臨走，天祿去找金蛋，讓他幫個忙。
“金蛋，幫我順順。”
一張高麗紙上寫了一大篇，字跡可以說很難看，是張呈子。
大概寫道，從哪年哪日，他交的厘金是多少，因何名目，一條條寫得清楚，再到溫所長上任後，又征收了多少厘金，名目為何，也寫了。溫所長對“牛肉劉”的茶堂吳翠喜動手動腳，幾次三番到吳家騷擾，直到將吳家人逼得逃走，又勾結警署，冤枉他劉天祿是亂黨，把他抓進了監獄，派人毆打，連累無辜獄友鐵英被打死等。
金蛋說：“這是呈子，您要告溫夢榆？”
“我能咽下這口氣，暫時離開北京城，但姓溫的王八蛋不能就這樣作惡多端沒人管。沒處擊鼓鳴冤了，南城這一帶管事的，大多跟溫貝勒是一個姥姥家養的，差不了多少。金蛋，你是讀書人，你見識多，能不能跟叔說說，這呈子遞到哪兒去才管用？”
金蛋發了會兒怔，歎了口氣：“要麼是北平市政府，要論官大，還得去南京。可說實話，叔，您這點事兒，比芝麻大不了多少，他們真不一定過問，他們的心思，不在小老百姓身上。”
“難道就沒人管溫夢榆這種渾蛋嗎？”
“叔，您這呈子有路子可去，那就是報社。即便政府不管溫夢榆，任由他亂來，但隻要把他的惡跡告訴大家夥，溫夢榆的日子也絕對不會好過，但……這也許隻能起到一時半會兒的作用，可，可我更擔心的是……”
天祿聽得一喜一憂：“擔心什麼？”
“您能被放出來，是劉議員使了力幫忙，我怕您這麼一鬧，會連累到他老人家。”
天祿噢了一聲，拍了拍腦袋：“是！我這豬腦子，沒想到這茬兒！那算了。”說著伸手要把呈子拿回去。
金蛋沒放：“要不就先放我這兒，什麼時候不會連累到劉議員，我就什麼時候送到報社去。”
天祿道：“你也別讓人知道這事兒跟你有幹係。”
“嗯，我郵過去。”
天祿向金蛋鞠了一躬：“長風少爺，您的情義，劉天祿記一輩子。”
金蛋急忙還禮，眼角發熱：“您這一走，什麼時候回來？跟街坊們也不吃頓飯道個別，秦爺鬥爺，還有我爹，都會惦記著您的。”
天祿飛快地揉了下眼角，道：“不用驚擾大家了，更不想再連累大家。何況我還有這張呈子，指不定就鬧大了呢？我是想，如果不把溫夢榆弄下來，翠喜就不會敢再回來的……”他突然停下沒再說，原來前方槐樹後頭，一人探出頭，正看著他們，看起來有一會兒了。
天祿先是一驚，又鬆了口氣，給金蛋使了個眼色，金蛋回頭，也看到了那人，以及那人手上扶著的板車。
是草奶奶。
天祿摸摸褲兜，從裏麵掏出兩塊錢，又將自己身上的馬甲解了下來，朝草奶奶走過去，金蛋也跟著過去。
“您拿著。”天祿把衣服和錢遞給草奶奶。
老人不接，混濁的眼睛愣愣地看著他。
天祿知道，他一走，草奶奶的日子必定會更艱難，可他無法跟老人解釋，甚至也無法告訴老人自己即將遠行。
“金蛋，多照應照應草叔。”天祿又向金蛋鞠了一躬，將錢和馬甲硬塞到草奶奶手中，幾步作一步跑了。
金蛋去找了劉議員兩次，劉家門閂緊鎖，似無人在家，某日在學校碰到趙九如，問起劉家的情況，九如有點心不在焉，說：“她一直在家歇著，明天會來上邏輯課，她爸爸應該還是老樣子吧。”
次日，金蛋等到那堂“邏輯課”下課，親自去找到了劉家小姐，說了揭露溫夢榆一事。
