經人介紹，她和一個來新疆幫助勘探油氣田、喪偶多年的日本人結了婚，隨此人去了日本。共同生活不到五年，她無法忍受晚上最早十一點鍾回家時的丈夫，那一口濃烈得幾乎能在長阪坡上嚇退一百五十萬曹軍的酒氣；她也無法深入到日本人的生活裏去，透過那彬彬有禮、繁文縟節的舉世皆知的外部形象，她覺得這個民族的骨子裏，深藏著一個令人捉摸不透、隱約不安的謎……
離婚後，她在鹿兒島市開了家門麵不大的美容院。現在，她正想找個合適的地方，把這美容院搬到北京來。
薑英，1975年特赦釋放全部國民黨縣團級以上軍警憲特人員時，她以旋風般的速度，嫁給了同一農場裏一個在這級別之上、原籍北京的男人。他回到北京兩個月後，她也回到了北京，她開玩笑說：共產黨將我趕出北京，國民黨帶我回了北京。
這男人比她大18歲，在美國有一個前妻生的兒子，開放之初，靠著這兒子的幾筆彙款，她在北太平莊開了一家裝修不錯的飯館。這是那一片的第一家私營飯館，因價廉物美，生意頗為興隆。1992年丈夫病逝後，兒子隨之與她這個繼母斷了來往，可這時她的飯館已發展到三家。自己已是半百之人了，無須再幹了，她一一承包給昔日雜技團裏幾個盼著下海的同事。自己輪番篩選，最後選中一個湖南來京做保姆的姑娘，做了幹閨女。
每日的時光，不是公園裏做減肥操，去賽特、燕莎、百盛，看看又有什麼新的洋玩意，就是找幾個女友堆方城，常常一堆便堆到東方既白。
再有一件讓她樂此不疲的事情是，在一雙瞪得似銅鈴的大眼下，考察那些可能做她未來女婿的男人。已經先後有幾個小夥子叫她媽了，她總及時地打斷這一稱呼，她決不掉以輕心，以保證日後江山不會變了顏色……
唯有鄭荔是工薪階層。她丈夫1979年獲平反，調回原單位後，1982年首批被晉升為工程師。她得以照顧進了該廠，算重新參加工作，當了倉庫保管員。
許是往日的“貪汙”罪名，別人早已淡忘了，卻磐石般在她的心裏搬之不去，她對工作兢兢業業，一絲不苟，幾乎連每一個鉚釘，每一根鋸條的領用，都記錄得清清楚楚，儼然她是在為國防部看管一個核武器庫……
1985年，她被評為該行業的勞動模範。
一天，有一家報社的一位女記者來采訪她，她驚愕得當時昏死過去。記者更感動了，以為這是“火線負傷”，次日又在廠宣傳部一個幹事的陪同下，找到她家裏，她嚅嚅囁囁，臉上陣紅陣白，丈夫好歹替她說了幾句。記者回去卻妙筆生花，寫出一篇近2000字的特寫。清樣還讓她看過，可此後泥牛人海，再無了動靜……
安怡的丈夫，以長城般的勇氣和耐心，坐一邊聽著這幾個女人的談話。
不是“白頭宮女在，閑坐話玄宗”。因為“洋妓”的案情，走到一起來的她們，談話中幾乎沒有誰涉及當年炮局、北苑、清河的那一段生活，她們隻是相約什麼時候，幾個人一起去清河看看，那個葡萄園，那片桃林、梨林、蘋果林，現在怎麼樣了……
對窗外那個花花綠綠、令人眼花繚亂的世界，她們也沒有興趣。
她們聊的是別後各自的經曆。言語間不無蒼涼，又不無自嘲。口氣裏，不無遺憾，又不無自足。有時誰的一句話，簡略到他還不知道是什麼意思，眾人就由其而去。有時，誰的一個眼神，引發片刻沉默，他莫名其妙，她們則像已心領神會……
顯然，沒念過幾年書的他，尚看不出來——
這是一個特殊的小小群落；
一個對外蚌殼般封閉對內心靈相印的群落；
一個遺忘著曆史卻又將曆史深埋於心的群落；
一個疏遠著沸騰的世界卻襯托出這個世界沸騰的群落。
他能看出來的是：
跟著這幾個女人，妻子近年來似有莫名煩躁的腦袋瓜裏，吸不進一絲火藥味，他能放心她回到家裏，不會發動一場情感“暴亂”。
回去的車上，他對安怡說：
今後，你要覺得無聊，就來這裏和她們搓搓麻將。贏了，算你的，輸了多少，我認了！