“沒想到你能趕得及滿繡龍袍。”綺玉捧了龍袍沉吟。師姐妹中有這般快手的，不過十指之數，文繡坊今次迎來的不是庸碌之輩。
“哎？”側側心想，這算是讚語了麼。
“龍為牛頭蛇身鹿角、蝦眼獅鼻驢唇、貓耳鷹爪魚尾，你繡時可曾留意？”
側側搖頭，她隻顧繡法創新好看，至於龍紋繡樣完全依照樣衣而做，未曾深思。
“那龍袍上這九條龍，又有什麼講究？”
“姿態有所不同……”側側涔涔汗下，沒想綺玉當頭一問就難倒了她。
“你可知什麼是行龍，什麼是雲龍？正龍、坐龍、升龍、降龍、團龍又是什麼？”她捏起龍袍隨意一??，“你最先繡的是右肩上的正龍吧？”
“是。”
“這條龍的繡工緊密不一，之後幾條的紋樣柔和許多，想是你最初手生之故。”綺玉眼角掃到了雲紋與海水的變化，又笑了，“你用心將這裏變過了呢。
隻是，你是依據牡丹與靈芝的寓意繡的？”
側側汗顏道：“我……不知道……”
“牡丹加玉蘭、海棠，意即‘玉堂富貴’，折枝牡丹寓意富貴接子，纏枝牡丹是延年富貴，牡丹團花則是富貴團圓。而靈芝加上蔓草是指延年長壽，加壽竹就成了靈仙祝壽。你用了牡丹與靈芝，寓意是富貴長久，倒不算用錯。”
側側鬆了口氣，沒想到個中有偌大深意，她以往由了性子亂創花樣，頗為自得，如今才知道如錯會了涵義，反會貽笑大方。
是她小瞧了文繡坊，於織繡一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。說到底，今次她一心想贏得誇讚，殊不知真正沉迷於繡道的人，想到的始終是技藝上更高層樓。綺玉的一番話，令她反省過往的錯失，遊於藝的境界，首先是真誠地熱愛此道。她漸漸明白了這個道理。
綺玉溫言道：“你拿到的繡譜僅有繡樣而無文字，能一個人摸索到這個地步，已是相當了得。其中奧妙久了自然明白，現下也不必太急了。老實說，這些織繡裏的諸般名堂，唯有師父口傳身授才會知道，將來有的是日子。你天賦甚高，不必被我這幾句話嚇著。”
側側赧顏道：“側兒學藝不精，能來文繡坊真是太好了。”
綺玉嗬嗬一笑，收起龍袍，牽了她的手往繡坊裏走，“我先帶你裏外走一遭。真是怠慢，光顧了念叨，忘了一起見過師姐們。來——”
進到繡坊內院，扶疏掩映中數十間大屋整齊排列，綺玉拉過一個繡工，囑咐兩句，那人領命而去。
“你沒法用花樓，有沒有怪我故意刁難？”綺玉特意命送去沉香穀的花樓織機，其實是第一個考驗。她笑吟吟地望了側側，這丫頭能否體會她的用心良苦？
“是側兒笨拙，豈敢怪罪六姐。”側側道。若花費辰光琢磨，未必不能使用那台提花機，隻是人單力薄，無人指點，她有心亦無力。
綺玉點頭，“別說是你，文繡坊內外除了坊主，沒人可以獨自操縱那台織機。”
側側一愣，明明要兩人才能運轉的織機，青鸞竟能一人控製？
“這就是坊主今次為何不在的緣由，她設計了新的織機樣式，特意去吳霜閣尋丹眉大師，請他依樣打造出來。如果坊主的設想無錯，今後再複雜的提花紋樣，也能一個人完成了。”
側側默然不語，她終於認清了與青鸞間有如天淵之別的落差。她尚在為繡完一件龍袍沾沾自喜，青鸞已經走得更高更遠，她甚至沾不到師父的一片衣袖。
是的，青鸞，這個要成為她師父的人，絕非尋常的女子。
“師姐她們都在了。”兩人踏入偏廳，錦屏銅爐，繡墩玉幾，古樸的陳設看得出主人家性喜雅致。數個神仙般的綽約女子坐在扶手椅中，側側立即低首欠身，朝眾人施禮。
