天祿送完晚飯回庫房，聞到一股肉香，一進去，原來關大饅頭在屋子中央架了一口鍋，鍋裏汩汩冒著泡，熱氣騰騰，地上散落著幾根白羽毛。
天祿瞧那鍋裏，心裏一涼：“老關，這是什麼？”
關大饅頭說你眼睛沒瞎，不會看啊，這是小車。
“小車被你宰了？！”
“總歸是一個死，別便宜了別人，給你吃我不心疼。”老關拿長勺在鍋裏攪了攪，抬了抬額頭，幾道褶子變得深了些，“我說話算話，你要是出去，我燉鵝給你踐行。”
天祿愣住：“什麼？我出去？”
“‘王八樓’太小，不夠住囉，這庫房得騰出來，我呢，得跟著典獄長到昌平去，不給這幫王八做饅頭了。到昌平住炮筒樓，沒辦法伺候小車，所以給了它個痛快。你呢，聽典獄長說，明天就會放你走。”
天祿坐到一個麻袋上，覺得自己整顆心都是麻木的：“真的假的？”
“小車在鍋裏，這總是真的吧？”
天祿道：“嗐，您哪，您真是！”
兩人盯著鍋，都發了好一會兒愣，老關眼裏好像有點兒淚光，天祿特別怕他這時候犯病，但他擦了擦通紅的鼻溝，說：“天下無不散的宴席，吃了這頓，明天各走各路。”
天祿兀自還跟做夢似的，覺得老關很可能是在說瘋話，但還是道：“關大哥，蒙您照顧這些時日，以後有事您說話，天祿把您當親哥哥。”
老關點頭：“差不多火候了，吃吧。”
這鵝肉是清燉，連桂皮之類的香料都沒放，就隻扔了點兒鹽和薑塊在湯裏頭，老關夾起一塊：“小車，老哥對不住你了，你來世做人，下輩子老哥當鵝，你宰了我吃吧。”
天祿本也夾了一塊，被他這麼一說，吃也不是，不吃也不是，老關瞅著他：“不吃了它，小車可就白死了。”
次日，“好運氣”到大廚房去找天祿：“劉天祿，回家吧，你那鋪蓋不能帶走，得留著。”
天祿看著他。
“好運氣”道：“那鋪蓋本來就是這兒的。”
天祿大叫了一聲，然後連連向他鞠躬：“謝您哪！我不要了！那鋪蓋我不要了！”
說著便要往大門跑，“好運氣”還沒說話，天祿卻掉了個頭，又拔足往倉庫奔去。
老關在井邊收晾著的鵝毛，見他回來，笑道：“我沒騙你吧？”
天祿道：“關大哥，我就住在半步橋，你從大門出來，往北走幾步就是我家，我不會換地方，您安頓好帶個信兒給我，要麼我上昌平看您去，要麼您常回來坐坐。我給您做燉牛舌。”
老關遞給他幾根長長的鵝毛：“相識一場，留個念想吧。”
天祿接過，腦中浮現出那隻大白鵝的機靈樣兒，倒有點兒傷感，老關說：“一早我給你卜了一卦，卦象還行，但說給你聽，你未必懂。你隻要知道離散聚合，自有天定，一切順其自然，自會圓滿。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。”
似有禪意在裏頭，可惜天祿高興得糊塗了，沒琢磨，估計也琢磨不懂，畢竟沒讀過什麼書。
“好運氣”在半道兒上候著：“我領你出去，你自己是出不去的。”
天祿想說一聲多謝，但不知怎麼，沒有開口。
“大腦袋的死，你不要怪我。” “好運氣”欲言又止，還是說了這麼一句話。
天祿熱血上湧，想問他那個方臉獄卒到哪兒去了，是否還在半步橋，但想著好不容易才獲得自由，別多話生事，所以強忍著一聲沒吭，待出了監獄大門，他回頭看了一眼“好運氣”，這一眼包含著太多內容，“好運氣”別過頭，轉身走回“王八樓”長長的甬道裏。
