姚晴、沈秀來到城中市集，是時已近黃昏，眼見市終人散，店鋪行將打烊，姚晴忽道：“沈師兄，你有銀子麼？”沈秀道：“怎麼沒有？”說罷得意洋洋，取出沉甸甸的錢袋，托在手裏上下抖動，黃金白銀叮呤當啷、跳躍欲出。
姚晴笑了笑，柔聲說：“沈師兄，我挑幾件衣裳好不好？”沈秀望她笑臉，不覺神魂出竅，忙道：“師妹請便。”
姚晴一笑，進了成衣鋪子，一氣挑了十身上好衣裙，十條繡花手帕，五對名貴香囊，接下來眼睛也不眨，又如一陣風衝入珠寶齋，笑眯眯地大挑首飾香粉。她出身豪富，見識過人，所挑珠寶無非上品，釵簪指環挑了一堆，手裏放不下，便丟在沈秀懷裏。
沈秀在她身後會鈔，眼見銀袋漸空，臉色越來越難看，禁不住咳嗽一聲，賠笑道：“好師妹，天色也晚了，要不要尋一家酒樓用飯？”
姚晴看他一眼，笑道：“好啊，買了這條項鏈就去。”說罷拿起一條項鏈，鏈上的珍珠顆顆均勻，下墜一塊杏子大的天青寶石，皎若明月，光華照人。
沈秀正感心驚，忽見姚晴含笑瞧來，隻得乖乖掏出錢袋。珠寶齋的掌櫃夥計不料打烊之時，憑空掉下冤大頭來，一個個狂喜不禁，連連打躬作揖。沈秀望著姚晴如花笑靨，摸著軟答答的錢袋，真個恨得牙癢。一待姚晴轉身，他急忙尋了熟人，去家中支取銀兩救急。
兩人逛罷市集，姚晴選了南京城最貴的福臨客棧歇足，上房的定金自是沈秀交付，姚晴入房沐浴更衣，讓沈秀在門外守候。
沈秀死乞白賴，暗示鴛鴦共浴，誰知說幹了嘴舌，也隻換來佳人一笑。沈秀忍不住繞到窗邊，欲要偷爬進去，不料姚晴事先布下“孽因子”，沈秀翻窗時一不留神，竟被“孽緣藤”纏住手腳，腦袋卡在兩根藤間動彈不得，耳聽房中水聲嘩嘩，嬌娃低吟，想象其中的情形，胸中真如百爪撓心。
幾番掙紮，好容易擺脫藤蔓，鑽進房中，忽見姚晴梳洗完畢，一身繡衣寶帶，珠寶琳琅生輝，眉不描而秀，粉不施而白，星眸流轉，媚態天然。
沈秀氣得發呆，再瞧那一身華服美飾，也驚豔，也心痛，自忖生平勾引女子無數，還不曾下過這樣的本錢。若非忌憚地部神通，他早已武力相向，先來個霸王硬上弓，在這美人兒身上討還公道。
姚晴見沈秀翻窗而入，卻不吃驚，笑嘻嘻說道：“沈師兄，晚上去哪兒用飯？”
沈秀反覺驚疑，要知道別的女子遇上這等事，多少有些羞澀驚慌，他自來視情場如戰場，深信兵法所雲：“怒而擾之，卑而驕之”，隻需女方驚羞或是歡喜，那便有機可趁。而姚晴這樣從容自若，反而叫他無法可施，不覺對這眼前的女子生出幾分佩服，心中的欲火更添幾分，笑道：“四美莊臨湖，太湖船菜別具滋味，乾坤軒菜品最豐，廚子的手藝堪稱佳妙……”
姚晴笑了笑，說道：“光吃飯有什麼好玩，咱們去萃雲樓吃酒如何？”沈秀傻眼，艾艾說道：“那個……那個……”姚晴接口道：“那個不就是妓院麼？難道你沒去過？”眼下透出一絲鄙夷。
沈秀啞口無言，若說去過，未免自汙名聲，若說沒去，又未免矯情虛偽。再說那裏的鴇兒妓女，沈秀無一不熟，到了地頭，勢必露了老底。
