諸葛亮奉劉備之命到達江東勸說孫權共同抗曹，魯肅帶他前去會見孫權。諸葛亮見孫權碧眼紫髯，一表人材，自知難以用言語說動，便打定主意要用言語激他。
寒喧之後，孫權問道：“曹兵共有多少？”
諸葛亮答：“馬步水軍，共百餘萬。”
孫權不信。
諸葛亮說：“曹操在兗州時，就有青州軍二十萬；平定河北，又得五六十萬；在中原招新兵三四十萬，現在又得荊州兵二三十萬：如此算來，曹兵不下一百五十萬。我隻說百萬，原因是怕驚嚇了江東之士。”
魯肅聽後大驚失色，一個勁兒向諸葛亮使眼色，諸葛亮卻裝看不見。
孫權又問：“曹操部下的戰將有多少？”
諸葛亮說：“足智多謀之士，能征慣戰之將，不下一二千人！”
孫權道：“曹操有吞並江東的意圖，戰與不戰，請先生為我下決心。”
諸葛亮說：“曹操取得了官渡之戰的勝利，又新破荊州，威震天下，現在即使有英雄豪傑要與他抗衡，也沒有難以取勝，所以劉豫州才逃到這裏。希望將軍您量力而行：如果能以吳、越之眾與他抗衡，就不如早一點與其絕交；如果不能，為什麼不依眾謀士的主張，向他投降呢？”
孫權道：“就如您所說的，那麼劉豫州為什麼不投降曹操呢？”
諸葛亮說：“當年的田橫，不過是齊國的一名壯士罷了，尚能篤守節義，不受侮辱，更何況身為王室之胄、英才蓋世、眾士仰慕的劉豫州。事業不成，這是天意，又豈能屈處人下？”
孫權聽了，勃然大怒，退入後堂。眾人都笑諸葛亮不會說話，一哄而散。魯肅則一個勁埋怨諸葛亮，批評他藐視孫權。
諸葛亮笑道：“我自有破曹良策，你不問我，我豈能說？”
魯肅聽罷，趕緊跑到後堂告訴孫權。孫權回嗔作喜，又出來與諸葛亮相見，並設酒宴款待。經諸葛亮一番實事求是的分析，孫權果然進一步堅定了抗曹的決心。
激將法也就是古代兵書上所說的“激氣”、“勵氣”之法和“怒而撓之”的戰法。前者是對己和對友，後者則是對敵。激將法用於盟友時，多半是由於盟友共同抗故的決心不夠堅定。諸葛亮對孫權用的便是此計。激將法用於敵人時，目的在於激怒敵人，使之喪失理智，做出錯誤的舉措，以便己方有可乘之機。
諸葛亮使的“激將法”是循序漸進的。他先拿曹兵人多勢眾說事兒，嚇唬孫權，然後假意勸說孫權投降，最後還不忘拿地位、人品、名聲來“威脅”孫權，終於把孫權說“急了”。 等孫權真心動怒以後，諸葛亮這才不緊不慢地拿出“良策”勾引孫權，這時孫權自然按著諸葛先生獻出的妙計乖乖“就範”了。
看清對象再選方法。
說完了孫權，再說一說第四十四回“孔明用智激周瑜”的故事：