劉小姐聽了後，把頭搖得撥浪鼓一般，板著臉，嚴厲地道：“不行！不能讓人知道我父親摻和這件事兒。我不能跟你說理由，但這是為你好，也為你那劉叔好。”說完徑自走了。
金蛋訕訕地站著，猜測劉家有什麼顧忌，他本就不願給他們惹麻煩，劉小姐既然直言拒絕，他當即便打消了去報館的念頭。可劉小姐適才過分嚴肅、冷若冰霜的樣子，讓他也頗為意外，下意識跟著劉小姐行去的方向走，剛剛散課，人來人往，金蛋走了幾步，見校舍一側有兩個著裝形容迥異學生的男子，不近不遠跟在劉小姐身後，鬼鬼祟祟，不像是保鏢隨行保護，倒像是來監視她的。
金蛋心中疑雲頓起，咬咬牙，小心翼翼跟在他們後麵，果然確認那兩人確實是在跟蹤劉小姐。劉小姐似也知道，想擺脫他們，低頭快步走著，腳步一轉，索性折返，這一下很快便與那兩人迎麵相視，那兩人隻得硬著頭皮繼續往前走，而金蛋也來不及躲藏，靈機一動，往右側小路拐過去。劉小姐仍看到了他，兩人目光交會，她露出一種驚訝和複雜的眼神，像是求助，又像是責備。金蛋心頭一熱，嘴型比了個“大講堂”，不再看她，加快了腳步，而劉小姐也往相反的方向去了。
“大講堂”其實是一間大的教室，在圖書館的二樓，隻有學生才有資格進去，要查驗證件，少有外人進入，是相對“安全”的。金蛋不敢確定劉小姐是否看懂了他的示意，拿了本書，焦灼地坐在椅子上等著。過了七八分鍾左右，劉小姐終於也進來，這個時候，她的眼中沒有了偽裝，被憂色填滿。
“金同學，你讓我幫忙，其實，我更想讓你幫個忙。”她的聲音有點哽咽。
“那兩人是在跟蹤你嗎？他們是哪兒的？”
“是憲兵。”
“啊？！是你出了什麼事嗎？”金蛋想著前些日子被抓的錢正光，以及好多被冠以“亂黨”之名的學生。
劉小姐搖搖頭：“他們想抓我爸爸，怕我去報信。”
“劉姐姐，有什麼需要我做的，盡管說吧。”金蛋很幹脆地道，“您父親幫過我朋友，現在是我們報恩的時候了。”
劉小姐苦笑了一下，但仍道：“之前的事是我爸舉手之勞，其實不需要你們報恩的。隻是……隻是……”她心中仍然非常糾結，“我既想讓你幫忙，也害怕會連累你。畢竟，畢竟說不定會有危險。”
“劉議員是個了不起的人，我是個小人物，他要遭遇的危險和我要遭遇的不是一碼事，我願意為你們做點兒事。”
劉小姐感激地看著他，眉頭微蹙，認真思忖了幾分鍾，終於下了決心，拿出鋼筆，寫了一張字條遞給金蛋：“我想請你去一趟天津的國民飯店，把這張條子想辦法交給我父親，他認得我的字，所以你什麼都不用說，交給他就好。”
金蛋接過，說：“我能看嗎？”劉小姐點頭。
字條上寫著：“勿歸。”金蛋鄭重地道：“我一定會把它交給劉議員的。”
劉小姐凝視著他：“金同學，你就不問一下我家出什麼事了嗎？”
“大概能猜到幾分，不問也罷。”
“也許你猜錯了呢？也許你這一去，會倒大黴呢？”
金蛋笑笑：“不會，我也不怕！”
劉小姐臉上終於露出一點兒笑容，但眼淚在眼眶裏打轉：“謝謝你。我真的沒有辦法多說什麼，我隻想告訴你，我爸爸是個好人，是個很好很好的人，他總是愛幫助別人，這一次遇到危險，也是因為幫助別人。我希望他平安無事。”
金蛋點頭：“我一定盡力。這樣，劉先生就可以幫助更多的人了。”
沒來得及告訴家人，金蛋當天就離京去了天津，揭露溫夢榆的事，隻能暫待他日再想辦法了。