沉吟間，姚晴含笑出門，徑向萃雲樓走去。沈秀見狀嘖嘖稱奇，心想她都不怕，自己又怕什麼？風月場中色做膽、酒為媒，最好幹事。想著歡天喜地，隨在姚晴身邊縱情說笑。
二人男俊女俏，引得無數行人回頭駐足。如此行了一程，在秦淮河邊乘了船，兩人吟賞晚景，來到萃雲樓中，要了一間雅室設酒取樂。
樓裏的鴇兒姑娘見沈秀帶來一名絕色女子，均感奇怪，背地裏議論紛紛。姚晴妙目一轉，笑道：“奇怪，何巧姑怎麼不在？”沈秀一蹺大拇指，由衷讚道：“好師妹，你連何媽媽的小名也知道，難不成你也來這裏……哈哈，那個過……”他將一個“嫖”字硬咽了回去，著實萬分辛苦。
“嫖過是麼？”姚晴舉杯一笑，“小妹向來寒素，哪兒有那等雅興？難得今晚良辰美景，又有沈師兄這等闊同門陪著，小妹不才，放手嫖一回如何？”
沈秀聽到“闊同門”三個字，心中老大不是滋味，若是這小娘皮心一狠，專叫名妓，自己豈不大大地破財？正發愁，忽見姚晴舉杯喝酒，心中又是一喜：“妙啊，你喝酒，那便好辦，我先灌倒了你，你有天大的能耐也得任我擺布了。”於是鼓起三寸不爛之舌，放出風月場上的手段，一心騙姚晴喝醉。
姚晴卻是嘴角含笑，任他如何勸說，總是一口一口喝得慢條斯理，其間反倒癡言軟語，哄得沈秀神魂顛倒，多喝了七八杯，俊臉上一片酡紅，心中還自以為得計，嗬嗬傻笑不已。
何巧姑聞風而來，姚晴招手笑道：“好媽媽，過來坐。”何巧姑打量她笑道：“哎喲，這美人兒是誰家的姑娘，媽媽我眼拙，竟認不出來。”挨她身邊坐下，一對三角眼在姚晴身上亂轉，心中暗讚：“這丫頭煙視媚行，天生的狐狸精坯子，若讓我調教幾天，還不將這一河的姑娘都壓下去？”又想到是別家的姑娘，真是既妒且恨。
姚晴飲了兩杯酒，雙頰添了一抹豔色，越發勾魂蕩魄，她伸出纖手，斟滿一盅，雙手送到何巧姑嘴邊，笑道：“媽媽請喝。”
何巧姑笑眯眯正要去接，不想姚晴手一抖，潑了她滿臉滿身。何巧姑失聲尖叫，姚晴笑道：“哎呀，對不住。”伸手幫何巧姑拭酒，趁亂指尖發力，在何巧姑豐滿的胸脯上狠狠掐了一把。
何巧姑殺豬般一聲慘叫，反手一掌向姚晴刮來，不料姚晴早已有備，左手輕輕撥開來掌，右手掄圓，一個嘴巴抽在她臉上，口中喝道：“好賤人，敢對客人無禮？”
可憐何巧姑柔弱女子，身無長力，被這一巴掌抽得翻了個跟鬥，當場昏了過去。
沈秀本見二人巧語媚笑，真個心癢難煞，涎水長流，手裏一杯酒淋在褲襠上也不自知。誰知變起倉促，姚晴忽然行凶，打得何巧姑人事不知。他先是一驚，跟著又驚又氣，心道這何巧姑一樓之主，與自己頗有交情，姚晴這麼一鬧，自己今後如何來此玩樂？
這時一眾龜奴趕到，但見沈秀在桌，一時無不泄氣。這城中的秦樓楚館，沒一家不認得這沈少爺的，均知他武功了得，又通官府，是故縱然趕到，也一個個縮頭縮腦，隻在門邊張望。
姚晴若無其事，笑斟一杯酒，潑在何巧姑臉上。何巧姑被冷酒一激，醒了過來，爬起想逃，卻被姚晴拽著肩膀，笑眯眯地按回桌邊，說道：“好媽媽，頗有得罪，莫要見怪。”
