1965年8月，成都。
錦江的晚風，帶著淡淡涼意，穿過四川大學校門內如蓋的法國梧桐，吻過莘莘學子青春洋溢的麵龐，直抵校園中心的荷花池，撩得荷花荷葉微醺淺舞。右邊圖書館的燈還亮著，左邊化學係實驗室還有人在苦苦鑽研，足球場已沒有了白日的喧囂。荷花池四周水泥靠椅上，還有人三三兩兩地乘涼聊天，時而發出清脆的笑聲，驚得荷葉下的遊魚猛地甩尾撥浪。沿著荷花池左側理科樓前的針葉鬆小路，走到文史樓前再右折，穿過生物係茂密的熱帶植物試驗林，便到了清幽靜謐的桃林村。
桃林村並無桃樹，而是桃、李、梅、竹四個教授院落之一，由幾棟三層青磚青瓦的小樓構成。這一帶又稱專家樓，住著當時國內一流的專家學者。這些專家學者承擔著建設新中國的諸如核工業、天體物理等尖端科研任務及重大學術課題。
從樓上灑下的燈光，艱難地穿過厚密的玉蘭樹葉，給樹下聊天之人塗上一層豹紋。在梔子花濃濃的醉人香氣裏，樹下水泥靠椅上坐著的三人正在激烈爭辯。他們是陳德愚、陳德愚母校班主任——建興中學現任校長趙啟賢、陳德愚經濟係老師兼係主任——著名經濟學家李尚倫。
陳德愚已從川大畢業一年多，現為李教授助手。在研究《資本論》的過程中，他發現馬克思大量引用了蘇格蘭古典經濟學家亞當·斯密的《國富論》及英國古典經濟學家大衛·李嘉圖的《賦稅原理》。本著追根溯源的學術精神，陳德愚從川大圖書館找到一套俄文版的《國富論》，並從李教授那裏借來一套英文版的《賦稅原理》進行研究。
從這兩本西方古典經濟學巨著中，陳德愚發現，馬克思的勞動價值論幾乎就是直接引用斯密和李嘉圖的。同時，他認可利己心是人的天性，是自然賦予的；主張財產私有；政治不應幹預經濟；私利與公利由一隻看不見的手所引導，並最終達到兩者的和諧均衡等。
陳德愚就相應的研究論文向李教授請教時，李教授在其論文末尾隻簽下八個字：潛心研究，不得聲張。
作為國內著名經濟學家的李尚倫，早年在牛津大學攻讀經濟學博士期間，便認真係統研究過西方古典經濟學，他何嚐不知道其中的精微奧妙。新中國成立後，馬列主義毛澤東思想是治國綱領，無產階級專政理論是毋庸置疑的。馬克思十分推崇斯密和李嘉圖，也大量引用他們的研究成果，但由此卻形成了主張財產私有與主張無產階級專政一對學術矛盾，這讓許多經濟學研究者倍感困惑。李教授十分賞識陳德愚的學術精神，認定他是難得的好苗子，於是決定悉心栽培。