實行自己的主張而已。他看到條文法令就采納，也不複查，以求追究屬吏隱秘的罪行。張湯為人多奸詐，善於玩弄手段以控製別人。最初擔任小吏，假公濟私，與長安的富商田甲、魚翁書等人秘密交往。到位列九卿之後，便收羅接待天下有名的士大夫，自己的內心雖然跟他們不合，但表麵上還是裝成仰慕他們。
【原文】
是時上方鄉文學[1]，湯決大獄，欲傅古義[2]，乃請博士弟子治《尚書》、《春秋》補廷尉史，亭疑法[3]。奏讞疑事[4]，必豫先為上分別其原，上所是，受而著讞決法廷尉[5]，絜令揚主之明[6]。奏事即譴，湯應謝，鄉上意所便，必引正、監、掾史賢者，曰：“固為臣議，如上責臣，臣弗用，愚抵於此。”罪常釋。間即奏事，上善之，曰：“臣非知為此奏，乃正、監、掾史某為之。”其欲薦吏，揚人之善蔽人之過如此。所治即上意所欲罪[7]，予監史深禍者[8]；即上意所欲釋，與監史輕平者[9]。所治即豪，必舞文巧詆[10]；即下戶羸弱[11]，時口言[12]，雖文致法[13]，上財察[14]。於是往往釋湯所言。湯至於大吏，內行修也[15]。通賓客飲食。於故人子弟為吏及貧昆弟，調護之尤厚。其造請諸公，不避寒暑。是以湯雖文深意忌不專平[16]，然得此聲譽。而刻深吏多為爪牙用者。依於文學之士，丞相弘數稱其美[17]。及治淮南、衡山、江都反獄[18]，皆窮根本。嚴助及伍被[19]，上欲釋之。湯爭曰：“伍被本畫反謀[20]，而助親幸出入禁闥爪牙臣[21]，乃交私諸侯如此，弗誅，後不可治。”於是上可論之[22]。其治獄所排大臣自為功，多此類。於是湯益尊任，遷為禦史大夫。
【注釋】
[1]鄉：通“向”，傾向。文學：指儒家學說。漢武帝崇尚孔子和孟子，罷黜百家，獨尊儒術。[2]傅：附會。古義：指儒家經書上的說法。[3]亭：平判。此言遇到有疑問的法律條文，則請他們根據《尚書》和《春秋》的思想原則加以平斷，使其合於儒家的思想。[4]奏：進奏。讞（yàn）：審理定案。[5]決法：判案的法規。廷尉：此指以廷尉之名加以公布。[6]絜令：刻在木板上的法令。按《尚書》作“挈”。絜，通“契”，用刀刻。[7]欲罪：想治罪。[8]深禍者：指執法嚴酷的監史。[9]輕平：指執法輕而公平。[10]舞文：揮舞筆墨，玩弄法令條文。巧詆：用巧言詆毀，將人置於死地。[11]下戶：指平民百姓。羸弱：瘦弱。[12]口言：口頭上奏。[13]文致法：按法令衡量是否犯法。[14]財：通“裁”，判定。[15]內行修：自身品德的修養。[16]意忌：忌嫉。不專平：不純正公平。[17]弘：公孫弘。[18]淮南：指淮南王劉安。[19]嚴助：即莊助，因與淮南王劉安有聯係，被殺。伍被：任淮南中郎，與劉安共謀反叛中央之事，事發被殺。[20]畫：策劃。[21]禁闥：禁中，即皇帝居住之處。爪牙臣：護衛之臣。[22]可：讚成。論之：判莊助和伍被有罪。