樟壽聽人說：先前有一個病人，百藥無效；後來遇到一位先生，隻在舊方上加了一味藥引梧桐葉，服用之後，病人霍然而愈了。樟壽雖然並不了然，但也十分佩服，知道凡有靈藥，一定是很不容易得到的。醫生的話就是聖旨，少年樟壽為了治好父親的病，隻好為尋找那些不可思議的藥和藥引而東奔西跑。
當鋪是一種特殊的行業。當鋪的店門就很特別，一個堅固的門牆，走過一個小門，便見到一排高高的櫃台，一般大人站上去，眼睛才夠得著看見櫃台，小孩子或個子矮的便什麼都看不見，隻得仰頭把東西送上去。來當鋪當東西的都是窮人，當鋪的夥計依恃主人是地主土豪，對來當東西的人顯出一副傲慢神氣。“當票”也很特殊，票麵上印有簡單的規定，日久便磨得看不清，隻有當鋪的字號還可辨別出來，空白處寫所當物品和錢數，特別使用一種“當票字”，比平常的草書還難辨認，加上怪異的措詞，實在是難懂。樟壽每天從家中拿一些首飾衣物到當鋪去，換回少得可憐的一點錢，再到藥鋪去買給父親治病的藥。
在貧病交加中，周伯宜對生活絕望了。病沒有治好，身體虛弱不堪。
伯宜公長時間地喘氣，連大家看著都替他吃力，然而誰也幫不了他誰也代替不了他。小樟壽在旁邊看著心裏很難受，驀地電光似的閃過一個念頭：還是快一點喘完了吧……然而立刻覺得這想法太不應該，於是就像犯了罪似的；但轉念一想又覺得這思想實則是正當的，因為他太愛他的父親了。
這天清早，衍太太來了。她是一個精通禮節的人，很嚴肅地說：
“你們不要空等著啊，趕快動手給他穿衣服呀！”
於是，在她的指揮下，大家忙碌起來，給伯宜公換衣服，並將紙錠和《高王經》燒成的灰一起用紙包好讓他攥在拳頭裏……
“叫呀，你父親要斷氣了。快叫呀！”衍太太說。
“父親！父親！”
“大聲叫！他聽不見，還不快大聲叫！”
“父親！父親！”
伯宜公平靜的臉忽然變得緊張，眼睛微微睜開一條縫，顯得有些痛苦和留戀。
“什麼呢……不要嚷……不……”他低低的聲音說，又急急地喘氣，過了好一會兒才又平靜下去。
“父親！父親！”小樟壽一直叫著。
清光緒二十二年（1896年），伯宜公終於帶著對家人的眷戀和對社會的憎恨告別了人世。
§§抉擇篇