綺玉見她已先行禮，忙領她到了為首的兩人跟前，“這是大師姐夜笳和二師姐仙織。”
側側恭敬地叫了兩聲，抬頭凝看。夜笳不苟言笑，裹在一襲銀灰色鳳紋絹衣中，一張臉生得冰雕玉琢般無可挑剔，十足的冷美人模樣。聽了側側的問候，夜笳微一頷首，並不多言。
身邊的仙織穿了秋香色??絲大袖衫，巧笑盈盈地對了她道：“你就是側側？
生得像個瓷娃娃呢。”輕撫了一下她的臉，側側隻覺玉袖生香，掠過暗暗的龍涎之氣。
“再來見過三師姐紗麟、四師姐瑤世，和五師姐珠錦。”
紗麟笑眼如星，瑤世烏發如雲，兩人穿得甚是素淡，一為玉色紗衣，一為青綢夾裙。珠錦則一身月白紡綢窄袖褙子，係了大紅生絹綴金珠花裙，眉宇嫵媚跳脫，綺玉剛報完她的名字，她就牽過側側笑道：“那年六妹回來，說你夠資格做我們的七妹，果然是個可人兒。喏，這是我給你的見麵禮。”塞過一個嵌了紅寶石的錦盒，側側不好意思地接下。
綺玉嗔道：“珠錦！你這麼客氣，叫我們怎麼做人。”紗麟攬了珠錦的肩，笑道：“狡猾的小妮子，虧你平時說得嘴響，居然有這一手，讓師姐們如何下台。”珠錦道：“你們隻管破點財，也拿出點好處，新師妹進門豈有空手的道理？”三人鬧成一團。
瑤世微笑，見側側不知所措，柔聲道：“她們向來愛玩，你不用放在心上。”
珠錦連忙瞪眼道：“誰說是玩來著，你們不準小氣了，否則坊主回來……”
紗麟插嘴：“給我抓著了——你就是想討師父歡心呢。小師妹的見麵禮我們一早預備了，隻想在師父正式收徒時送。”珠錦道：“你舍得花錢就好。”她們兩人一來一去鬥嘴，側側挽了笑容想，以後的日子怕是很難冷清了。
仙織拍手笑道：“好啦，你們安靜些，別嚇到了側側。嗯，你帶了親手繡的龍袍，是麼？”綺玉忙從包袱裏取出，側側嬌俏的麵上微紅，見她將整件寶光蘊聚的龍袍抖開，灑金揮彩，瀉出一地的迷離光焰。
眾人都不做聲，紗麟和珠錦拈起衣角查看針腳，另幾個隻是注目瑰紫嬌黃的繡線，一雙雙鳳眼裏瞧不出深淺。
夜笳點頭示意綺玉，“收好了，等坊主回來看過。”又對眾人道，“回去忙吧，再一陣貴妃的誕辰就到了，沒辰光再耽擱。”仙織見她冷了臉不肯評點，便沒有多話，向側側打了個招呼，拉過瑤世一齊去了。紗麟和珠錦朝側側讚許地一笑，也自離開，餘下夜笳和綺玉兩人。
“側側新來，六妹你多照應，盡快帶她去各房認人，要手下人知道她是誰。”
“是，廂房早已備好，隻不知……”
“她這個七妹有何差事，等坊主回來後定奪。”夜笳一眼看出綺玉的心思，淡然說道，“這幾日你的活最繁忙，早早領側側走完了就好，別太累著。”
綺玉拉了側側告退。側側回想夜笳的神情，頗有些惴惴不安，她辨不出那無動於衷的表情背後，是否有一絲認同。不想讓綺玉看出自己的心思，她揚起臉笑道：“敢問六姐，幾位師姐平素裏忙些什麼？”
“唔，我們五人分工不一，各管著三百多號人。凡浴蠶喂蠶、分箔采桑，以及擇繭繅絲諸事，由我調配管束，提花織造則是珠錦掌控，刺繡繪樣由瑤世分配人手，剪裁鑲補是紗麟負責，至於諸色染料，一並交給二師姐仙織。”
“那大師姐夜笳她……”
“她的事最為繁雜，既要承接宮中和民間的生意，又要約束百餘名畫工，還要收驗我們所出的貨。這些事本該由坊主和她共同看管，隻是坊主最愛改造織機和新創技法，文繡坊的瑣事一律推給了大師姐。我們說她名字裏有個‘夜’字，就不得不沒日沒夜地辛苦趕工，唉。”綺玉無奈地歎氣，一千八百多人的繡坊竟整日忙得不可開交，也不知前世是否如春蠶，到死方能絲盡。
