在講究禮儀的國家中，有一些不能直說的話，就需要用委婉的方式來表達。最常見的三種情況是：避開忌諱、保持禮貌和掩飾修飾。
“忌諱”這個詞在各個民族的語言中都存在，而且人們忌諱的詞彙也大致相同。
中國、日本、英國等很多國家的人都覺得死亡是可怕又神秘的事情，而且令人感到痛苦，所以都忌諱說“死”。講到“死”的時候往往會有意用委婉的說法做“避諱”處理。把“死”說成“不在了”、“去天國了”、“駕鶴西歸”、“離開我們了”等等。
有一些話不能在餐桌上或者眾人麵前講，比如上廁所、特殊生理期等。這個時候就需要委婉的詞語來幫忙了。要表示去廁所，女孩子可以說“去洗手間”、“去補補妝”，男士則可以說“方便一下”，美國還有一種比較幽默的說法是“我想往我的鼻子上擦點兒粉”。表示正處於月經中，可以說“正是不方便的時候”“虛弱期”。要表示某人是懷孕中，可以說“她有寶寶了”“她是準媽媽”，現在網絡中很流行的“好孕”的叫法也很俏皮親切。
還有一些話被人認為“不吉利”，所以能不說就不要說出口，非要說的時候也要進行修飾和遮掩。比如說，中國人過年的時候忌諱說“死”，煮餃子忌諱說“破了”。運動選手麵前不要說“失敗”，股民麵前不要說“跌”，考生麵前不要說“落榜”、“重讀”，司機麵前不要說“車禍”、“撞車”，病人麵前不要說“惡化”、“病危”，老人麵前不要說“虛弱”、“衰老”。
我們對這些話進行委婉的避諱並不是“矯情”，而是要讓對方感覺到你對他的尊重，同時也體現出你的個人修養。
來講兩個丈夫給妻子買禮物的故事。
第一個故事：
秦薇和建軍是一對親密愛人，兩人相濡以沫走過多年。
秦薇是勤儉持家的一把好手，把全家照顧得井井有條。建軍總是覺得自己沒什麼錢，虧待了妻子，於是就偷偷存了一筆錢打算買點禮物給她。
在結婚十周年的時候，建軍花光了自己的積蓄為妻子買了一枚鑽石戒指，並在結婚紀念日當天送到了妻子手裏。
秦薇看到戒指，問：“這戒指多少錢？”
建軍回答：“一萬五。”
秦薇聽了這個價格，臉色都變了，連珠炮一樣說起來：“你偷偷存了那麼多錢就是為了買這個？這個有什麼用啊？你知不知道一萬五能換一套新家具了？你知不知道一萬五夠兒子一年上特長班的錢了？你知不知道我省吃儉用多久才能存一萬五啊？你卻拿著這麼多錢去買不能吃不能穿的東西！你也太不體諒人了！太浪費錢了！”
一頓抱怨過後，秦薇大哭起來，覺得丈夫不理解維持一個家庭運轉需要多少付出。而建軍也滿腹委屈，覺得秦薇不解風情，蠻不講理。
為了一件禮物，夫妻倆陷入了冷戰。
第二個故事：
這也是一對恩愛夫妻，妻子是居裏夫人，丈夫是皮埃爾。
居裏夫人過生日，丈夫彼埃爾用一年的積蓄買了一件名貴的大衣，作為生日禮物送給愛妻。
當居裏夫人看到丈夫手中的大衣時，真是愛怨交集。她感激丈夫對自己的愛與關懷，又覺得丈夫不該買這樣貴重的禮物，因為此時正是實驗資金不足的時候。
接過這件大衣，居裏夫人想了想，說：“親愛的，謝謝你！這件大衣確實是誰見了都會無比喜歡的。但是我要說，幸福是來自內心的。如果今天你送我一束鮮花來祝賀生日，對我們來說就會好得多，至少不需要花費這麼多錢。隻要我們永遠一起生活、戰鬥，這比你送我任何貴重禮物都要珍貴。”
皮埃爾聽了，立即明白了自己不應該花費那麼多錢買禮物。於是第二天就把大衣退掉了，用這筆錢來彌補試驗資金的缺口。
居裏夫人覺得丈夫既細心又明理，內心對他更為敬佩。皮埃爾則覺得居裏深明大義，內心對她更為尊敬。
兩個故事，起因相同、情節相似，結果卻截然不同。隻是因為兩位妻子講話的方式不同。