金蛋當然不會知道，數日之後，北平的憲兵隊通報了一個內部消息：劉公館確定是中共的一個聯絡點，但公館的男主人劉靜柏不知所蹤，去向不明，順直剿共“擴大戰果”行動宣告失敗。
金蛋也不會料到，幾天之內，溫夢榆被人打了。
“背了爺”運氣背，大多因為喝了酒，遇到的那些離奇的狀況，除了劉天祿那一遭，就是某年夏天去八大胡同打茶圍，叫了個姐兒，約了間房，也是因為太醉，腆著肚子去關門，把褲襠裏二兩肉給夾了，那個疼！這一次倒是和褲襠沒關係，就是挨了頓狠揍。
自他上任後，稅所有了些新規矩，要不定期將片區調查一遍，看是否有“沒薅過毛的羊”，劉天祿算是一個，薅過了，但薅得不爽快，還惹了麻煩；另外幾個，什麼豆紙鋪的，鈴鐺鋪的，打絲線兒的，連賣破爛兒的也都收拾了。一向跟在他屁股後頭的竇浩跟他提起了南城太獅會，占了鴨子橋邊一片地，由一個半瞎的老人守著，可以去瞧瞧。溫所長腦子裏嘀嗒一響：老婆的點心鋪子關了張，家裏進項少了，若能盤塊地放放租，當是美事一樁。
溫夢榆調過來後，其實早就聽過秦瞎子這個人，據說此人背後還有點兒門道，對有門道的人，他是不敢輕易動的。觀察了數月，得出結論，秦瞎子半老不死，當年就是個跑江湖的老混混，太獅會的地，也就是秦瞎子在鴨子橋邊那破宅子周圍一圈兒，可以想辦法“要”過來。
“秦爺，近來好？”
“好！好！請進，請進。”
溫夢榆和竇科員去了秦瞎子家，看到了南城太獅會那張著名的獅子皮，大紅金邊，怒目白須，玻璃罩子罩著，鐵架子撐著，放置在大廳中央，像個展覽品。
他們圍著獅子皮轉了一圈，嘖嘖讚好。威風！漂亮！老爺子獨自一人生活，連個做飯的老媽子也沒有，溫夢榆很同情，感歎連連。秦瞎子眯縫著眼，跟他們客套。
宅子不算小，東房西房都空著，沒放租，可惜了！院內石榴花冒著火紅的骨朵，喜氣。北房有著充足的日照，敞亮！溫夢榆走進正屋，被裏頭盤的那台東北大火炕吸引住了，足足占了大半間屋，秦瞎子招呼他們脫鞋，上炕：“來這兒就是自己銀（人）兒，整一斤再說。呀，快到飯口兒了，沒菜啊。”
“您想吃什麼？”溫夢榆趕緊問，“竇科長，哪家飯莊子好？”
秦瞎子道：“我老身子骨，走不動了。”
“讓人送來。就看您今兒個想吃什麼。”
“哎呀，哪有便宜事兒啊，想吃什麼我就能吃什麼？您逗我玩兒呢。”
“溫某人保證：絕沒跟老爺子開玩笑！”
秦瞎子揉揉鼻子：“好久沒吃船菜了，就想整點正中（宗）船菜。”
“船子菜？魚菜？”溫夢榆沒反應過來。
還是竇浩機靈，已經往外走了：“我知道我知道，正宗川菜麼！得嘞，我跑一趟四川會館！”
天黑透，菜送過來，借著酒勁兒，以及秦瞎子漸漸放鬆的心情，溫貝勒提醒他，太獅會房子太空，一個人住著可惜，秦瞎子便說，您來住，您來我就歡迎！溫貝勒又說，房契稅單都得收好了，別查的時候找不到。秦瞎子道，一會兒我就找，年深日久，早不知道擱哪兒了。溫貝勒又問，有沒有想過把房子換點兒錢，找個好山好水地方養老，秦瞎子說，守著這兒挺好，不動換了，好山好水不如好宅子。對答很實誠。溫貝勒的心一放，高興起來，多喝了幾杯。喝多了，話題更是撒開了。溫貝勒問，秦爺覺得這兒的人怎樣？秦瞎子不是純正的北平口音，帶著濃重的鄉音，他愛吃辣菜，吮了吮手指，有氣沒力地說：“嘿，老尿性了，看誰不順眼就削誰，擱過去殺人也指不定，白紙坊嘛，做那麼多白紙給誰，還不是給死人！我瞅這旮旯兒跟我老家有得一比，有殺氣！”溫貝勒的酒意淡了點兒，想到了劉天祿和凶神惡煞的劉家老娘。