側側沉默了一陣。她從未想到織繡要牽扯千百人協力完成，如她棄而不用的那台複雜織機一般，自幼熟稔的技藝突然變成她從未見過的龐然大物，令她心有隱憂。師姐們的勤勉亦讓她汗顏，做好自己的本分已是不易，若真像她們一般，領了一眾女工協作，她不知能否勝任。
“莫要擔心，你的確天賦極佳，聰穎靈慧。”綺玉寬慰地望著她，“那件龍袍繡得很好，師姐們口上沒說，心裏已經認同了。隻不過她們眼界甚高，想讓她們讚你一句，還須多加努力才好。”
側側朝綺玉深深一拜，她輕輕一句鼓勵有撥雲見日之感，心頭重壓輕了許多。
文繡坊以前後九堂為中軸線，由穿廊綿連相接，左右分布各間作坊及居室、書房、花廳、廚房等建築，四周則有溪水相繞，動靜有致。屋宇皆用杉木建造，庭院內遍植鬆楠樟檜，蓊然秀鬱，四時如春。
綺玉將側側帶到各間作坊中，讓她見過織工、繡工、縫工、染工等頭目，一群姑娘婦人圍了她打量說笑，直至綺玉捧出那件龍袍，她們才收了眼中小覷之意，安靜不少。
各房裏走過一圈，側側隻覺翠綃紅羅，滿目衣錦。但見金梭織成日月，纖指翻轉針線，七彩霞，千萬色，裁就眼前一生花。
側側雙腿酸軟，身心俱疲，綺玉瞧了便道：“再帶你去兩個好地方，你見了準有精神。”
側側聞言精神一振，隨她穿廊入院，看了滿目的繽紛花草，靜影浮光，走到一間大屋前。推門進去，一地錦繡如春風撲麵，醉紅疏翠恣意流淌。
“這間庫房裏天下各種料子應有盡有，你有暇就過來看看。”綺玉一眼收盡側側的驚喜，側身讓過一邊。
側側迅速掃了幾眼，見有雪色的魚凍布、細滑的雷葛、黃白的蕉布、純黑的木棉等，都是少見的布料，喜道：“這些從哪裏搜羅的？竟比我家齊全了百倍。”
綺玉笑道：“除了坊主從各地尋來的，還有不少是宮裏禦賜，很多原是貢品，千金難得。”
側側不再說話，手撫了一匹匹綾羅綢緞，隻覺一顆心有了安置之地，不由憧憬地遙想起未來的日子。
綺玉打開牆邊一對紫檀四簇雲紋透格門方角櫃，“這是師姐們先前織繡的龍紋和龍袍，你來看看。”
側側疾步上前，愛不釋手地一件件鋪陳開來，龍紋羅地蹙金繡龍袍，緙絲十二團龍十二章袞服，大紅地織金妝花羅過肩通袖龍??袍，刺繡對襟金龍海水江崖紋龍褂，明黃緞灑線繡金龍花卉紋吉服……丹衣杏裳金彩撼目，她細看紋理繡法，癡迷得竟忘了身邊有人，凝神半晌不動。
綺玉望了她微笑，在旁略等了一陣，又道：“隔壁還有好看的，一起來吧。”
側側如聽話的孩童任由她牽引，來到右邊一間錯彩鏤金的樓閣中，當麵一幅立軸觀瀑圖勾住了她的視線。巍峨青山上，一注飛流浩然疾馳，其後依山傍水的深林中，有小屋偶露簷角。她立在畫前看了片刻，那瀑布宛若織女天機織就，雪練般高垂直下，使極靜的畫布上仿佛濺起急促的水流。
她漸漸被吸入了畫中，觸手可及的是山間撩人的綠意。至於所謂用筆勁練、意境悠遠之類的評語，想來竟覺得膚淺，隻為這刻的入神深深陶醉。
“閣中的書畫你盡可隨意賞鑒臨摹，全是坊主珍藏的真跡，小心一點就是了。”
側側粗略一瞧，四周擺放的均為曆代名家作品，或甲金篆隸楷草行，或白描人物山水，或點染花鳥魚蟲，以前在拂水閣多少見過摹本。聽說是真跡，她懸了一顆心，迫切地想一一看個分明。
綺玉看出她的心思，笑道：“你先在這裏呆著，我讓人準備接風宴，一會兒再來叫你。”
