學習不僅要勤奮，要熱愛學習，而且要善於提出問題，使自己由不知到知，由知之甚少到知之甚多。《語出論語·公冶長第五》中說：子貢問曰：“孔文子何以謂之‘文’也？”子曰：“敏而好學，不恥下問，是以謂之‘文’也。”子貢問孔子：“孔文子憑什麼可以得到‘文’這樣的諡號呢？”孔子回答說：“能做到聰敏而愛學習，不以向不如自己的人請教為羞恥，因此得到了‘文’這樣的諡號。”
孔文子是當時衛國的一位大夫，姓孔名圉。孔文子中的“文”是諡（shì）號。所謂“諡”，就是古代的一種褒獎方式。古代帝王、貴族、大臣、士大夫等死後，依其生前的事跡給予的一種稱號。
因為《左傳》記載孔圉私生活有點問題，所以子貢對孔圉的諡號很有些不服氣，覺得評價過高，於是就去問孔子：“老師，孔文子憑什麼可以被稱為‘文’呢？”
孔子回答說：因為孔圉“敏而好學，不恥下問”，所以就稱他為“文”了。
一個人要不斷地進步，在品德上，學識上不斷提高，很重要的一個方麵，就應該是勤學而好問。勤學，就是敏而好學，相對來說，好像還比較容易一些，古代現代都不乏這樣的事例。像“鑿壁偷光”、“囊螢映雪”，甚至“懸梁刺股”等都是這方麵的典型。然而好問就不一樣。有的人就有這樣的心理問題：如果去問別人，就會顯示出自己的不懂，沒有學問，覺得這樣會影響自尊。
一般來說，如果自己地位低，或者學問淺陋，去求教於高於自己的人，那是正常不過的；然而一旦反過來，向低於自己的人求教，那就不好辦了，往往是感到不光彩，羞於開口了。所以要做到不恥下問，就得破除這種愛麵子的思想，消除這種心理障礙。
善於學習的人總是謙虛的，他隻要能學到東西，並不會計較人家地位的高低。清朝乾隆年間就有這樣一段佳話。
當時在江蘇吳縣有位名醫叫葉天士，他的醫道遠近聞名，很受人尊敬。但是當他聽說蘇南有位僧人經常為人治病，效果不錯之後，就覺得應該去向人家請教，掌握更多的醫術。他雖然已經有名聲，但自己很清楚並非是所有的病症都了解。於是他改換姓名，帶著禮物，上山去拜訪那位老僧人，謙恭地拜他為師。葉天士每天在山上挑水砍柴、泡茶做飯，有空更是謙遜地向師傅求學問道。老僧見他聰明好學，很喜歡他。出診時也帶他一起去。經過三年的刻苦學習，葉天士把老僧的醫術全部學到手。老僧與他研究討論病情、藥物的時候，也發現了這位弟子醫術很高深，因此很是敬佩。有一次，他指著藥方說：“這裏邊用藥與用量很像吳縣名醫葉天士的呀，你也是吳縣人，認識他嗎？”到這時，葉天士才說明真相，並說出向老僧學習的意圖。老僧異常感動，他沒想到這位名滿江南的醫生，竟會這樣不恥下問，這麼虛心！於是他拿出了祖傳的秘方給了葉天士，還把自己行醫幾十年積累的經驗都毫無保留地告訴了他。