走的時候天已漆黑，跟竇浩相互攙扶著，秦瞎子在門口掌燈目送。過鴨子橋往白紙坊東街走，前方棗林槐樹夾道，陰影重重，兩人偏偏倒倒，興致高昂，溫夢榆道：“獅子會，就是個老貓會！老頭子還沒他屋裏那張獅子皮威風呢！這房子得拿下。”
竇浩打個酒嗝：“拿下！”
目視前方，溫夢榆指著南邊高高的崗樓：“那是‘王八樓’不是？”
“沒錯。”
“劉天祿那小王八蛋在裏頭。”
“您忘了，早放出來了。”
“哦，我都忘了。他家在前邊兒不是？”
“搬家啦！”
“嘿，這小子總算是明白過來了，惹不起終於知道躲了。”
嘻嘻哈哈說著話，後頭有板車的軲轆聲，嘎吱嘎吱從遠到近，他們往旁邊讓了讓，推車人走過來，並沒有直接越過他們而去，而是停下，攔在他們麵前，直起了身子，臉黑黑的，稀疏的幾根白發在空中飄著。
溫夢榆酒氣上來，半眯著眼睛：“誰呀？邊兒去！給老子讓路。”
那人愣愣的，沒反應。
溫夢榆道：“兒子，能聽懂話不？”
那人便退了一步，突然回身從板車上抄起一根扁擔，呼地一下就打過來，洪鍾般的聲音吼道：“×你奶奶的我就！”
竇浩認得他，那是平日在這一帶收破爛撿破爛，送水、窩脖兒，什麼雜活都幹的傻老頭。他本能地喊出這老頭的名字：“草奶奶！”一喊就後悔了。
“×你奶奶的我就！” 果然扁擔也朝他掄了過來。竇浩尖叫一聲，屁滾尿流地跑了。
溫夢榆像條軟蟲，被困在扁擔一樣堅硬的蛛網裏，那蛛網通了電，是燙的、麻的、刺的。他殺豬般叫著，捂著腦袋拚命掙紮，隻想找個漏洞扭出去，可他就是出不去。蛛網打紅了眼，非得要把這條軟蟲絞死不可，不死也得絞殘了。扁擔不認人，也不認道理，或許打的就是道理，打那種恃強淩弱、沒良心的道理，扁擔不會巧舌如簧，就像草奶奶一樣，不會說一句好聽的話，但今天這扁擔就是公道。
溫夢榆被打醒了，酒氣被打散了，他都忘了自己喝過酒了！他吐得嘩嘩啦啦一地，告饒、央求、裝可憐，威風了大半輩子，從沒有今天這樣 包過，虎坊橋的溫貝勒今天被打成了一攤爛屎，臭大街了。他感覺自己這條命怕是真得撂這兒，意識到這一點，他像孩子一樣哭號起來。
有人攔下了草奶奶的手，月亮自東邊升起，光灑下來，溫夢榆看到秦爺一雙眼精光四射，那雙拿酒杯都在顫的手，此刻穩穩地扣住草奶奶比扁擔還結實的雙臂，一壓、一抬，扁擔像片葉子，輕輕地就飄下來了，秦瞎子腳尖一踮，將扁擔彈起來夾在膝間，雙膝前後一錯，微微向下一屈，啪嗒一聲，扁擔斷成了兩截。
草奶奶呼哧呼哧喘著氣，雙手往外掙，秦瞎子不放，身子鐵塔一樣釘在地上，道：“也是一條人命，不至於。”斜著眼瞥了下腳邊，“貝勒爺，我跟您說過這兒的人惹不起，您還不信不是？您還等著缺根胳膊斷條腿兒嗎？！”
“背了爺”過了一會兒才回過神，連滾帶爬地跑了。
草奶奶要追，秦爺始終不放手，杵著他道：“老哥哥，差不多得了。”
放開一隻手，從褲兜裏掏了錢，塞到草奶奶手裏：“當年您犯了事，我是怎麼跟您說的？惡人由惡人收拾，別髒了手，裝傻充愣這麼多年，人怎麼真糊塗了？您不能待在這兒了。”
