景範沒有出手。一人一支箭，作為逐利的商人，他會在看到最大利益的那刻，後發製人。
千姿的銀雪驥蒙上了雙眼，當箭雨漫天，殺氣彌漫在四周，它仿佛感應到危險，略有不安地踏蹄。坐騎的主人忽然抖擻長鞭，無數金色的水花頓時泛濫成了海洋，淹沒投奔怒海的飛矢，就像巨鯨吞沒了小魚。
千姿浮現出倔強狠絕的神色，宛若被逼迫至懸崖的流水，飛流直下三千尺，孤注一擲地墜落。縱然撞得粉身碎骨，也要與敵偕亡，是那樣不顧一切的奮勇。
靈動的金色長鞭神出鬼沒地在場中亮起，無論利箭是快是慢，是長驅直入，或是圍魏救趙，在狹路相逢的一刻，金鞭總是勝出的勇者。
這不是勢均力敵的交鋒，根本就是一邊倒的戲弄。
景範冷冷地望了那條長鞭，望見它將一支支箭無情地擊落在地，終於，一波攻守過後，它驕傲地縮起身體喘息。就在那極短的刹那，景範的冷箭驟然掠近。
長鞭幾乎在同時狡猾地揚起了頭，似乎等的就是這個偷襲，它愉快地割裂了風，噝噝地亮出了齒。義無反顧的箭隻能無奈地迎了上去，被長鞭劈頭重擊，攔腰折斷。
甚至鞭尾一旋，陰險地將斷箭卷起，調轉方向，噗地紮在地上，離景範的青玉驄隻有半尺。青玉驄吃這一嚇，驚起前蹄，昂首鳴叫。
二十二支箭，奈何不了一個少年。
千姿綻顏一笑，銀雪驥突然發力，朝了顯鴻直衝過去，勢若猛虎。顯鴻一箭射空，心中已然怯了，再看他奔馬而來，長鞭呼嘯，隻得恨恨掉轉馬頭閃避。他剛一躲開，銀雪驥便擦身而過，耳邊仿佛傳來千姿的一聲輕笑。
千姿一騎如飛，天神踏空般掠出眾人包圍，而後揚弓射箭，箭若流星，一閃即沒。飛矢連珠而來，驍馬幫眾一個個手忙腳亂，有的驚慌跳馬，有的竭力擋格，眼睜睜看了千姿揚長而去。
顯鴻憤然駕馬到景範身邊，不甘地道：“幫主，要不要……”他眼中閃過狠戾之色，如果不顧約定一齊圍攻，縱以千姿之能，也無法全身而退。景範愣了許久，望著千姿在遠處飛馳的身影，遲遲沒有出聲。
銀雪驥翩然奔來，馬上的少年素衣皎潔，宛如春山空月，看似與世無爭，又有造化天地，翻雲覆雨之力。他出手幹淨利落，驍馬幫眾卻無一受傷，均知千姿手下留情，此時一個個臉上無光，心灰意冷。
顯鴻急切地道：“幫主！”景範道：“願賭服輸，這是生意人的誠信。”
“啪！”顯鴻拗斷一支箭，長長歎氣，驍馬幫眾人默然不語，神情尷尬。這個商隊是景範一手所建，既然他不說什麼，眾人也不願違逆。可是千姿畢竟是個少年，想到要看他的眼色，一幫漢子都咽不下這口氣。
景範看了眾人一眼，對顯鴻道：“是我技不如人，對不住兄弟們。”顯鴻勉強地搖頭，忽然解嘲地一笑：“誰知道這是哪家的少爺，說不定過兩天就膩了，各位兄弟，打起精神來，伺候不了他太久！”眾人有氣無力應了，表情不以為然。
輕歌在一邊心驚膽戰，聽得驍馬幫眾終於肯認千姿為首，樂嗬嗬跑上前去迎公子。走近了，他小聲地對千姿道：“公子，就怕他們陽奉陽違。”
“我的金鞭，馴的就是驍馬幫這匹烈馬，越不服氣，越有意思。”千姿冷冷地道。輕歌聽出他言語裏肅殺的意味，心中大定。
景範灑脫地領了幫眾拜千姿為首，交出幫主印信。千姿不接，傲然道：“你是副幫主，以後很多事還是你做主，印信你且收著。”景範不覺笑了，問他：“那幫主你做什麼？”千姿淺淺一笑：“叫我公子便好，我隻管做生意。”
眾人聽得糊塗，顯鴻見他無奪權之意，稍稍放心，可麵子上依舊難看，道：“我們還不知道公子的來曆……”
千姿一笑，轉身上馬：“我是你們的幫主，能讓驍馬幫縱橫北荒，知道這個，就夠了。”
