側側搖頭，“六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，沒人和我說這麼多。”
綺玉拉起她的手，拍了拍她的手背，“那年在沉香穀見你時，我剛入門六個月。最初的三個月最是難熬，多虧了珠錦一直不遺餘力地幫我。到一個新地方，誰都會有這段日子，沒什麼可慮。你會很快習慣這裏。”她笑道，眉間揚起喜悅的神情，“坊主就快回來了，你是兩位大師特意交代過的，等坊主親自收下你，不會再有人敢欺負你。”
側側一怔，道：“不，我不想靠青鸞師父的幫助，才讓別人接納我。”
“你……”
“六姐的話我懂了，我會讓她們明白我是個怎樣的人。如果光講道理無法服眾，我會稍多一點潑辣，如果她們想看我能做到何樣地步，我會盡全力令大家刮目相看。”
側側一口氣說完，心下默想，如果要成為青鸞，她不能再軟弱地麵對自己，麵對他人。就像紫顏修煉易容，更多是在修心，她也要直麵所有脆弱怯懦，讓自己在文繡坊煥然一新。
綺玉注視她執著的雙眼，那裏有什麼在悄然生長，霽月光風般的明澈。
“既然如此，我會看著的。不到最後關頭，我不會出手助你，就看你的決心有多大。”
綺玉走後，側側依然執著地繡著霞帔，起碼可以如瑤世，默默用自己的努力代替繡女們的抗拒。莫測的人心無非是肉長的，紫顏以易容術來看透它，她則要用織繡來量度。
愛恨貪嗔癡，總有一天，她會以針線探知人心，了悟悲歡。
“原來你還沒死心。”
側側抬頭，認得是其中一個年輕的繡女，叫蓮蘿。她收回目光，溫柔地對了霞帔笑，“你看，這花樣裏有一個男人對女人的愛。”
蓮蘿驚奇地走近，不知她為何突然說起漫無邊際的話。
“這是件逾製的霞帔呢。”側側撫著繡了一對眼睛的龍頭，仿佛從漠漠空中看見小皇帝融融的情意，“那個貴妃，定是他心愛的女子。”
“你是說皇帝嗎？”蓮蘿豁然懂了，眼中射出豔羨的目光。
側側沉吟，貴妃誕辰的這件霞帔已如此隆重，那鳳冠上不知該綴滿多少珍寶。隻是終究是逾製，倘若終不能給予皇後的名分，單這樁錯捏到禦史手裏，就是死罪。
皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？
在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？
側側兀自癡想，蓮蘿推了推她的身子，道：“這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來為好。”
“勉強追回來也繡不好。”側側的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容裏騰地多了股決絕的狠勁，“在坊主回來之前，哪怕隻有我一人，也會將這霞帔繡好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裏有那麼多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。”她頓了頓，又坦然說道，“若一門心思盡在織繡上，誰有暇理會這些勾心鬥角的紛爭？”
蓮蘿怔怔地，隻覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：“……我來幫你。”
側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。
蓮蘿折服於她明媚雙眼裏燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
門外兩個窺視著的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。
她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。隻是為了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經曆，此刻方自覺該羞愧的正是她們自己。
技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。
屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。
此後幾個時辰，繡女們陸續回歸，剩了占秋一人賭氣未至。