草奶奶掙脫了他，無聲地喘氣。
秦爺揮揮手：“走吧。”
老人轉過身，推著板車走了，從第二天起，白紙坊一帶沒有人再看到過他。至於溫夢榆，也真被這一帶的“刁民”弄怕了，自己又確實沒有毀滅這個地方的能力，所以養傷的時間被他勻了一半去想如何調職，秦瞎子手頭太獅會的宅子，他沒什麼心思去覬覦了。溫貝勒認為這個地方隻怕在五行上跟自己有衝撞，後來終於想辦法搞到調令，廣安門的人得到消息，便立刻翻臉不認人了，溫所長雖然還是所長，但說話就已經不太管用，竇科員不再對他點頭哈腰，迎麵走過，也會慢三拍才招呼一聲，可見世態炎涼！溫夢榆調到新稅所，第一句話就是：“還是咱們安定門有人味兒，厚道！”下麵人聽了，暗暗冷笑：“可不是有人味兒麼，能不厚道嗎，漚了百來年的大糞，寒磣誰呢，你大爺的。”
北平的糞車都從安定門進出，沿途道旁全是糞廠，自然有著北京城最厚重的大糞味道。
白紙坊發生的事，天祿是不會知道的。旅蒙的商號一年就趕兩次羊房子，冬趕“冬羊”，六月是趕“熱羊”，安頓好母親與常順，天祿跟著撒掌櫃一行人，要先去壩上處理天生魁牧場的雜事，再繼續往沿途羊道走，與各羊莊分號接應，迎接從召河而來的“熱羊”房子。
馬車連日趕路，到這一日，地勢越來越高，涼意襲來，眾人都換上了厚衣服，待越過一個山頭，車夫一聲吆喝，就像在宣告目的地到來，天祿往前看，前方沒有下坡路了，就是一片無涯的高地，漫漫青草隨風飄曳，山丘的弧度變得柔和。
天色是沉悶的白，濃重的灰漿似的雲，沒有一點兒空隙。風是突然間刮起來的，夾雜著雷聲。打尖兒的時間，他們坐在草地上，炒米就著白水，對付著吃一頓。天祿從懷裏掏出一件東西，摸了摸，又放回去，是“南城第一香”的幛子。馬歇在近處，潑水似的撒了泡尿。天祿有種做夢的感覺。
撒巴微微側著身子，手拿氈帽指著遠方：“要下雪。”
可這才剛過端午，怎麼會下雪呢？天祿不信。
撒巴大概猜到他心裏想什麼，笑道：“壩上地勢高，現在的氣候跟京城的早春差不離，一會兒會路過一個山包，全是芍藥花，我們叫它芍藥山，那山帶著仙氣兒，聞著卻是一股臭，其實是芍藥的藥香，馬過的時候都不忍踏，真漂亮啊，白色的芍藥花。”
同行的羊倌兒，唱起了老家的民歌，高亢的歌聲在雲天徘徊。
“三十三棵蕎麥九十九道棱，妹妹長得真喜人，三十三棵蕎麥九十九道棱，哥想妹妹想得折磨人，三十三棵蕎麥九十九道棱，妹妹幹好是人家的人？蕎麥開花粉團團，比不過妹妹的臉盤盤……”
天祿無法想象這樣的場景，在一群新的同伴之中，在一個完全陌生的旅途，這是他二十多年的人生裏從未經曆過的。還有那初夏草原的雪，滿山白色的芍藥花，蔓延到天邊的青草。
但他似乎能看到，真的，慢慢就會看到了，細雪飛撒飄舞，空氣一點都不冷，雷聲也將變得可喜，芍藥花的莖脈在盡力向上伸張，等他們去到那座“芍藥山”，馬蹄聲都會變得輕緩，這些花兒會迎接他們，一如深藏在四季背後那種恒久的等待，這等待裏有孤獨，殘酷，也有希望。
這種具有神秘色彩的感覺，天祿哪裏會理解，他哪裏會知道這是苦難人間裏複雜的詩意，一般人品嚐不到的，但他能看到希望，也就足夠了。
歌謠仍在空中飛旋著，青草的香味一陣陣飄來。