他語音剛畢，大雨傾盆而下，輕歌及時撐起了傘。眾人措手不及，落湯雞般仰望，紅羅傘下，千姿飄然如淩雲踏霧，直似神仙中人。
陣雨過後，一行人重踏征程，景範與顯鴻在前，千姿與輕歌兩馬居中，迤邐向西而行。行三十裏後，在有水草的地方安營，千姿取了羊皮卷的地圖看，景範好奇看了一眼，發覺標注詳盡，市麵上所見不及其十分之一。
“公子不是常人。”景範試探地道，“驍馬幫這些年闖出一點名氣，五大集裏都有鋪子，販賣的無非南北貨物。公子說要做生意，不知想做哪一種？”
千姿目光瑩瑩，似笑非笑：“我要買賣金銀珠寶、神兵利器，更要兵不血刃收幾個小國做屬地。”景範悚然一驚，不知該如何接話，千姿微微一笑，“景幫主，長路漫漫，不如把幫中的生意說來解悶。”
於是此後十數日，兩人形影不離，驍馬幫眾見景範有意結交千姿，悻悻然之間，連景範一起怨上。唯有輕歌，話多嘴甜，和幫眾混得極熟，連顯鴻也覺得他討喜。沿途遇到墟市，千姿悠悠然晃上一個來回，看他的人比買賣的人更多，吸引了無數目光。而後他報出攤位與貨品，輕歌就掏錢買了，景範也不時交代幫眾買上一點。
顯鴻看不出究竟，私底下去問輕歌，小孩子最愛賣弄，道：“你們驍馬幫隻販大宗物品，不知道這緊俏的東西，未必是那人人所需，隻要富人買得起就好。
林源的火珠，卜兒花的孔翠，黑水河的真珠，烏域的玉石，都是富貴玩意，轉個手就能賣更高的價。”顯鴻苦笑，道理人人都懂，可這些貨物贗品極多，所費又極高，這份見識眼力再加金錢，就不是常人能有了。
一路走了近千裏，北荒五大集之一的金須塞終於在望。
金須塞隸屬於夏國，正值六月，四野薔薇盛開，花色豔紅，香氣更是如影隨形，經久不散。來到金須塞的商隊，無論采購什麼貨物，必不會忘了名揚北荒的薔薇水。景範今次存了心，要往中原販賣，隻是最上等的薔薇水開價極高，花汁九蒸後，一瓶小小的薔薇水，價格有十金之多。
金須塞屋舍皆是磚石，集市在城南占了大片的地，三日一集，日出交易，日落便散。城池外每十裏設土屋一所，給往來行走饑渴的人休息飲食。眾人一路趕來，人馬俱乏，可惜城門口護衛森嚴，所有來往客商行人要查驗行李，有無違禁走私物品。
景範隨了人流向內走，一邊朝千姿解釋：“金須塞有數十類貨物不許交易，或是交易卻有限額，但總有人鋌而走險，不得不防。”千姿不動聲色地點頭，輕歌笑嘻嘻地插嘴道：“我知道，單是那薔薇水，每人限買一瓶。好在我們驍馬幫人多，不怕買不到！”
景範皺眉道：“這是最難的地方，我們人多，盯上我們的人也多。在金須塞內，有於夏國主的黑旗軍保衛，倒不虞出事，出了此地，荒野上無遮無擋，被流竄馬賊劫貨的商隊，比比皆是。花費重金買薔薇水這種易碎物，一場仗打下來，就能輸得連底褲也當了！”
輕歌小聲嘀咕：“沒本錢就說沒本錢，找什麼破借口。”景範訕訕一笑，千姿恍若無聞，饒有興致地望著城門處熙攘穿梭的人群。
等了一陣，眾人陸續進了金須塞。但見處處屋若高台，門庭壯麗，當地人文身碧瞳，民風好侈。輕歌東張西望，被眼前聲色所迷，不覺歎道：“竟比我們蒼……”他生生停下，嘿嘿扯了幾句別的，景範心中一動。
驍馬幫這百來號人進城，要尋地方同時歇息也不容易，當下分做四五批，各自找了店鋪。千姿與景範帶了二十多人，進了一家鋪子，戶牖以琉璃鋪設，用具也都是金銀器。此間花費自不會少，千姿很是喜愛，不顧顯鴻一臉肉痛，執意住了下來。