天祿看著前方，他的家就在不遠處。
“媽，翠喜，”他在心裏喊著，“我終於回來啦！”
天祿娘裝束行裝：一口爛鍋，一根擀麵杖，寫著“冤”字的破布一塊，一個磚頭。收拾好了，出門去，到菜市口大街路口，草奶奶和鬥二爺自來會合。可今天她定在門口，不動了。
“媽，您這上哪兒去啊？”天祿看著母親。
天祿娘將手中的東西咣當一聲扔地上，揉揉眼，又揉了揉，啊的一聲哽咽了：“小王八蛋，真的是你啊。”
“是我，我回來了，媽，您沒做夢，您摸摸，是我！”天祿拉著母親的手，放到自己臉上。
天祿娘哭了：“兒子，兒子你回來了！謝天謝地，你平安無事回來了！”
天祿將母親擁在懷裏，雖然淚眼模糊，但他看到自家的小院兒，籬笆倒了，滿地碎磚頭，房子塌了半邊。
天祿娘站直了，抬起衣袖擦擦眼：“走，進屋去！那小姐送了些菜和麵來，廚房裏剩了半塊豆腐，媽給你做小白菜燉豆腐，弄點兒麵條。”
天祿沒讓母親做飯，而是倒了杯水，吃了個剩窩頭，天祿娘將這段時間發生的事，跟兒子一一說了。講到半道兒上，在街口沒等著天祿娘的草奶奶來了，鬥二爺也跟在後頭，見到天祿回來，一人一狗都驚著了。草奶奶趕緊跟鄰居們報信去，一刻鍾差不多，金四爺、鬥大爺，包括那小姐，都先後來了一趟，再晚些時候，瘦骨伶仃的秦爺也來了。
街坊們都覺著，天祿的目光是散的，從牢裏出來，身上原有的那股子精神氣兒沒了，他們坐了一會兒就告辭，鬥二爺在天祿腳邊嗅了嗅，跟在鬥大爺後頭也走了。
天祿娘猶豫了一會兒，手指在掌心裏撓了撓，還是說了：“翠喜為了躲瘟豬偷偷跑了，怕瘟豬找麻煩，她哥一家也搬走了。我讓金蛋去打聽他們搬到了哪兒，沒打聽出什麼。”
天祿說：“媽，我腦子裏亂，先眯瞪會兒。”
天祿娘知他難過，給他把被子打散，又撣了撣灰：“我去院子裏曬會兒太陽，萬一又有街坊們來，先應付著，你睡吧。”
“您剛才是要去哪兒啊，拿著爛鍋破磚頭。”
天祿娘道：“嗨，每天都得去虎坊橋給溫貝勒請安，現在你回來了，娘歇兩天。”
天祿嘿的一聲笑，躺到床上。
天祿娘搬條凳子坐到院子裏，春天的陽光熱烈，哪怕閉著眼睛都覺得明晃晃的，她狠狠掐了下胳膊，好幾次走到屋門口看了看，兒子在呢，她沒做夢。
天祿睡得不實，睜開眼睛，看著母親。
“媽，咱們家被燒成這樣了。”天祿道。
“嗯。”
“什麼也沒有了。”
“沒了，”天祿娘走進去，從床底下拉出一個竹籃子，取出一個包裹，放到床邊，“但它們還在。”
天祿坐起身，打開布包裹，一下子眼睛就熱了。
雖然疊在了一起，但他一眼都能認出來，那是“牛肉劉”牆上掛著的洋縐幛子，那寫著“南城第一香”的幛子，浸透了他和母親辛酸血汗、寄托了多少他對未來美好向往的幛子！
天祿娘道：“它好好地還在呢。還有它。”她從幛子下又拿出一個用手帕包好的東西，打開來，卻是翠喜的那枚點翠釵子，蜂蝶拱壽，如意吉祥。
“翠喜這傻孩子把它當了，是我趕在封當前給贖回來了，”天祿娘緩緩坐下，“你不在的時候，我腦子裏盡是過去的事。娘兒倆從山東逃荒來北平，叫花子似的，你小小年紀，連雙鞋都沒得穿，給地主看莊稼，收棉花，小手兒被劃得全是傷。有一家人操辦紅事，我們去打下手，你餓得說話都說不利落，卻想著幫人吹嗩呐吹得越喜慶越響亮，得的賞錢就越多，憋著拚命的氣兒吹，得了四角錢。那天吃的是棒子麵大窩頭，你一口氣吃了仨，還記得嗎？”