何巧姑生平翻手雲雨，將天下男女玩弄於股掌之間，誰知今天遇上這等喜怒無常的主兒，恰似老鼠遇了貓，不由煞白了臉，臉上的五道指痕由紅變紫，由紫變青，高高腫起，恰似烙上去似的。
姚晴笑眯眯地將她摟在懷中，一邊喂她喝酒，一邊對她又親又摸，上下其手，好比男子一樣戲弄。若是換了男子也罷了，何巧姑正好撒嬌悲泣，發泄心中委屈，但被姚晴玩弄，卻是欲哭不敢，欲笑不能，忍氣吞聲飲了一巡酒，倒似吃了呂太後三千個筵席。
沈秀見姚晴這般反複無常，也是呆坐一邊，忘了言語。忽聽一聲輕笑，他轉眼望去，穀縝笑吟吟地挑簾而入，沈秀一皺眉，騰地站了起來。
穀縝笑了笑，擺手說道：“足下少安毋躁。”說著眼中帶笑，望著姚晴。何巧姑見了他，如得救星，顫聲道：“穀爺……救……救我……”
穀縝衝她點了點頭，笑道：“姚大美人，你打她一巴掌，又嫖她這一回，當日被她欺侮的怨氣也該出夠了吧？”何巧姑驚慌道：“穀爺怎麼也來鬧我？這位姑娘皇後似的人兒，給我一千個膽子我也不敢欺侮她。”
穀縝笑而不語，姚晴卻怕被他道破醜奴兒的身份，便笑道：“好媽媽，你去吧。”何巧姑如蒙大赦，飛也似的走了。
姚晴又瞧穀縝一眼，冷冷道：“你來做什麼？”穀縝笑道：“給你提個醒兒！”姚晴隻是冷笑。
“不信麼？”穀縝笑道，“你往窗外看！”姚晴一轉眼，透過圓窗，隻見遠方高樓尖上，左飛卿白衣勝雪，抱膝而坐。
姚晴咬著朱唇，目透殺機。穀縝自斟自飲，從容笑道：“風君侯十六歲時，為一個牧羊女報仇，追殺一群馬賊，從天山北麓一直追到貝爾加湖。那群馬賊沿途換馬，日夜狂奔，逃了整整十天十夜，最後兩百來人隻活了一個，聽說還是因為累餓交加，驚懼發瘋，左飛卿不屑殺他，方才逃得性命。”
此事在江湖上流傳甚廣，姚晴、沈秀均是聽過，姚晴冷冷道：“那又怎樣？”
“還不明白麼？”穀縝笑道，“風君侯那時神通未成，也能十天十夜、不眠不休地追殺馬賊，如今自也能七天七夜不眠不休，守著姑娘你了。”
姚晴端起一杯酒，冷笑道：“你來就為說這些廢話？”穀縝搖頭道：“不是，隻因我有法子，叫你逃過風君侯的追蹤。”
姚晴瞧他一眼，眼裏透出得意。穀縝微露苦笑：“你不用開心，我知道上了你的當。隻需你有難，陸漸勢必拚死相助，我是他的朋友，若要幫他，就須幫你。可恨，明知是你的圈套，也隻能跳進來。”
姚晴輕哼一聲，口中淡淡說道：“姑娘我本來就比你臭狐狸高明，你上當吃虧，也是應該的。”
穀縝笑笑不語。沈秀見他二人隻顧交談，不將自己放在眼裏，心中氣惱，忍不住喝道：“小子，這是爺爺花錢取樂的地方，你坐在這兒不礙眼嗎？”
穀縝瞧他一眼，笑道：“足下今晚取樂，共花了三千二百一十六兩七錢五分銀子，對不對？”沈秀心中咯噔一下，奇道：“你怎麼知道？”
穀縝笑道：“我不僅知道你今晚花的銀子，還知道你在南京有四所宅子，無錫、杭州各有兩所大宅，蘇州有一座園林。這九座宅子裏養了九個女人，三個是倭寇送的，三個是拐來的，還有三個是從妓院裏贖出來的……”
“你放屁！”沈秀麵若濺朱，眼裏透出一股殺氣。
