昏沉間，忽覺周身刺痛，陸漸未及張眼，忽聽有人道：“不要妄動。”陸漸努力抬眼望去，沈舟虛目光沉靜，默默盯著自己，數百根蠶絲自他袖裏吐出，半數將陸漸懸在半空，剩餘的蠶絲刺入他周身的穴道，一反雪白晶瑩，漆黑沉暗，有如墨染。
沈舟虛見他醒來，徐徐道：“醒了麼？”陸漸驚懼交迸，方欲掙紮，沈舟虛搖頭道，“別動，你中了‘屍妖’桓中缺的‘陰屍吸神掌’，天幸遇到老夫，若不然，以你劫奴之身，也是性命不保。”
陸漸心中疑惑，盯著黑色蠶絲，忽聽沈舟虛笑道：“我用‘天羅’神通將蠶絲刺入你的經脈，吸取‘陰屍吸神掌’的屍毒，這些蠶絲變黑，正是屍毒離體的征兆。”
陸漸體內毒質減弱，身子有了知覺，但覺蠶絲入體，猶如百蟻鑽動，這時忽聽有人怒哼一聲，大聲說道：“父親，此人壞了咱們的大事，你幹嗎還要費力救他？”
陸漸聽出是沈秀的聲音，舉目望去，見他站在沈舟虛身邊怒視。沈舟虛冷冷道：“這宅邸中有何玄虛，咱們都沒瞧見，此人被‘妖屍’打傷，想必是瞧見了什麼不該瞧的東西。”
陸漸一定神，發現自己身處“羅宅”正廳，不由吃驚道：“你們怎麼也在這裏？”沈秀怒哼道：“這話該由我來問才是。”
沈舟虛微微一笑，撤去蠶絲說道：“我早已疑心倭寇在南京城內設有巢穴，假意讓秀兒劫牢，正是欲擒故縱，讓那陳子單逃來此地，而後縱兵合圍，抓住這一撥間諜。不料你跟蹤陳子單，打草驚蛇，我進來時，這所宅邸人去樓空了。”
陸漸不勝羞慚，但覺身子已能動彈，隻是兀自酸軟，於是起身道：“陸漸愚鈍，誤了閣下大事，如何懲戒，悉聽尊便。”
沈舟虛搖頭道：“你先說，你瞧見了什麼？”陸漸將所見所聞說了，在場眾人無不變色，沈舟虛皺眉道：“我小瞧這徐海了，不料他膽識了得，竟敢親身犯險、奇襲南京！”
陸漸道：“埋伏城外的汪老是誰？”沈舟虛冷笑道：“還有誰？自然是汪直汪五峰了，很好，該來的都來了，省得我天涯海角一個個找去。”
燕未歸、薛耳、莫乙帶了一眾甲士走入堂中，燕未歸道：“宅子裏和附近的民宅全都搜過，並無一人。”薛耳道：“這裏的梁柱牆壁、地板灶台我都聽過了，沒有地道，也沒有夾層。”
沈舟虛皺眉道：“這夥賊子逃得好快。”他自來算無遺策，一夜之間兩度失算，頗有一些煩亂，沉吟半晌，方問：“莫乙，這座宅子是誰的？”
莫乙道：“這宅子曾是紹興武舉陳三泰的私邸，四年前以三千兩銀子賣給一個名叫羅初年的鹽商。”
“不必說。”沈舟虛冷冷道，“這羅初年必是倭寇的化名。”沉吟片刻，他雙眉舒展，“沈秀，你去義莊裏尋一具屍首，服飾、體態要與這陸小哥相若，再將麵孔染黑，放在當衢之處。”
沈秀怪道：“這是做什麼？”沈舟虛道：“而今第一件事，須得讓那些倭寇以為，這位小哥中了‘陰屍吸神掌’，奔跑未久，毒發身亡。”
沈秀恍然大悟，應命退下。沈舟虛又道：“未歸，你附耳過來。”燕未歸移近，沈舟虛在他耳邊低語片刻，燕未歸一點頭，撒開雙腿走了。
沈舟虛喝退眾甲士，轉頭笑道：“陸漸，你方才說了，誤我大事，由我懲戒，對不對？”陸漸點了點頭。沈舟虛道：“很好，如今我要你更衣易容，留在我身邊寸步不離。”