晚膳後，側側在花廳瞧見占秋，剛想招呼，對方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。
蓮蘿在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。”
“我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裏來。”側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望著，看了看自己的雙手。
說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。
“不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來很難再有了。”側側如是說。
從宮中流出的逾製紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對人誇耀。側側望了占秋離去的地方，默然搖了搖頭。
刺繡霞帔循序漸進地進行著，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裏展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裏流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。
紅縷葳蕤紫茸軟，蝶飛參差花宛轉。
世間的重巒疊嶂，在這生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。
有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌幹，想起一絲別離的情愁。
繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地泄露自己的故事。
瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。
她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女為了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震玉。
“聽我的就是了。”側側如是灌輸諸女。
她是她們的眼、她們的手、她們的心，指引諸女繡出絕世傾城的紋樣。
眼看青鸞就要返回文繡坊，占秋終於沉不住氣，幾次在屋外有意無意地走過。若撞上了眾人，故意現出雲淡風清的模樣，掩了眼底的一股熱。
側側知她放不下顏麵，找綺玉尋出占秋往日裏得意的繡件。鶯遊蝶舞，魚紅鴨綠，有丹青難傳的美妙，坊主的掛名徒弟實力可見一斑。側側讚歎之餘，趁一夜風緩月明，敲開了她的房門。
占秋冷淡地開門，望見她手中的繡品，愣了一愣。
“請姐姐教我。”側側說得懇切宛轉，明透的雙瞳裏並無心機，純是對刺繡的癡迷。
“罷了……”占秋禁不住她的目光，再不擺前輩的架子，將臉上虛飾的驕傲齊齊卸下。她不好意思地擰了擰側側的臉，笑道：“你這個人呀……真是沒大沒小……”
兩人坐了一夜，占秋將霞帔上已繡好的紋樣細致地剖析分明，側側一點即明，聰慧的反應叫占秋應接不暇，愈發信服了她的判斷。
“唉，難怪六位師姐對你客氣有加。”東方露白之時，占秋打了個哈欠，半是歎息半是羨慕。
刺繡霞帔的十日，側側和繡女們如羽化的蝶、蛻殼的蟬，見證彼此的成長。
她的性情依然溫潤如玉，但有時會陡然挑了秀眉，眼神偶爾掠過一道淩厲光芒，舉手投足宛若行雲流水，聲氣則是笑看世事的爽朗。
攬鏡自照，她看到眉眼細微的轉變，發呆地想，紫顏和????也會有容顏漸變的時候吧？
想過又笑，那兩人一個顏麵千變，一個駐顏有術，唯有她自己，會將歲月的痕跡寫在麵容上，染了胭脂，皺了雙眉，老了青絲。
晚春晴和的天氣下，文繡坊內堆雪砌煙，貴妃誕辰所用的衣物正值最後趕工的時刻。側側流連在其他作坊，觀看她們裁剪縫製吉服的經過，發覺每個人的技藝純熟洗練，絕無多餘動作。
這是個深不可測的地方呢。她這樣想，踏步時踮腳輕跳，飛揚的裙角裏有淡淡的喜悅。
忽然，坊內響了一句清朗的叫聲：“坊主回來了——”
這聲音像一陣旋風，由文繡坊的前門刮到後院，激蕩起陣陣漣漪。女工們放下手邊活計，匆匆收拾好作坊，有序地出屋列隊。四處一時全是人流，黑壓壓漫過青石板，站滿了坊內所有街巷。