“還沒完呢！”穀縝擺手直笑，“你在南京還有一座大倉，屯了三萬五千石穀米，想要等到荒年，囤積居奇。在蘇州有六戶織坊，紡出的生絲賣給蘇州織造，織出的綢緞，走私給西北的蠻族。另有一家妓院、兩家賭坊，還有兩萬兩銀子，常年利滾利放貸周轉……”
沈秀起初怒容滿麵，但隨穀縝娓娓道來，臉上由怒轉驚，又由震驚轉為陰沉，忽見姚晴目光移來，不由叫道：“師妹，你別信他胡說八道……”姚晴朱唇邊泛起一抹笑意：“是麼，卻叫人失望得很，你若真有這麼大一份家當，倒是叫人羨慕。”沈秀望著她，一時驚疑不定，皺了皺眉，徐徐坐下。
姚晴又問：“臭狐狸，你說了一大堆，卻值幾多銀子？”穀縝扳著指頭道：“隻算本金，不算利息，這沈大公子的家當暫且值二十萬兩銀子。”
姚晴聽出他話中有話，忍不住笑道：“什麼叫暫且？”穀縝道：“所謂暫且，就是今天值二十萬兩，再過幾個月，也許一個錢也不值。”
沈秀聽得驚疑不定，穀縝對他的明暗財物了如指掌，估算價值也誤差微小，聽他說到“一個錢也不值”，不覺心驚肉跳，再也沒了飲酒作樂的興致，望著穀縝尋思：“這人究竟是誰？”
沈秀發跡揚名，隻是這兩年的事，在此之前，穀縝已被關入獄島，是以沈秀不知他的名頭。
穀縝從容起身，踱到窗邊，逍遙望去，遠處河麵上升起一盞蓮花燈，寶光流輝，亮若星月。穀縝轉身笑道：“大美人，該啟程了。”姚晴一笑站起，沈秀忙道：“師妹你上哪兒去？”姚晴笑道：“多勞師兄破費，小妹告辭了。”
沈秀從來不做賠本生意，他在姚晴身上下了本錢，若不一親芳澤，決計不肯罷休，應聲勃然大怒，惡狠狠盯向穀縝。穀、姚二人卻不理會，並肩出門。沈秀忽地擲下酒錢，朗朗笑道：“好師妹，不是說了嗎？我因你得罪家父，無家可歸，你就忍心丟下我不管？”
姚晴皺起眉頭，沈秀卻不管她是否情願，快步搶上，將她與穀縝隔開。姚晴不由歎道：“沈師兄，你可真纏人。”沈秀笑道：“若要怪，便怪師妹生了一雙勾魂奪魄的眸子，那日隻一眼，便將我這三魂七魄勾去了。唉，如今師兄我便似一具行屍走肉，隻有跟著你到天涯海角了。”
姚晴隻是一笑，穀縝卻說：“我倒有一個還魂的法兒，也不知靈不靈。”沈秀調笑正歡，忽地被他打斷，又是怒目相向。姚晴卻笑道：“什麼法兒？快些教我。”
穀縝道：“先用黑狗血一盆，給這位沈兄洗頭淨手，再將他丟在糞坑裏浸上三天，別說三魂七魄，就是七魂八魄也招回來了。”沈秀不及發怒，姚晴已皺眉道：“好你個臭狐狸，你不但咒他中邪，還罵我施邪法！”
穀縝笑道：“豈敢豈敢，我這純屬一片好心。”姚晴冷笑道：“你是好心，這天下就沒有壞心了。”穀縝哈哈一笑，拱手道：“得姚大美人櫻口一讚，我也快行那個屍，走那個肉了。”忽見沈秀瞪來，笑道，“沈兄放心，‘行屍走肉’這四個字是兄台專用，普天下隻此一家，別無分號，小弟縱然心向往之，也不敢亂拾兄台的牙慧，汙了沈兄的美名。”
他這番話娓娓道來，無一字不險惡陰毒，沈秀氣得臉都白了，心中恨死了穀縝，隻是礙於姚晴，不好大打出手。