陸漸有言在先，無法回絕。沈舟虛命薛耳拿來一套衣衫，給陸漸換過，又取了張人皮麵具給他罩上，說道：“無論見到什麼，聽到什麼，你隻管裝聾作啞，待我破了汪直、徐海，自然放你離開。”
陸漸不知其中奧妙，但聽能破倭寇，也就聽之任之了。沈舟虛又道：“推我回府。”薛耳應聲上前，衝陸漸咧嘴一笑，推著沈舟虛出了宅邸。
屋外風清天明，行不多時，燕未歸大步流星趕回，躬身說道：“主人吩咐，均已辦妥。隻是應天府今早出了一件奇案，迫不得已，來請主人相助。”
沈舟虛道：“什麼案子，能難得住應天府的眾差官？”燕未歸道：“聽說閱馬校場的旗鬥上掛了三具屍體，那旗鬥離地十丈，也不知怎麼掛上去的。應天府的差官無法取下屍體，又害怕那凶手太過厲害，故而來請主人出馬。”
沈舟虛點頭道：“此案確有幾分奇處，你去府裏叫凝兒來。”燕未歸轉身去了。
“天時尚早。”沈舟虛微微一笑，“薛耳、莫乙，咱們去校場瞧瞧。”說完閉目觀心，再不言語，行了半晌，忽聽薛耳道：“主人，到了。”沈舟虛張眼望去，近處曠地冷清，黃塵不起，遠處閣樓崢嶸，托起半輪紅日，一竿杏黃大旗淩風招展，旗下掛了三具屍體。
陸漸見那屍體，暗暗心驚，尋思天下誰有如此能耐，竟能攜著數百斤的屍首，攀到如此高處。此時有捕快上前相見，一名老捕快說道：“今早天亮，喂馬的老軍出來鍘草，抬頭瞧見屍首。可恨小人能耐低微，無法取下屍首。沈先生手下能人眾多，屢破奇案，必有法子取下屍首，捉拿凶手歸案……”
正談論，燕未歸與寧凝聯袂而來。沈舟虛說道：“凝兒，你放屍首下來；未歸接住屍首，別摔壞了。”
寧凝一點頭，凝目看向旗鬥，雙眼玄光流轉，突然間，旗鬥上火光一閃，屍首頸上的繩索燒斷，屍首原本拴成一串，一繩斷絕，三具屍首如隕石落下。
燕未歸看得真切，如風掠上，雙足一頓，騰起三丈，左手接下一具屍首，左腿鉤住旗杆，車輪般一轉，右手將第二具屍首抓住，此時第三具屍首到他眼前。燕未歸手中的兩具屍首左右一合，將其夾住，跟著縱身落地，“嚓”的一聲，雙腳入地數寸。
陸漸瞧得心跳，三具屍首本有數百斤之重，加上墜落何止千鈞。燕未歸不但一一抓住，更以無儔腳力，將千鈞之力引入地下。換了他人，就算有能為接住屍首，落地時也勢必雙腿齊斷、腰身扭折了。
燕未歸放下屍首，退到一邊，沈舟虛冷冷道：“莫乙，你去瞧瞧，這三人怎麼死的？”莫乙上前看過，回道：“三人外表無甚傷痕，可是淚腺微腫。《內經》有言：‘微大為心痹引背，善淚出’，足見這三人是心髒麻痹而死，但何以心髒麻痹，奴才卻瞧不出來。不過，這三個人我在官府文書上見過。”
他指著一個五官俊秀、身著黃衫的年輕人道，“此人名叫竺森，綽號‘玉黃蜂’，是崆峒派棄徒，采花無數，在京城也犯下好幾件大案，刑部懸賞一千兩花銀捉拿。”又指一個黑臉猙獰的大漢，“此人名叫路仲明，江西巨匪，嘯聚山林，無惡不作，有大員矢誌拿他，卻被他率眾闖入官邸，滅了滿門，如今刑部懸賞兩千兩花銀捉拿。”