景範打發五六人出去警戒，叫了葡萄甜瓜等水果吃著，向千姿介紹金須塞的風土人情。隻說了幾句，輕歌迫不及待地插嘴，景範無奈地發現，就連這小孩子，知道的也不少。
“我七歲就來過金須塞。”輕歌得意洋洋，千姿輕描淡寫地飛了一眼，不無警告之意，輕歌登即沒了聲音。景範狐疑地想，莫非千姿也是富賈巨商之後？
“不好了，幫主！”一個青年慌亂地跑進屋，見千姿與景範回頭看來，連忙低頭，不安地道，“情勢不太妙，屋外有好些鬼頭鬼腦的家夥，瞧上了我們的貨。”
景範淡然地道：“哪回不碰上不開眼的人？有什麼好大驚小怪。”那人越發委屈，看了千姿一眼，硬了頭皮道：“這回有點紮手，聽說是疾風會的人……”
景範霍地站起，繼而意識到失態，掩飾地揮手，吩咐道：“我知道了，你們都退下。”樓內眾人散去，千姿似笑非笑地看他，景範道：“疾風會的馬賊生性凶殘，來去如風，搶貨之外，手段極其凶殘，從不留活口。”
“那又如何？敢犯我驍馬幫的人，不會有好下場。”千姿慵懶倚在長榻上，似乎懶得分說。景範怎敢托大？見千姿不以為然，隻當他少不經事，暗自歎了口氣，向顯鴻使了個眼色，講了幾句借故出屋，悄悄商量去了。
“輕歌，你去跑一趟。”千姿不動聲色地喚過輕歌，往他手裏塞了一件物事，又附耳囑咐兩句。
輕歌正待滔滔不絕相詢，千姿瞥他一眼，不悅地道：“茲事體大，你不要廢話。”一句話把輕歌的話噎在喉嚨裏，多嘴的孩子眼珠溜溜轉過幾圈，不得不乖乖去了。
當晚，驍馬幫在金須塞內安置，眾人將貨品集中在千姿和景範的居所，又加派了十餘人保護。
次日，屋外那些監視的人蹤跡全無，景範不敢掉以輕心，仍讓顯鴻領人看守，自己則陪了千姿上集市辦貨。驍馬幫今次帶來了中原的茶葉絲綢，打算買了毛皮香藥販賣回去。千姿拿了清單，沉吟中刪減了一些貨品，又添加了十幾例。
景範苦笑，他加的都是價值不菲的貴重物品，好在便於托運，現有馬匹足夠承載。
“可惜我驍馬幫，沒有那麼多金銀周轉。”景範苦惱地道。
“我有。”千姿言簡意賅。景範認真地看他，十三歲的千姿已然修長玉立，少年人跳脫的心性，在他身上鮮少得見，更多的是與年齡不符的沉穩狠辣。好在他的姿容絕世，讓世人以為他溫柔和婉，殊不知正是這假象，令人不知不覺被他氣勢所壓，再無翻身的餘地。
“你不信我有那麼多金銀？”千姿歪了頭質疑，想了想又道，“疾風會的人，該不會是來搶我的吧？”
景範又好氣又好笑，這少年出手闊綽，單是要買的就有千金之數，他究竟招惹了什麼樣的人回來？想到千姿那條精鐵打磨的金鞭，連兵器也有種拒人千裏的矜貴之氣，這少年的來曆越來越耐人尋味。
當日，景範花了兩三個時辰，將千姿要買的貨品備齊，薔薇水更是一買就百瓶，銀兩如流水嘩嘩地花了出去。顯鴻與其他幫眾則去到自家租賃的鋪子裏，吆喝販賣帶來的貨物。夜裏，景範又抽調二十人過來護衛，沒辦法，這回寶貝太多，難免讓有心人惦記。
思來想去，景範夜不能寐，披衣走出屋子，小心地查看。冷不丁瞥見不遠處一間高屋上，有個熟悉的身影。景範隻當千姿也不放心，正想上前招呼，一股涼風拂麵，他依稀看到少年的眼睛，亮了一亮。
明月下，千姿倚在一間土屋的屋頂上，癡癡地看著夜空，湛明的眸子此刻黯淡哀傷。他懷裏捧著一瓶薔薇水，濃烈的香氣環繞周身。
“阿母……”千姿低低喚了一聲，眼角清淚滑落。長刀劃過，飛血四濺，血紅的汙跡染黑了他的雙眼。不堪回首的記憶，令他渾身顫抖，蜷曲了身子默默地抽泣。