正氣悶，門外行來一撥商賈，居中一人大腹便便，笑臉團團，聽著身周眾人諛詞如潮。沈秀雙目一亮，趕上兩步，拱手笑道：“洪老爺，幸會幸會。”
“洪老爺”眯起細長雙目，瞅他一眼，隻笑道：“沈小哥嗎？好久不見，今晚瞧上哪個姐兒？洪某人請客。”
沈秀笑道：“洪老爺的好意敢不領受？隻是有事在身，須得先走一步。”轉向姚晴笑道，“我給你介紹一位驚天動地的大人物，這位洪老爺別號‘投銀斷江’，他家的銀子若是丟在長江裏，能把江水都阻斷嘍！”
姚晴淡淡一笑，洪老爺望著她，色迷迷地流著涎水：“這位是新來的姑娘麼？沈小哥好福氣……”
沈秀得意非凡，正想客氣兩句，忽聽穀縝笑道：“小洪，你好閑的心呢！”洪老爺肥軀一震，應聲轉過頭來，瞧見穀縝，那樣子像是見了活鬼。他隻一呆，臉上肥肉抖了幾下，忽似一個大元寶，骨碌碌滾到穀縝腳下，連聲道：“穀爺好，穀爺好，小的瞎了眼，竟沒瞧見您老。”
眾人無不傻眼，洪老爺素來威風八麵，見了穀縝，居然矮了半截，沈秀更是吃驚，他深知這洪老爺富甲一方，自己拍馬不及，如今對這個毛頭小子如此敬畏，端的不可思議。
穀縝伸出手，摸了摸洪老爺的胖大腦袋，笑嘻嘻說道：“小洪，聽說你的名號也改了，叫做‘投銀斷江’，好威風呢！”洪老爺忙道：“那都是道上的朋友胡亂叫的，小的哪有什麼威風？”
“是麼？”穀縝笑了笑，“你斷不了長江，阻斷這小小的秦淮河卻是綽綽有餘的。”洪老爺渾身大汗淋漓，顫聲說道：“小的……小的來這裏隻是……隻是陪幾個朋友，下次……下次再不敢了。”
剛說完，就聽樓上有女子吃吃發笑，穀縝抬眼望去，菡玉、婉娘、秋痕倚著朱欄，正向這邊張望。
穀縝不覺莞爾，歎道：“小洪起來，別讓人笑話。”洪老爺起了身，抹了抹額上汗水，低聲說：“穀爺要不要去敝舍坐坐，喝兩杯清茶，瞧一瞧賬目？”
穀縝笑道：“我有事在身，過幾日再來。我來之前，你好好反省一下。”洪老爺賠笑道：“再也不敢了，下次穀爺在這兒瞧見小的，隻管抽我的筋，扒我的皮，大卸八塊，丟了喂魚。”說罷唱了個諾，也不顧大肚辛苦，彎腰立在一邊，眼皮也不抬起。
穀縝一轉身，忽見三名女子均在樓頭衝他微笑，突然一陣琴聲飄來，婉轉悠揚，若醉若嘻，卻是一折《幺篇》。廳內眾人無不吃驚，均知萃雲樓中，素琴名如其人，琴藝獨步秦淮，卻又清高自許，從不輕調弦柱。是故琴音雖好，王公貴胄也難得一聽，今日忽有所奏，無怪眾人驚詫了。
穀縝聞弦歌而知雅意，微微一笑，忽地拍手唱道：“想那等塵俗輩，恰便似糞土牆。王弘探客在籬邊望，李白捫月在江心喪，劉伶荷鍤在墳頭葬。我則待朗吟飛過洞庭湖，須不曾搖鞭誤入平康巷。”
他唱罷這曲，朗朗大笑，拱手道：“素琴姑娘以琴相諫，穀某心領了。”忽聽琴聲停歇，幽幽傳來一歎。
萃雲樓四大名妓，沈秀拋擲了無數金銀，也不過見得兩三麵，遠未能一親芳澤。這時看這情形，穀縝分明做了四女的入幕之賓，沈秀心中妒火熊熊，恨不得使出“星羅散手”，三拳兩腳打他個稀爛。