說到此處，莫乙語氣一頓，盯著那具道士屍首，遲疑道：“至於這個道長，來曆不同尋常。他本是當朝國師陶仲文的大弟子，道號元元子，特奉皇上旨意，來江南物色秀女，不想竟然死在這裏！”捕快聽了這話，無不麵如土色。
沈舟虛移車上前，審視那具屍首，眾捕快突然跪倒，紛紛磕頭大叫：“沈先生救命……元元子道長是欽差，死了欽差，我等如何交代？”
沈舟虛望著屍首，沉吟半晌，搖頭道：“這些人外表均無傷損，乃是心髒麻痹而死，如何麻痹，卻又叫人想不明白。至於這根旗杆，離地十來丈，誰又有能為將屍首送上去呢？是以隻有兩種可能。”
眾捕快忙問：“哪兩種可能？”沈舟虛笑道：“殺人的要麼是鬼怪，要麼是神仙。元元子道長是國師高足，他家就是神仙，神仙又怎麼會殺他？所以說，這三人多半是遇上鬼怪，嚇得心髒麻痹而死，其後又被鬼怪送上了旗杆高處。”
眾捕快初時聽得發呆，聰明的轉念明白過來，沈舟虛這話，正是教自己如何編造故事、敷衍朝廷。此事本就不可思議，若說鬼怪作崇，那是再也恰當不過的。當今皇上性好鬼神，興許這麼一說，還能敷衍過去。眾人對視一眼，紛紛改口，說是鬼怪殺人。
沈舟虛笑了笑，推車出了校場，寧凝忍不住問：“主人，真是鬼怪作祟嗎？”沈舟虛見她神色不安，笑道：“傻丫頭，我說鬼話騙人，你也相信嗎？”
“這麼說沒有鬼怪麼？”寧凝舒一口氣，“這三個大惡人是誰殺的呢？”沈舟虛揮了揮手，忽道：“未歸，你去城中的酒肆中瞧瞧，若有什麼奇談怪事，速來報我。”燕未歸答應一聲，一溜煙走了。
不多時，他飛步趕回，促聲道：“昨晚玄武湖畔的‘吟風閣’上有人喝了一夜酒，如今正在打架鬧事。”
沈舟虛啞然失笑，點頭道：“好，你推我過去！”
一行人來到吟風閣前，閣樓臨湖，一片波光瀲灩，幾抹朝霞流暉，幾隻燕子蹴水而飛，呢喃著盤旋不已。
剛到閣下，突來一聲巨響，吟風閣窗破欄毀，掉下一個人來。那人翻了個筋鬥，手中竹杖向下一撐，卻忘了下方一湖碧水，“嘩啦”一聲，連人帶杖掉入水裏，濺起幾尺高的白浪。
隻聽閣樓上一個豪邁的聲音笑道：“贏老龜，你這招王八戲使得不壞！”
湖中那人濕淋淋地爬上岸來，十分狼狽，陸漸認出這正是“金龜”贏萬城，心中又吃驚，又好笑，心想老狐狸威風八麵，如何落到這步田地。
贏萬城麵漲通紅，厲聲叫道：“姓虞的，我東島清理門戶，你又幹嗎狗咬耗子、多管閑事？”
“不是說了嗎？”那人笑道，“你東島的敵人，就是我的朋友；你東島的朋友，就是我的敵人。來來來，小兄弟，莫管他們。有人說得好：‘夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生如夢，為歡幾何？’天大地大，莫如酒大，喝了這碗，再說其他。”
“虞兄高論。”另一人接口道，“也有人說得好：‘日高月高，酒品最高，敬酒不喝，就是膿包。’”話音入耳，陸漸心頭大動，這答話的正是穀縝。
虞兄笑道：“我說的‘有人’大大有名，詩仙李太白是也，你說的‘有人’是誰？”
“不是別人。”穀縝哈哈一笑，“正是區區小弟，小弟什麼都做，就是不做膿包。”姓虞的將桌子拍得山響，叫道：“說得好。”
二人一番對白旁若無人，贏萬城半羞半怒，一跌足，還想再罵，沈舟虛忽地笑道：“贏道兄，多年不見，尚無恙否？”