此時側側負責的霞帔已然完工，她沒有交給瑤世，一心想留給青鸞點評。這是一次冒險，如同赤足走在沙堤上，涼涼的海水掠濕了足踝，不知深淺地往前踏去。
於是她捧起一隻狹長的錦盒，思量著如何呈給青鸞。
綺玉含笑來尋她，一見她便知端倪，道：“你和我去見坊主。”側側的笑容裏有一絲躊躇，問她道：“等拜了師，我該稱青鸞大師‘師父’，還是‘坊主’？”綺玉笑道：“隨你自己，我們尊稱坊主較多些，有時想撒嬌，大叫幾聲辭風
師父也是有的。”
行不多時，兩人走近文繡坊內最大的一間廳堂，裏外圍了不少人。一種奇異美妙的聲響自前方傳出，像誰在空中細語呢喃，側側傾聽了幾聲，神往地道：“這是絲鳴聲？”
女工們見是綺玉來了，閃開一條路讓過兩人。視野開闊了，兩人登即望見堂中放置的一架織機，龐大的身軀占據了堂中一半空地，卻仿佛小巧的懸絲傀儡，順從地被一名彩衣女子使喚來去。
千萬縷各色絲線猶如垂柳飄揚，化作了那女子手中的繞指柔絲，和諧地發出共鳴聲。
青鸞就在七彩的雲端高坐，煙鬟霧鬢，娥眉淡畫，是瞥一眼就刻在心上的容顏。她一身鮮華的織金妝花雲緞，像勾人魂魄的珠玉，粼粼地閃爍流光。偶爾眼波一轉，眾人的心神當即跟隨而去。
側側屏息凝望，能將衣裳穿出萬般風情的，除紫顏外，當屬青鸞。
青鸞身上的錦緞想是這台織機所造，一人即可輕鬆織就如此繁雜的花紋，簡直驚世駭俗。相比之下，她手中的霞帔平淡無奇，與青鸞獨創織機的奇思妙想根本無從比較。側側暗覺出自己的魯莽，竟妄想以此得到師父青眼相看，是她太小覷文繡坊了。
“好啦，你們可都看清了？”青鸞秀睫一眨，剪水清瞳露出笑意，忽地射向側側，“你就是紫顏和????說的那人吧？”
側側臉上泛起一抹嫣紅，輕聲道：“是，我叫側側。”
青鸞招手，指了指身邊，“你來試試。”
側側環顧左右，見仙織等人鼓勵地望著她，心中一定，將錦盒交與綺玉，徑直走到青鸞身邊坐了。輕杼飛滑過絲線，簌簌響動絲鳴。她輕顰淺笑，輕捷地撈住梭子，學青鸞熟練地操縱著織機。
她像是前世就明白它，知道該如何牽引它的手臂，在看似雜亂的無數絲線中自由舒展。
青鸞點了點頭，朝諸女指了側側道：“今後，這就是我門下第七位弟子。”
側側連忙起身，對了青鸞行禮。青鸞扶住她，笑道：“拜師的禮數不急，日後慢慢補上。這台織機你既會用了，要勞你教給她們。”側側應了，兩旁的織工隨即向她欠身，齊聲請她指教。
交代完了瑣事，女工們隨即退去，留下她們師姐妹七人圍住青鸞。夜笳立在織機邊，如畫的麵容上依舊是一股子冷，側側看慣後就辨出其中的柔軟來，反而覺得親切。
青鸞轉動視線，叫綺玉打開錦盒看了。像窺見了仙人的百寶囊，手上如火如荼，開出一季的華貴雍容。青鸞沉吟良久，珠錦又捧出側側繡的龍袍，兩相輝映，光芒惹得在場諸女讚聲頻起。
“總算紫顏沒看錯人，他不肯拜入我門下，有你留在文繡坊也不錯。”青鸞兩頰簇笑，“你的天賦不輸於他，今後，這裏要熱鬧了。”
她的話似有所指，側側不知怎地麵上一紅，沒有接話。綺玉伶俐地笑道：“師父新造了織機，又收下了七妹，文繡坊雙喜臨門，該如何慶祝才好？”珠錦道：“等交了貴妃誕辰的貢品，由坊主出題，我們七人各呈一件織繡如何？”綺玉拍掌，“這主意不錯。”仙織、紗麟與瑤世也自頷首。
夜笳道：“既是如此，我且代坊主定下規矩。不論絲、麻、毛、棉、皮的料子，也不管你用緙絲、交梭、織金還是妝花，刺繡或是染纈，隻要應了坊主題中之意即可。”
青鸞微笑道：“甚合我意，你們就以‘夜’為題，做一件吉服吧。”
諸女悄無聲息，除側側外，她們六人皆隨同去過十師會。青鸞以“夜”為題，眾人想的不是夜笳的名字，卻是另一個人。
青鸞噗哧一笑，懶洋洋指了她們道：“主意是你們出的，規矩是你們定的，這些天交了宮裏的東西，我就要找你們要衣裳了。這回從丹眉大師那裏討來了不少有趣的玩意，誰做得好，我就賞了她。最後那一個，須乖乖為我們做十日的夜宵。”
她全無架子的舉止令側側放鬆，想，那一個“夜”，該怎生用織繡擬得才好？
幾日裏心頭惦念，夜夜無眠。繁星流金，綴滿晚空，側側抬頭仰望星辰，思索這空明之境的涵義。其他六位師姐，此時想來也在這浩瀚星空下，於腦海中編織絕世的霓裳。
“夙夜大師來了！”不知誰喊了一聲，文繡坊裏忽然亂了，細碎的腳步宛如竹音婆娑，絡繹不絕地往文繡坊待客的前廳湧去。
側側的視線從星空拉回，沒想到師父歸來不說，還能見到傳說中的靈法師。
