魏鳴的老婆還在嘔，看樣子一個上午都得在水池邊待下去。女體育老師叫鍾小鈴，是魏鳴的女朋友，但大家都習慣叫她“魏鳴的老婆”，魏鳴也“我老婆”“我老婆”地叫。鍾小鈴本人也沒什麼意見，就老婆下去了。她的單位離學院不遠，分到手的是集體宿舍，兩人一間。人多就是麻煩，魏鳴說，和她親個嘴都得睜著一隻眼，就讓她搬到這邊住了。魏鳴也是集體宿舍，但好歹是一人一間，關上門就等於把全世界都拒之門外了，幹什麼都可以放心地閉上眼。
“下班了？”鍾小鈴騰出嘴來問陳木年。
“下了。”陳木年說，心想，崗都快下了。但他懶得說太多，開門進了自己的房間。他剛點上一根煙躺下，鍾小鈴敲門，隔著門說：“魏鳴剛才打來電話，說晚上你們有個老同學過來，叫你一塊去吃飯。”聲音有氣無力，漫無盡頭的幹嘔把她累壞了。
“誰啊？”
“他沒說清楚，好像是‘一根筋’。”
陳木年“嗯”了一聲，他不知道“一根筋”是誰。大學畢業的同學留在這個小城市的有好幾個，大大小小的幾乎在各個像點兒樣子的部門都插了一腿。在這所大學裏，準確地說是學院，隻有他和魏鳴。魏鳴研究生畢業留校，現在教理科生的大學語文，還兼中文係的團總支書記。他，陳木年，從畢業的那一年起，就在後勤這一塊做臨時工，一直到現在還是臨時工。他覺得除了沈鏡白和他父親之外，所有人都認為他會做一輩子臨時工，包括他自己，一個月八百塊錢，隻要他不打算從這所鬼學校裏滾蛋。現在，他盯著架子上的一大堆書抽煙，在考慮自己是不是要滾蛋。應該會的。他把領導像尿布一樣晾在那裏，他們不會無動於衷的。陳木年對著一本《楚辭集注》吐了口煙霧，用煙頭往書裏麵燙。
煙頭以每秒鍾兩頁的速度穿過紙張，陳木年心中充滿了新鮮的喜悅，有點兒像負重行軍結束了，每脫掉一件東西就感到一點兒輕鬆，整個人又一寸一寸地活過來，回來了。煙頭穿行過的地方，是一個黑的圓圈，中間是空的。那根煙燒完，《楚辭集注》上多了一個洞，就像在牆上鑽了個孔。他翻動書頁，無數個孔合成一個孔，一根煙就做到了。陳木年生出了巨大的成就感，比他當時花了兩個月的時間把它吃透還要大的成就感。一本幾百頁的書呢。幾百頁呢？他去找頁碼，發現頁碼沉落在那個洞裏，變成了灰燼。他把這本失去數量的書拿起來，通過那個洞看另外一本《白氏長慶集》，電話鈴響了。然後鍾小鈴在外麵喊他。
小孫打電話找他。
“你怎麼回事？領導很不高興！”小孫說，“算了，他們還是決定讓你留下了。下午繼續上班吧。”就掛了。
陳木年抓著電話站在那裏，看鍾小鈴奇怪地瞅著他，才想起來要掛電話。電話剛放下又響了，是沈鏡白老師。
“木年嗎？”沈老師說，“張副處長剛給我電話，說你態度不太好啊！現在怎麼樣了？”
“還行。”
“不是還行的問題。要做好學問，得有個良好的心態。寂寞、功名、屈辱，算得了什麼？讓你看的書都看完了嗎？嗯，好。應該這樣。過兩天把讀書筆記交給我，想法和發現也告訴我。臨時工有什麼？韓信還要忍著胯下之辱。我當年整天割草喂牛，不也過來了？你能苦過我們？留在學校，就是圖一個學習和看書的好環境。英語別丟。再忍忍，隻要證書到了，就考。念好了書，做好了學問，誰還管你的過去？”
“他們還是揪著那事。”
“你說沒殺不就是了。”
“我說了，他們還問。”
“現在呢？”
“剛打來電話，同意我留下了。”
“那就沒事了。”