天祿揉了揉肩，微笑道：“記得，怎麼不記得。那頓飯吃得真飽，原本覺得日子苦，苦得挨不下去了，可一吃飽了，卻還是樂得跑到外頭撿人家不要的鞭炮放。”
天祿娘給他披上衣服：“一步步走到今天，有了屋，有了業，什麼苦沒吃過？光腳來的也不怕光腳去。媽知道你能幹有出息，廢墟裏也能拾得柴火，靠一雙手凍不死餓不死。說這麼多，也是讓你心裏有個譜兒，飯鋪沒了可以再開，身外之物罷了，咱們這些人，最知道世上什麼東西最重要。把翠喜找回來吧，她是我們自家人，這孩子的心我是明白的，去找她吧。”
天祿發著愣，沒吭聲。
門外一群小孩子風一般跑過，遠遠地，傳來清脆的童謠……
“槐樹槐，槐樹槐，槐樹底下搭戲台，人家姑娘都來了，我家姑娘還不來。”
第二天金蛋過來，天祿朝他鞠了一躬：“多謝金少爺救了我。”
金蛋往後跳了一步：“媽呀劉叔，別給我行禮啊，我可當不起。街坊鄰居誰有困難就應該幫誰，我要是倒了黴，您一樣會幫我的不是？”
“我全知道了，這次你為了我四處求人，還瞞著你爹，冒了很大的險，這不是簡單幫個忙的事兒，你現在就是我劉天祿的大恩人。”
金蛋道：“您真別這麼說，我受不起。我沒什麼能力把您救出來，也是托我同學找的劉議員，全靠劉議員麵子大，加上您本來就是被冤枉的，再和著運氣，這幾樣湊到一塊兒，您才能全須全尾地出來了。”
天祿道：“我都記住了。對了，劉議員家在哪兒？你帶我去一趟。”
金蛋道：“那可不行，人家是大人物，哪能隨便去拜見，這種忙估計人家幫了，也沒想圖你回報，說不定這麼一走動，反而還給人添麻煩了不是？您哪，別折騰了，好好挨家待著，緩兩天。”
“我不進他家，就想到人家門口看一眼，知道人家住哪兒，免得以後連上哪兒報恩都不知道。放心，如果我要去拜見這劉恩人，也得先請你去問問合不合適我再去。不會添麻煩。”
金蛋拗不過，隻好帶他去虎坊橋，路上金蛋問：“劉叔，你有什麼打算？”
天祿道：“沒什麼打算，該幹嗎幹嗎。從明兒起，重新挑擔子，賣點兒雜碎吃食，掙了錢才能說別的事，一家人總得吃口飯，這是天經地義的。”
金蛋歎了口氣，見天祿神情平靜，在牢中受的冤屈和苦楚都好像過去了似的，或者根本就沒過心，不禁有些詫異。
既然說到天經地義，金蛋便問：“劉叔，什麼叫天經地義？”
天祿道：“弱肉強食，天經地義。沒本事的人被有本事的人欺負，天經地義。善有善報，惡有惡報，天經地義。”
“無緣無故關了你的飯鋪，不讓你做生意，斷了你的活路，這叫天經地義？天經地義就是這樣沒天理？！”
“我沒能力反抗，他要真滅了我，天經地義。但這世上天經地義的事多了去了，護城河的水冬天結了冰，開春兒就解凍，一切照常，天經地義。路邊的雜草，鏟完了燒完了，該長的時候還是會瘋長，天經地義。我呢，隻要不死，就得吃飯，要找飯吃就得幹活兒，就得做生意，等有能力了，再去報恩或者報仇，天經地義。”
金蛋嗯了一聲：“也是，野火燒不盡，春風吹又生。”