贏萬城回頭一瞧，失聲道：“你……你……”噌地躥上樓去，高叫，“妙丫頭，不好，沈瘸子來了……”
虞兄哦了一聲，說道：“沈師兄也來了？”沈舟虛笑道：“虞師弟所過驚天動地，剛到南京，就先把老天捅了一個窟窿。”
“你說的是元元子那鳥賊？”姓虞的哈哈大笑，似乎頗為得意：“他奉了昏君旨意強搶民女，我虞照瞧不過去，小小彈了他一指頭，不料這老小子不經事，居然被彈死了。”
沈舟虛道：“天下間經得起你‘雷帝子’一彈的，怕也沒有幾個？”漫不經意彈出數縷蠶絲，鉤住屋椽，隻一縱，如飛鳥投林，連人帶椅鑽入二樓。
他平時舉止疏慢，此刻顯露神通，樓上樓下無不驚訝，眾劫奴更怕有失，匆匆登樓。陸漸定眼一瞧，隻見穀縝當窗臨湖，身邊牆壁上一個窟窿，贏萬城正是由此落水，身前一張方桌，橫七豎八擱了幾個酒壇。穀縝對麵，穩坐一條大漢，骨骼極大，國字臉膛，如飛劍眉壓著一對虎目，灰布長衫赫然打了兩個補丁，腳下一雙麻耳草鞋，眼見便要破散。
陸漸心想：“這人就是‘雷帝子’？”思忖間，虞照喝光一碗酒，目光掃來，眾人被他一瞧，隻如刀劍穿胸，平生一股寒意。
“沈師兄。”虞照微微一笑，“來一碗如何？”
“虞師弟取笑了。”沈舟虛道，“你又不是不知，鄙人隻會喝茶，不會飲酒。”虞照輕蔑一笑，滿上酒道：“小兄弟，幹。”穀縝笑笑，兩人碗盞相碰，雙雙飲盡。
虞照擱了碗，笑道：“贏老龜老當益壯，演了一出王八戲水，這小姑娘我沒見過，瞧你這一籃子破銅爛鐵，料是新進的千鱗高手。隻可惜，虞某平生不打女人，所以算你運氣。”
施妙妙端坐一隅，低頭沉思，應聲抬頭，不瞧虞照，卻向穀縝看去，眸子裏光芒閃動，充滿複雜情意。
虞照看看施妙妙，又瞧瞧穀縝，忽有所悟，失笑道：“這樣麼……”笑著舉起手來，在穀縝肩上一拍，施妙妙花容慘變，一抖手，一蓬銀雨射向虞照。
虞照大手一揮，漫天銀雨距他三尺，忽地叮叮落地，片片銀鱗鋒口向上，嗚嗚顫動不已。施妙妙臉色一變，喃喃說道：“‘周流電勁’？”
虞照笑道：“小姑娘，你家大人沒告訴你嗎？千鱗之術全靠‘北極天磁功’，這一門內功遇上‘周流電勁’，七折八扣，彼此抵消。哈，我再教你一個乖。”說著食指下引，銀鱗應指躍起，片片相屬，連成一柄銀光四射的軟劍，“刷”的一聲，刺向施妙妙的咽喉。
施妙妙飄身後退，踢起一條長凳，銀劍矯矯昂動，“哧”，將長凳斷成兩截。施妙妙俏臉發白，扣住六枚銀鯉，清亮雙目，一轉不轉。
忽聽穀縝笑道：“虞兄稍歇，小弟敬你這碗。”雙手捧碗，一氣喝幹。虞照笑道：“好說，好說。”一揮手，叮叮不絕，銀劍散落一地。
虞照喝過一碗，笑道：“小姑娘，你本領有限，又怕誤傷小情人，所以心存猶豫、出手軟弱，再打下去一定要輸。”
施妙妙麵漲通紅，厲聲說道：“誰……誰是我的小情人，你胡說……”虞照盯著她微微一笑，施妙妙與他目光相遇，心中機密似乎盡被洞悉，一時欲言又止，羞不可言。