側側連忙謝過，等綺玉走後，她走到一邊認真翻看起來。對了這些珍品，她身體裏仿佛有種難以言喻的情感，像是與多年故交久別重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有緣得見，忐忑得不知該興奮還是緊張。
手邊最近的畫卷繪了一些幽花奇草、蟲蝶蜂鳥的野逸小件，平易如廊前庭後的景致，因筆法工細中帶有疏放，多了幾分靈氣。她取一件研看了，真跡果然與尋常摹本不同，墨之濃淡焦重清，用筆之描勾皴擦染，乃至賦彩設色的厚薄鮮暗，無不生氣盎然，流動靈秀之氣，將畫者的本意淋漓盡致地描繪。
畫卷裏夾了一張花簾紙，上麵列了細如蚊蠅的小字評語，側側一字字辨認，見寫的是“妙得天真，一氣貫通”，其後又有字跡不同的評價，寫了“窮極造化，落墨為格”和“神妙俱得，氣度超然，已盡其技矣”等語。
她揣測這是幾位師姐的筆跡，另打開一卷山水來看。一幅嵐霧繚繞的山林泉石，初看僅是出塵的山景，望得久了，心中猶有煙雲開闔，仿佛神遊空山，冥冥中忘乎所以。
側側看得心生歡喜，再凝眸去看師姐的評語，一人雲“如狂草潑墨，筆下可見其縱情詩酒，磊落有衝天之誌”，另一人則說“坐忘山水，胸無丘壑，無斧鑿之痕，而得其精神”。側側凝睇了畫意良久，怦然而動，禁不住潤了筆墨，在後麵添了一句“天機之功，不在其形”。
寫完，她的臉倏地一紅，看了墨跡未幹的纖秀字體漸漸融入到紙中去，仿佛聽見泉水飛濺，在麵上揚起一片清涼。
望了如山的畫卷和藏於卷中一張張寫滿評語的紙，她似乎看到了一條清晰可辨的小徑，蜿蜒地向了一座座山峰的頂端延伸。此時她忽然感受到紫顏初入沉香穀時的興奮，那種迫切要學盡一切的渴望，在她的心底蔓延。
在文繡坊的頭幾天，側側的日子過得清閑，每日翻書閱畫，看女工們彈棉紡紗，織布染衣。雪白的長線如一道道冰幕，將前院後舍遮掩串連，張眼即可見玉色蘭香。
等她熟悉了門戶，四師姐瑤世分了十個繡女在她手下，要她趕製尹貴妃誕辰的霞帔。側側拿到花樣一看，霞帔上繡的是龍紋，不由深為疑惑。她這幾日讀過織繡紋樣的畫譜，皇妃與皇後用的霞帔雖同是深青質的織金??絲紗羅，但皇妃應繡鳳而非龍，唯貴為皇後者，才能用織金雲霞龍紋。
“四姐，尹妃這件霞帔的圖樣，怕不是內廷弄錯了？”
瑤世慧眼星閃，望了她笑道：“這是小皇帝命內廷的畫師所繪，斷不會弄錯。”
側側似有所悟，捧了不合禮製的繡樣，在廂房中思索良久。兩個時辰後她走出屋，召集所有繡女。
初次對了十個比她年長的人說話，側側眉宇間並未露怯，按心中設想說出諸人的分工。
霞帔長五尺七寸，寬三寸二分，所用的??絲俗名即稱“緞”。側側從庫房取錦障
了一匹深青織金緞料，鋪在桌上道：“今次想請諸位用壓金彩繡來繡這件霞帔，需要的撚金線和五彩雲紋的絲線都在這裏，四人用釘金繡雲霞龍紋，餘下的人各選三四種顏色的絲線，以平針繡紋樣內的輪廓。”
眾繡女見側側挑了圓金、木紅、灰綠、月白、寶藍、雪青、鵝黃、緗色等近三十種絲線，紛紛咋舌。有個叫占秋的繡女，自恃是青鸞的掛名徒弟，當即說道：“七手八腳的，又用這麼多顏色，可不就亂了。”
側側在作坊中已瞧過十幾人分工作業，聞言微笑道：“這裏有我繪製的整張繡樣，你們依次而繡，絕不會混淆。”眾繡女湊來看了，一幅絹素上手繪了霞帔光豔富潤的紋樣，又用線頭紮出不同絲線的次序，端的是妙思巧構。
眾人無話，照了側側的想法，先將繡樣描到緞子上，固定好了繡繃，兩兩對麵坐定。十指玉筍穿金線，錦緞上頓時起了旖旎春風，一針針爭妍鬥豔。