天祿道：“我不是讀書人，你們念的八個字兒的詩我不懂。我隻知道人該幹嗎就幹嗎，老了病了誰都會死，受了難，不能一直窩囊下去。鵝吃草，鴨吃穀，各人各享各人福，各人該遭各人罪，遭完了罪，得讓自己別白遭那份罪。”
金蛋恍惚了片刻：“不是，我什麼時候念了八個字兒的詩啊！”
天祿哈哈一笑，在他腦袋上輕輕拍了拍。
到了湖廣會館附近，金蛋往前方一指：“劉叔您瞧，就那個院子。”
天祿看著街對麵的四合院，點點頭：“原來就在那兒啊。過兩天我做點兒醬牛肉，麻煩你給人送去。”
“不用吧。”
“得表個謝意，就送這一次。你跟議員說，我是微不足道的草民，他和我非親非故，卻救了我，我會將這恩情記一輩子，萬一有一天他家有什麼需要我做的，我一定沒二話，全力以赴。”
“得嘞，我一定把話帶到。”
天祿道：“你的同學我也不會忘了去謝人家。行了金蛋，多話不說，趕緊回學校吧，我去看看王叔和大力。”
金蛋應了，猶豫了片刻，說：“劉叔……翠喜丟了，您知道嗎？”
天祿不禁笑：“那麼大個人，怎麼能丟呢。”
金蛋難過地道：“一開始她在前門附近賣過煙啊洗臉水啊什麼的，後來那溫夢榆老愛叫人去她哥家找麻煩，你知道這幫人有多混賬的，她怕連累大家，就偷偷跑了。她哥找過她，劉大媽和我也都找過，找不著。劉大媽說翠喜機靈勤快，應該有她自己的打算。劉叔，您別太擔心。”
天祿點點頭，催金蛋快走，金蛋便往北去了，不放心地回頭看了他一眼。
天祿回轉身，看著湖廣會館的圍牆發呆，腦子裏是空的，又像是滿的。他記得曾在這兒買了一大鍋白米飯抱回去給翠喜吃，他現在就隻想，翠喜在哪兒呢，北京城這麼大，究竟躲到哪裏去了？她在做苦工嗎？小身板受得了嗎？她會去搓煤嗎，那雙小手搓壞了嗎？但是翠喜啊，你可得好好活著，等著我，我一定要找到你。他想對她說，大喜子，其實我煮飯煮得可香啦，你最愛白米飯，等我找到你，咱們天天吃白米飯。
他捶了捶胸口，把那陣刀絞般的痛楚壓下去，該做的事得一件件去做，去跟老王父子打個招呼，再到鮮魚口的羊肉莊看看，自己蹲局子裏這麼久，馬爺交代過讓他照看的人，不能就不管了。
“燕雲北望”的撒掌櫃引他進去，後院卸了羊，白常順正在磨刀，抬頭看了他們一眼，又轉過頭去繼續磨刀，顯然早將天祿給忘了。天祿問了問常順的近況，又問馬爺是否有信兒，撒掌櫃一張老臉皺成一團：“來過一封信，說快到歸化城了，後來就再沒音信。前幾日跑外的人回來，說庫倫那邊的老毛子還沒走，殺搶華商，歸化城也不安生。以馬巴的性子，沒找到白掌櫃是不罷休的，但他這一去，我擔心凶多吉少。唉。”
天祿道：“馬巴要我記掛著白大哥，我是絕對不會辜負他的托付的。我家剛出了些變故，我也沒什麼大用處，但力氣總是有的。如果有什麼用得著的地方，您盡管開口。”
撒掌櫃道：“多謝您記掛，我們哪，小本生意，還過得去，您沒事兒過來喝喝酒，吃吃飯，我們直當自己人來招待。但要是給您添麻煩，那是萬萬不行。”說得很客氣，但眉宇間似甚有難為之處。
天祿猜想他言外之意：來這兒蹭吃蹭喝，人不跟你計較，當你是馬爺的熟人，歡迎。但要借著幫忙來這兒蹭活計，用生人也比用這半吊子熟人更好，人家不願使喚你。
因而也就笑笑，並不計較，抄著手，瞅著常順一下一下磨刀，心裏歎口氣：唉，從今兒起，一切都從頭開始吧。