心念一動，略走了幾步，見到密密麻麻的裙釵遮滿道路，女工們無不聞聲而動出了屋，豔服招展，花翠滿麵，朝了前廳的方向翹首相望。
側側淡了心思，懨懨地回到廂房，呆了片刻，聽到敲門聲。
“五師姐？”
珠錦在門外朝她招手，“坊主正尋你呢。”
“那裏太多人，怪沒意思的。”
珠錦一笑，“她們一想看法術，二想看法師，三想看坊主是何臉色。這也難怪，在坊裏呆得久了，來了外人不免新奇。”
“咦？”側側稍稍明白了幾分，想起夙夜的手段，“隻怕這人不易見。”
“你果真知道呢。我們前年見著他時，竟沒一人看清他的臉。可今日他倒是有棱有角的，六妹已舍不得回來了。不過，他指名要見你。”
側側暗想，想是紫顏的緣故，夙夜才要見她罷。紫顏說到這人總是沒口子地稱讚，????則時不時叫兩聲“妖怪”，又怕對方暗中報複，不敢太張狂。思及那兩人的神情，她嘿嘿一笑，興起了對夙夜的好奇。
來到前廳，側側見門戶肅然，夜笳站在院門口，女工們躲得遠遠的，不敢稍近。看她進來了，夜笳微一頷首，便有仆傭關了大門，將塵囂癡念杜絕在外。
一襲墨袍如夜靜默。
十數個身影隱不住夙夜這一抹黑，由他披起的黑衣，反成了最搶眼的所在。
挪不開眼耳口鼻心，時光被他凝鑄，注視、再注視，看不夠這莊嚴法相後的皮囊。
這就是夙夜？
側側初見他這身裝束，心頭立即浮起青鸞以“夜”命名之題。是這般暗昧的色，才有這等婉轉的情。她溜過一絲心神，偷覷師父的表情。青鸞坐在白石椅裏，神態自若，與常無異。
一個法相玄妙，一個容光豔絕，側側凝睇良久，聽得夙夜一聲朗笑，對了身畔的童子道：“琴書，給諸位姐妹們的見麵禮，現下可以拿出來了。”
那個叫琴書的童子隨即抽出一匹匹的綾羅綢緞，織滿了異域獨特的花紋，仙織諸女驚呼了圍攏過來，青鸞示意夜笳收下，笑吟吟地端詳夙夜道：“難得你如此大方。”
“也有想被人看清的時候。”他淡淡地微笑欠身。
諸女的目光刷刷射來，青鸞笑容不減，對了琴書道：“你是大師新收的徒兒？”
琴書白皙的臉上印了淡紅，“是。”
“身上真是香呢，過來讓我聞聞。”
琴書瞥了夙夜一眼，嗯啊兩聲，不肯移動步子。夙夜道：“這個童子隻是打雜，論收徒，我沒你有福氣，聽說沉香子大師之女也在你門下。”
“不愧是靈法師，我新收的徒弟，你竟知道了。”青鸞嘻然一笑，玩弄著腰上的玉佩，“那個香囊呢？”
“法器不便炫耀，我好生收著便是。”
青鸞嘖嘖搖頭，像是不信他的話。文繡坊諸女手上摸著滑膩的絲綢，一個個似笑非笑，側側隻覺有種說不出的怪誕，竟自望了夙夜愣神。這人像是前世認得的，難道在聽過的故事裏，就已勾勒過他的音容笑貌？
瞳如點漆，夙夜一雙眸子定定地鎖住了她，道：“你就是側側？”
“紫顏？”側側不覺鬼使神差地喊出口，心裏很是跳了跳。
夙夜現出古怪至極的表情，壓住眉頭尷尬地幹笑。青鸞拍手笑道：“原來我的弟子中，真有人可以看出破綻！你們倆在霽天閣鬧過不算，又來我這裏搗鬼，嗯，該怎麼罰你們才好……”
其餘諸女大感訝然，她們不是沒見過夙夜，除了這張麵容無法流動變幻，通身的氣派純是那靈法師無疑，想不到竟是紫顏假扮。側側見狀，笑盈盈地去掀那童子的麵具，????一低頭，自己抹去了易容，現出一張玲瓏玉麵。
側側拉了????的手，忍不住問道：“你們走了哪些地方？鞘蘇國太後的心願是什麼？有沒有為她達成？石都真舍得送白繭香？你們倆聯手一定拿到了，對不對？快給我聞聞是什麼味。啊，對了，你們收到我的信了麼？庫木城裏又有什麼趣事，慢慢說給我聽罷。”
側側劈裏啪啦問來，珠錦咯咯地笑出了聲，綺玉忍不住插嘴道：“這些話說完，天也該黑了。且容他們兩位坐下喝杯茶。”說著端來十隻綠釉描金纏枝紋碗，注入碧乳般的茶湯。
側側猛地醒悟她一臉急迫都被師姐們看了去，頰上如染胭脂，俏紅一片。
????沒有回答她的問題，不甘心地斜睨紫顏，唉聲歎氣道：“這小子的技藝越發差了，難為我耳提麵命，竟仍瞞不過你們的眼睛。”
側側颯然笑道：“你不曾燃香，自然騙不了我。他在我麵前易容過幾十回，我若還瞧不出，可也太眼拙了。”那身形在夢裏兜轉過千回，又怎會忘得了、放得下？縱然換了寒玉仙容、冰雪樣貌，並不能迷惑她的心神。
“是夙夜叫我們用這張臉來見人……哼，他準無好意，又想看我們笑話。”
????蹙眉，轉頭對青鸞道，“我用了幾日洗去身上香氣，為何你還是能聞出來？”
青鸞在一旁笑了輕拂茶湯，撲鼻的清香鑽入孔竅，“你呀，連汗都是香的。”
????瞪眼無語。側側掩口而笑，轉眸瞥見紫顏，他不論扮成何樣，那具麵容所有的氣質就如貼身熨燙了，無一絲隔離渙散。她的心比她的眼更能捕捉他的身形。