立夏已過，下過幾場大雨，河水一天比一天高，一天比一天急。天氣漸漸變熱了，人們衣服越穿越薄，光腳趕場的人也越來越多。小麥開始灌漿，油菜也已滿莢。立夏小滿正栽秧，各生產隊都在搶插秧苗。沉寂了一冬的水田漸漸熱鬧起來，耕田、耙田、壘田坎、起豬窩、撒幹糞、潑稀糞，忙忙碌碌，人來人往。
李元成又要到各地檢查春耕生產了，所到之處，皆是一派繁忙與興盛。
高高低低的田坎上，處處都能看到兩人一組的鳧水場景。鳧鬥又稱水籮篼，是一種用篾條編成的口圓底尖口徑約兩尺的鍋蓋形農具，兩側對稱係有兩組丈餘長的麻繩，每組兩根，麻繩兩端係在一根長逾一尺粗若手臂的木棒上。相對站著的兩人，雙手握著木棒兩端，身子向後一仰，同時用力一拉，將鬥繩拉直，鳧鬥便平懸在空中。兩人再將身子向前一俯，將鳧鬥朝田坎下的水氹氹輕輕一甩，同時微微傾斜手中的木棒，將鳧鬥一側邊口插入水中。待鳧鬥舀滿水後，其中一人開始喊起號子，兩人身子同時向後一仰，拉起鳧鬥，再次傾斜木棒，將鳧鬥裏的水傾入高處的水田內。如此往複。
有鳧水處，必有號子聲。號子很簡單，就是數數，每鳧一鬥水，就數一次數，兩人交替著喊，簡單而重複。喊號子當然不是為了數數，而是通過號子聲，協調動作，激發力量。號子聲高亢悠長，在熱鬧忙碌的田野裏悠悠回蕩，給一派繁榮的山村平添了一分亢奮與生氣——
一籮喂～
二籮喲～
三籮喂～
四籮喲～
……
水田裏，耕田的老農用使牛棒將牛屁股打得啪啪響，一會兒咑咑地吆喝，一會兒瘟喪瘟喪地罵個不停，或者用使牛棒在水麵拍起長長的水花。耕牛在各種催促壓力下隻得拚命拉犁，不敢懈怠。有的實在拉不動了，幹脆伏臥在水田中抗議，鼻孔重重地喘著粗氣，在水麵上吹起一圈圈波紋。直到耕田人將枷擔從牛肩上鬆開，並誘以青草，耕牛才停止罷工。
當地民辦小學的老師挖苦不認真學習的學生時往往這樣說：“你這個樣子，將來也隻有給牛充老子、打牛大胯、當犁耙駕駛員哦。”說的是將來沒有出息，隻有耕田當農民的意思，但也十分榮幸地把耕田與當駕駛員扯到一起。可見耕田不光是體力活，也是農業生產中技術含量較高的工種。年輕人需要跟著老農學習很久才能獨自扶犁下田，老農也經常一邊駕犁，一邊向年輕人傳授個中奧妙——
耕田人要將人、牛、犁熟練地控為一個整體，著力、起步、平衡、深淺、寬窄必須準確嫻熟，自然流暢。一般水田泥麵以上水深約三寸，耕田過程中水麵渾濁，看不清泥巴，下犁的深淺寬窄全憑耕田人感知把控。下犁不能太深，太深了會犁出熟泥下的死土，不利於作物生長，同時會加大耕牛的負擔；也不能太淺，太淺了達不到犁田翻泥的目的。下犁不能太窄，太窄了隻能犁上少量泥土，影響工作效率；也不能太寬，太寬了會留下沒有犁上的泥塄。
犁田人左手捏牛鼻索和使牛棒，通過揮棒的幅度和扯索的輕重緩急，將自己的意圖準確無誤地傳遞給耕牛——或快，或慢，或左，或右。耕田人右手執犁把，邊走邊不停搖動。新犁出的一溜泥巴剛爬上鏵肚，耕田人順勢將犁身向左一傾，泥巴便上下翻轉順從地向左側臥進上一犁犁出的水溝裏。犁到盡頭，需要掉頭，耕田人左手一扯，在牛掉頭的瞬間，右手將犁把交於左手，然後抓住犁腰下的把手提起犁身，急轉方向，不寬不窄、不深不淺地將亮亮的鏵尖倏地插入水田，再將犁把還到右手，悠悠前行。
男人們幹的是硬邦邦的體力活，想偷懶也難，而女人們就幸運多了。她們十來人一字排開，手握鋤把，共進共退。看似整齊劃一，實則出工不出力，鋤頭高高舉起，輕輕落下。或者幹脆將鋤頭在田裏一杵，雙手合抱鋤把末端站著擺龍門陣，直到隊長過來一聲吆喝又才動起來。收工到了，活路準時幹完，至於質量如何，隊長不看到，不影響評工分就行。
檢查完畢，李元成終於空閑下來，於是回到區公所，坐在辦公室悶悶不樂地抽煙。
紙沒有包住火，區長兩口子間的矛盾還是從區公所那間小屋悄悄傳了出去。李元成畢竟是公眾人物，就像大多數官員一樣，麵子問題大於一切。他從來就沒有想過梅蘭真的會離開他。不管關起門來如何爭吵對立，梅蘭是他老婆這是毋庸置疑的，隻要外麵不知道，他會給梅蘭足夠的時間。李元成現在空前緊張了，他感到了事態的嚴重性，進而坐在那裏雙眼發直，抽煙的手微微顫動。