清明前後的陶然亭，水窪裏的積水還算幹淨，不像夏天，帶臭氣還招蚊子，那滿塘葦草也尚未變成白頭的蘆花，新葉秀發。從慈悲庵的高台遠眺西山，依稀能見群峰如簇，翠色照眼。
陶然亭以“亭”為名，卻並不見亭，世人隻知道那個亭子曾經存在過，由康熙年間的工部郎中江藻在古刹慈悲庵的園內修建，借白居易“一醉一陶然”詩句之意得名，原為江氏監管燒製琉璃瓦的窯廠時休憩之所，所以又叫“江亭”，後來拆除了亭子，在原地高台上改建敞軒數楹，留存至今，二百來年中，“陶然亭”便成了此地的代稱。這樣的舊事於連翹來說，並不十分清楚，她每年清明來這裏，倒不為遊春，而是因父母的墳就在前方蕭曠的窪地中，她是來上墳的，陶然亭的這片窪地，也是南城許多窮人的埋骨之所，荒墳義塚無數。距離慈悲庵最近的一處斜坡上，亦有無名孤墳一座，墓碑前插著紙幡，看來是有人來拜祭過。
成群的燕子齊齊清唳，如細密的雨點落入簷下，屋梁的空隙裏列成了黑白相間一小排，啾啾地擠在一起，像在一起等待一場盛大的表演。連翹看看燕子，再將身子微微探出高台的欄杆，聞那空氣裏濕潤的氣息，近處高大的垂柳，萬千嫩綠的柳條正如絲絛左右飄拂，鳥兒們很興奮，比麻雀要漂亮的燕雀兒，有著一副小冠子的太平鳥，好多不太常見的鳥兒，在蘆葦叢裏和柳樹的枝丫間嬉戲，天上濃雲厚重，是要下雨了，缺水的北方，春雨貴如油，所有的生靈都似在歡迎雨水的到來，可這個北方姑娘擔心某人在來的路上會淋到雨，在心裏不斷默禱，不要下雨。
春雨哪裏會聽她的話，細細密密，像竹篩子裏透出的砂子散下來，高台角落處還殘存著一些玉蘭的花瓣，是從準提殿的一側吹來的。
立雲來了，打著傘，傘下卻不止他一人，那人縮著身子，腳步輕盈，穿著藍衣黑裙的學生裝束，朝她喊道：“連翹姐姐！”
“九如。”連翹微微一笑。
趙家小姐朝著她的方向向她使勁兒揮了揮手。
他們上了高台來，立雲一邊收傘，一邊抬頭朝連翹看了一眼，目光甚是溫柔，連翹的臉一熱，但也並不忸怩，而是笑道：“來了。”
立雲微笑道：“幸虧半路遇到趙家小姐，要不來的就是隻落湯雞了。”
“連姐姐，你瞧！”九如故意將頭轉了一下，鬢邊烏黑的秀發間有柔潤銀光一閃。
連翹咦了一聲，走近細看，原來九如戴著的發卡，卻是由自己半月前畫著玩的畫樣打製的：憨實的圓球是水仙的球根，底部伸出短須，恰似生長的幼根，花莖頂端是兩朵花，一朵盛開，一朵半開，相依相偎如同姐妹，發卡材質簡單，就是成色一般的銀，為了防止變形，起好固定的作用，可以看出摻了銅，因而顏色並不紮眼，做工平凡中更顯靈秀。連翹自然猜到工匠就是立雲，心道：我是無心所作，你卻是有心而為。突然有點惘然，卻說不清是為什麼。
“連姐姐畫的畫樣，做出來比邱哥哥的好看。”九如抬手摸了摸發卡。
連翹從不接這樣的話，盡管這姑娘總是在讚美她。
九如好奇地問：“連姐姐，聽說你爹和邱伯伯都曾在宮裏待過？大家搭夥幹多好，怎麼後來失散了呢。”
連翹道：“日子過得艱難，要各尋出路，想來才失散了吧。”
“是邱伯伯手藝更好，還是梁伯伯手藝更好？”
這個問題直截了當，立雲的心一跳，不知連翹會如何回答，目光落到連翹放在牆邊的竹籃，裏麵透出杯盤的藍白花色，知道她剛拜祭完父母。