“文革”結束後，以前收廢品的人又開始活躍了。在建興區的流馬、新華、三官等地，也有人開始身背背篼，手提杆秤，走進一家大院便一聲吆喝——收破銅爛鐵、鵝毛鴨毛、舊衣爛裳、膠紙涼鞋、廢書廢報。這些人被俗稱為收荒匠。吆喝聲一起，與此相和的最先是狗的汪汪聲，收荒匠隻得將秤砣與秤盤抖得哐啷作響，逼得狗群隻能退而遠吠。
整個院落漸漸熱鬧起來。在院壩中央，以收荒匠為中心，很快便形成一個小小的交易市場。家家戶戶將無法再用的廢舊物品堆在收荒匠周圍，然後便是討價還價、爭斤較兩。最後當然是皆大歡喜，賣廢品的微笑著將一摞硬幣在手上顛得啪啪響，收廢品的背著沉甸甸的背篼高興離去。
這些收荒匠都是相鄰大隊的人，因為靠人力背負廢品，不宜遠距離作業。但，也有例外。
一天中午，流馬場一條老街上，一個操外地口音的青年人，中等身材，麵黑微胖，頭戴草帽，斜挎一個大大的帆布包。他每走到一扇開著的門前，先輕輕敲一下門板，同時向屋內主人問一聲好，然後壓低聲音問：“有老貨賣嗎？”如果此時還將破銅爛鐵交與此人，那就錯了。他可不是普通的收荒匠，他所說的“老貨”指的是漢玉唐彩、宋畫清瓷之類的古董甚至文物。
馮文普是流馬場一位遠近聞名的老中醫，他見過此人，知道他對古董有非常高的鑒賞水平。不管什麼古董，據說隻要他用手一摸，通過物件溫度在手中的傳遞速度和細微的觸感變化，就能大致判斷其年代。此人對古董幾近癡迷。隻要發現一件好貨，他會軟磨硬泡、不惜代價搞到手，實在不行，能仔細看一眼，親手摸一下，也足以自慰。
馮文普曾拿出一塊家藏玉佩向他討教，他或眼觀，或手摸，然後從玉件的形狀、色澤、質感、刀法、紋飾等方麵，一一講解。他根據該玉佩上蟠螭紋頭部的一道極難發現的很淺很細的陰刻線，斷定那是一塊典型的戰國蟠螭紋玉。雖然他願出很高的價錢收購那塊玉，但馮文普始終不肯出手。
“破四舊”期間，私藏古玩，可能會被造反派扣上資產階級的帽子抄家遊鬥，因此，家家戶戶稍微有點年月的老貨都或砸或燒了。那天中午，那人在流馬場，除淘到一件並不值錢的民國時期的水煙壺外，一無所獲，於是花八分錢買了一個椒鹽鍋盔邊嚼邊百無聊賴地瞎逛。
不知是有意還是無意，他又溜達到了馮文普的中藥鋪外，站在旁邊等看病的人都走了，才笑著踅了過去。他對那塊戰國玉仰慕得如癡如狂，想再碰碰運氣。馮文普端出一條黑色長凳，熱情地請他就座，並與他高興地交流一些古玩方麵的見聞。當那人一談到希望收購那塊玉時，馮老先生雙眉緊鎖，右手從左到右決絕一揮，示意不用再談。
恰逢李元成那幾天正在流馬公社檢查油菜小麥的生長情況，他對馮老中醫早有耳聞，工作之餘，便獨自抽空來到藥鋪上，一臉困倦地向馮文普講述自己噩夢失眠的痛苦。據李元成講，他多次夢見自己在寶馬河裏遊泳，隨手就能抓起一條肥肥的鯉魚；鯉魚先看著他笑，但笑著笑著嘴裏就長出尖牙，還吐著紅色的芯子，鯉魚就變成了大蟒蛇。他拚命往岸上逃，腳卻被人拉住動彈不得。