“別對我有敵視情緒。”“三條腿”說，“知道兄弟們日子不好過，這不過來埋單了嘛。今天我請。”
陳木年說：“魏鳴也行，手裏還攥著幾千塊錢學生活動經費，早晚都是吃掉。”
這倒提醒了魏鳴，他說：“你們誰有買書的發票？吃了幾頓，得補個賬。”
“三條腿”說：“這事兒找木年。就他買書。”
“他媽的，”陳木年說，“這日子沒法過了，越沒錢越買那些爛書。得革命！”
“三條腿”說：“你可別，沈老頭還指望你繼承他的衣缽呢。”
“屁！指望我？誰會指望一個本科都沒畢業的人。”
“別身在福中不知福。”魏鳴說，“沈老頭要是對我這麼好，別說幹幾年臨時工，就是做一輩子的清潔工，我也認。知遇之恩哪！”
陳木年不想和他們爭辯。為這事他和很多人都爭過。說到底不是能否回報知遇之恩的問題，而是怎樣解決眼下備受壓抑的問題。他相信，如果他們中的某個人像他一樣，惴惴不安地待在一個臨時工的位置上，每年還要等待隔三岔五的無聊審問，早卷鋪蓋走人了。他沒殺人，已經對不同的人、不同的組織說過無數遍了，警察都不再問了，他們還鍥而不舍地一次次審。他們到底想審出什麼？每次審問，都說沒問題了就可以補發畢業證和學位證，多少次問都審完了，兩個證還是遙遙無期。陳木年在每一次談話和審問前，都對能夠證明自己學曆身份的證件懷有希望，拿到證件他就可以考沈鏡白的研究生了，但每次結束之後，他都覺得這輩子沒希望看見屬於他的證了。就像那個推石頭的西西弗斯，他每次就努力把它推上去，然後發現又滾下來了。推上去就是為了滾下來，這就是他的現狀。
他不想在這個話題上糾纏，就主動挑起其他話頭，但聊著聊著又回來了，還是他。陳木年知道他們都關心自己，但他不喜歡這樣的關心。魏鳴和“三條腿”不管，一個勁兒地勸他，像沈鏡白那樣語重心長。他們說，都忍了三四年了，不能功敗垂成，想想，被沈老頭看上容易嘛。
他們繼續說，開始推而廣之討論偶然因素對人生的重要性。
“三條腿”說：“唉，人哪，就那麼幾步，走不好一輩子都得跟著擦屁股。當時幸虧沒去中學當老師，不然早累死幾百回了。”
魏鳴說：“沒錯。人一輩子做不成一件大對事，沒問題，千萬別做錯，一次都不行。老陳，咱們自家兄弟，我可不是說酒話，你看，就一次，就要了你的命。可得長記性。”
他們說得相當不錯。但陳木年不喜歡聽。的確，他們倆都沾了沒犯錯誤的光。“三條腿”走對了門，工作上別人幹啥他幹啥，堅決不去瞎胡搞，所以領導喜歡，日子過得一天比一天好。魏鳴也是，畢業留校不是因為他有多出色，而是因為他沒犯過錯誤。誰能不出個意外？魏鳴就不出，小意外也不出，挑不出毛病，就留了。無過就是功。倒是陳木年，來了那麼一下，就一下，逮個正著，死翹翹了。