虞照見她半羞半惱，嬌態可人，心覺有趣，笑道：“小姑娘，你嘴裏不承認，臉上卻寫得明明白白，我就奇了，你心裏喜歡小兄弟，為何偏要與他為難？唉，你們這些娘兒們，總是表裏不一，太不爽快。”說到這兒，沉思一下，忽又笑道，“沈師兄，聽說你升了官，發了財，可喜可賀。”他口中道喜，臉上卻流露出一絲鄙夷。
沈舟虛笑了笑，淡然說道：“哪兒有什麼升官發財，不過是小小的幕僚罷了。”虞照道：“什麼幕僚？文縐縐的我也不懂？老子隻曉得，要做朝廷的狗官，少不了狗頭狗腳，你是狗頭呢，還是狗腳？”
沈舟虛笑而不答，寧凝卻忍不住喝道：“放肆！”虞照瞧她一眼，心道：“晦氣，又來一個丫頭，真是太歲當頭、流年不利。”想到這裏，皺一皺眉，也不理會寧凝，又笑著說：“沈師兄，你不在衙門裏搖鵝毛扇子，到這裏做什麼？是不是替元元子出頭？”
沈舟虛搖頭道：“不敢，你我西城一脈，自當一致對外。我這次來麼，一會同門，二來助拳。”
“助拳？”虞照道，“助什麼拳？”沈舟虛道：“東島西城，誓不兩立。而今東島四尊來其二，師弟雖是我西城第一流的人物，以一敵二，難免有失。不若沈某助你一臂之力，將這二人就地擒殺，挫一挫東島的威風。”
聽到這話，贏、施二人均是臉色蒼白，虞照卻伸出食指輕彈酒壇，“叮叮當當”，彈罷笑道：“沈師兄，聽到了麼？這酒壇在說話呢。”沈舟虛一皺眉，歎道：“虞師弟說笑了。”
“你不相信？”虞照笑笑嘻嘻，“這酒壇剛才說了，八部之中，就數沈舟虛最不是東西。道理有三，其一，這世上最可恨者，莫過於煉奴，這廝不僅煉奴，還練了六個，真是混賬透頂；其二，大夥兒一拳一腳，分個高低豈不更好？偏這沈舟虛不要臉之至，盡玩些陰謀詭計，縱使勝了，也叫人老不痛快；最可氣的還是第三，別人喝酒，他偏要喝茶，專門跟人唱對台戲。”穀縝聽得解氣，拍手笑道：“酒壇兄不愧是裝酒的，一出口就是高論。”
虞照公然挑釁，眾劫奴無不震怒。沈舟虛笑了笑，說道：“前兩條也罷了，沈某天性不能飲酒，也算是過錯嗎？”虞照笑道：“這個虞某就不知了，酒壇嘛，就是這麼說的！”
燕未歸忍耐不住，厲聲道：“姓虞的，敬酒不吃吃罰酒，主人好心助你，你反倒汙蔑他。”劫奴中數他性子最烈，一旦發作，氣勢逼人。
虞照正眼也不瞧他，冷冷說道：“虞某人什麼酒都吃，就沒吃過罰酒，你有本事，請我吃一盅如何？”燕未歸突然跳起，左腿掃出，樓中好比颶風掠過，碟兒碗兒丁當作響。
眾人未及轉念，旋風忽地消失，碗碟窗戶還在顫動，燕未歸的左腳卻被虞照空手握住。
陸漸深知燕未歸腿力了得，怎料一腿掃去，居然被人空手接住。他心中駭然，忽聽燕未歸怪叫一聲，右腳高高掄起，勢如大斧劈下。
“哧”，燕未歸鬥笠飛出，露出蒼白麵皮，一條刀疤從額至頸，深可見骨，恰似一條怪蛇盤在臉上，他的滿頭發絲筆直豎起，右腿已到虞照頭頂，忽地凝固不動，僵如一尊雕像。
“去！”虞照一聲沉喝，燕未歸身如陀螺，呼地摔回。莫乙、薛耳大驚失色，雙雙搶上攙扶。
“接不得。”沈舟虛喝聲入耳，薛耳的指尖已經觸到了燕未歸的衣衫，但覺一陣麻痹透指而入，身子幾乎失去知覺，跟著哧哧兩聲，一股大力將他向左拽出，薛耳一個踉蹌撲倒，斜眼看時，莫乙也摔倒在地，臉色煞白如紙。