側側瞧了一陣，見她們繡得大致無錯，就走出去央廚房為諸女煮綠豆蓮子湯。爐火起滅，側側的心隨之降了急躁火氣，用心地盛起一碗碗湯，如刺繡裁衣般怡然。
和這些妯娌媳婦們好生相處，她會在文繡坊尋獲很多新夥伴。側側如是想。
她懷了愉快的心思走回，笑容忽地滯在嘴邊，繃架上的花樣已全然換了模樣。繡女們無動於衷地瞥了她一眼，整齊一致地繡著鸞鳳雲紋。
“你們……”
竊笑聲從絲線背後傳來，宛若冰花錯落，灑了淩亂的一地。
側側走近，綠豆蓮子湯放在案上，倔強地盯著諸女。占秋毫無愧意地端起甜湯，呼呼一大口，“好喝得緊，你們都來。”於是一眾人懶洋洋品著湯水，丟下孤零零的繡樣。
側側一言不發地撿起一根針，手起針落，將繡錯了的鳳紋一一退回拆去。諸女冷眼瞧著，見她退針的速度極快，連剪斷線頭的死針亦從容不迫地解開，手法熟練已極。
“喝完了湯，請重新繡。”側側不慍不火，淡然說道。
諸女麵麵相覷，不料她能如此沉著，遲疑地捧著碗。占秋丟下碗冷笑，和側側對峙相望了一眼，徑自走了。餘下諸女稍一猶豫，也放好碗去了。
“擺什麼主子架子，她可還沒入文繡坊的門呢！”
“想差遣我們，再活二十年吧。”
“就讓她一個人去繡，看她能如何？”
幸災樂禍的譏諷，故意揚了聲給她聽見，一句句如針刺人。側側抿嘴聽著，是紫顏的話，定當付諸一笑。她歪了頭，想到這裏果然笑出了聲，拍拍臉頰，深吸了口氣。
綺玉進屋時，訝然發現側側一個人在刺繡，看了拆落在地的絲線，她明白幾分，拉了側側的手道：“你的性子太溫婉了！這些女工愛倚老賣老，有的仗了自己在繡坊呆了十多年，最瞧不起新進子弟。別說是你，坊主以前也被她們欺負過，不過她露了一手好武藝，就把這些人鎮住了。”
“我雖會些拳腳，可明明是一家人，何苦……”側側停了針線歎道，“大家和和氣氣過日子不好麼？”
綺玉打斷她道：“你錯了，有人的地方就不會簡單。何況文繡坊一千八百餘人，想過沉香穀那種與世無爭的日子絕無可能。不怕告訴你知道，我小時不愛說話，甚至連爹娘也懶得搭理，每日沉默寡言，直到來了此地。你想，有三百人在我手下，不露一手強硬的手段，誰會服你？”
側側心想，若是????，恐怕早就一不做二不休，盡數迷倒了事。她不是不會配製簡單的迷香，可走到那一步去懲戒女工，就是她的失敗。
真想換一張更冷靜的麵容，讓文繡坊上下不再忽視她的存在。
“沒別的法子？”
綺玉笑道：“自然有例外，你去過仙織的染坊沒有？那裏處處笙歌，諸事太平。多虧了二師姐出身豪富之家，有足夠的金銀可供揮霍，女工們動輒有賞，誰都對她言聽計從。”
側側點頭，仙織是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的確沒人會再違逆她的意願。
“其實幾位師姐處事各有不同。珠錦就是急性子，誰做事拖遝憊懶，定被她罵到死，她說話又快，搶白不過她隻能聽了。瑤世師姐稍柔順些，卻是特別要強的，女工做壞了的事情，她會花雙倍心思替她們重做，幾次下來，那些人知道感恩，不再和她為難。紗麟師姐是小孩子心性，幹活嘻嘻哈哈不說，會陪大家一起遊樂，她性子爽快，手下人喜她無架子，也就處得很好。這都看個人的手腕，八仙過海而已。”
“六姐你呢？”
“我？”綺玉想了想，“她們的法子都沾一點邊，有時苦命地替女工補窟窿，有時隻能靠打罵訓斥，有時呢，自掏銀子請吃請喝。我也是個沒本事的人。”