李斯歉疚地望著妻子，說：“無論如何，我一定要去試一試，就算我不能證明我可以，那也要證明我不可以。”
李斯摸了摸兒子的腦袋，以為告別。最小的兒子剛學會說話不久，他仰望著自己的父親，脆聲說道：“阿父，等你回來了，我們再到城外逮兔子去。”
李斯眼眶一熱。他不許自己猶豫，背上包袱，奪門而去。
2.萬世師表
第一次出門遠行的李斯，心裏忐忑不安。妻子為他新做的草鞋在崎嶇坎坷的道路上留下淺淺的腳印，他正在一步步離開嬌妻和稚子，一步步離開故裏和親朋。他已無法回頭。這是一次冒險，這是一次賭博。
涉過了三千道水，問過了十萬回路，李斯日夜兼程，終於在大半個月之後，到了蘭陵。進城之前，他就著溪水洗了一把臉，隻見水中的人兒，臉色憔悴，滿眼紅絲，麵容平靜，無悲無喜。
蘭陵的繁華富麗，遠非上蔡郡所能比擬。馬可·波羅驚羨於我中華天朝的錦繡河山和風流人物時的心情，想來和此時的李斯相差無幾。李斯走在熙熙攘攘的大街上，和前後左右那些衣冠華麗、外貌瀟灑的蘭陵市民比較起來，他是那麼寒酸和不起眼。然而，每當有人對他這個鄉下人投來驚異的一瞥時，李斯都會以強硬的目光和他們對視，同時在心裏對自己說道：“這些人也不過爾爾，隻如糧倉裏的老鼠，寄生在一個好地方而已。倘把他們置於茅廁之中，也就是食不潔的廁鼠罷了。”如此一想，李斯的頭顱便在光天化日之下驕傲地昂了起來。
李斯找人打聽荀卿的住處。那荀卿乃是一代學術宗師，全蘭陵城的榮耀，問誰誰知道。有幾個好心人見李斯是從外地來的，還硬是把他一直領到荀卿的家門口，弄得李斯非常不好意思。
這個時候，荀卿已經從蘭陵令的領導崗位上退了下來，專一心思，著書育人。他和孔子一樣，“自行束脩以上，吾未嚐無誨焉”。是以，盡管囊中羞澀的李斯交納的學費少得可憐，荀卿依然將他收為弟子。李斯溫暖地感受到了什麼是真正的萬世師表。
跟隨荀卿學習的弟子，雖然不及孔子門下的三千之數，但千八百人還是有的。為了保證教學質量，荀卿將這些弟子按知識水平分成不同的等級，類似於今天的專科、本科、碩士、博士。李斯安頓好了之後，荀卿對他進行了一次摸底考試，看看到底該將他分到哪個等級。然而，李斯並不是一個考試型的學生，出來的成績甚是糟糕。盡管他那一手妙絕人寰的小篆書法看得荀卿三月不知肉味，但是荀卿還是將李斯分到了最低級別的專科班。
至此，李斯遇到了他出門遠行以來的第一次挫折。
其實，論智慧和武功呢，李斯一直都比荀卿門下的那些弟子高那麼一點點，無奈一次考試考砸了，便淪落到最受歧視的專科班去了。更要命的是，由於荀卿先生的精力所限，專科班的任課老師並不是荀卿先生本人，而是他帶的那幾個博士生。
李斯灰心喪氣，幾次想回上蔡郡拉倒。然而，他覺得就這麼不明不白地走了，實在太沒有誌氣。他醞釀著滔天的怒火，尋覓著泛濫的發泄。
這一天，機會來了。荀卿先生開大課，所有的弟子聚集一堂，聆聽教誨。
我們不妨大膽想象一下當時的情景：一個大院子，黑壓壓地坐滿了人，陽光在頭頂明媚著。為了讓荀卿先生的話傳遍院子的每個角落，弟子們早提前把樹上的知了捉了個幹淨，屋簷上的鳥窩也給捅了，偌大的院子，像一台被按過靜音鍵的萬丈彩電，闃然無聲。
荀卿先生清清喉嚨，登台開講道：“人之初，性本惡。”話音甫落，一人長身而起，朗聲接道：“人之初，性本善。”荀卿先生循聲望去，哦，原來是那個小篆寫得極好的李斯。
荀卿先生又道：“先有雞。”
李斯道：“先有蛋。”
荀卿先生道：“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。”
李斯道：“青，取之於藍，而藍不及藍；冰，水為之，而溫不如水。”
遇上這麼位抬杠的，課是沒法上了，荀卿先生冷哼一聲，拂袖而去。李斯則渾身上下被一種複仇的快感包圍，他克製住不讓自己仰天狂笑，挑釁地看著身邊的同學，往宿舍走去。包袱早已收好，妻子和幼兒正在故鄉上蔡倚門而盼。