台子一搭好，大雪節氣一過，河水一封，一場持久而艱難的工事就在護城河邊、北海、什刹海、玉淵潭拉開序幕了。冬儲夏用，北平夏天的冰全靠冬天。深夜，冷月照在後海邊兒上，電燈映著堅硬的冰麵，工棚的爐子冒著衝天的白氣兒，寶泉冰窖的監工老槍頭爬上台子，朝下麵站著的力巴們喊道：“掌櫃的交代了，菩薩拜過了，河也涮幹淨了，今兒個起，開始打頭兒茬冰啦！規矩跟以前一樣！四更吃飯，五更點燈下河，天亮收工！冰上的，從遠處開始打，窖裏的，從最裏頭往外碼！雖是頭茬兒冰，也不能馬虎！界大線的聽小六子招呼，別亂竄！碼溜兒的劃塊兒的，別亂碼亂劃，長短寬窄，要一寸就得是一寸，多個孔缺個角就扣錢，悠著點兒！天寒地凍，弟兄們不容易，該穿戴好的，該護著的，預備著點兒！好好幹這六十來天，掙點兒錢，回家給老娘買件新襖子，給媳婦兒買雙新鞋子，給小兒子……”
下麵有人喊：“我大兒子呢？！你管哪？”
老槍頭樂了：“我隻管我孫子！好啦，棚裏備了酒，一會兒一人一碗，喝了開工！”
跳了下來，拍拍手，自去工棚裏端酒，大口大口地喝，有人從人堆裏擠過來，哀求道：“槍頭叔，求您了，給我再派點兒活兒吧！”
“邊兒去！”老槍頭悶口氣，被酒激的，“小丫頭片子，別湊熱鬧。”
“我家揭不開鍋了，我給棚裏燒水這點兒錢，不夠買雜合麵。我奶奶餓了三天，快不行了！”
“哎我說翠喜，前幾日你就說你奶奶餓了三天，怎麼都是三天三天地餓啊，你幹脆說她餓了十天不就行了？你啊，別跟大爺耍花招。”
翠喜快哭出來了：“槍頭叔，求您再給我派點兒活兒吧，我……我一家人真活不下去了。”
“你老實說，你家幾口人。”
“就……就我和奶奶。”
老槍頭轉身就走，招呼工人們幹活兒，翠喜追上去，拽著他：“我還有個哥哥嫂嫂，哥嫂還有仨孩子！真揭不開鍋了！”
老槍頭眼珠子瞪得老大：“你有個哥？！這賣力氣的事兒他怎麼不來？讓你這小丫頭在這兒遭罪？！”
“他，他是個殘廢！”
老槍頭終還是挨不過她央求，指著幾個小叫花模樣的孩子，對她道：“行了行了，你跟他們一起碼溜子去吧！跟著學，幹完一天領點兒嚼穀，幹完一個月發一次工錢。”
翠喜連連鞠躬：“謝謝您，謝謝您！”
老槍頭放下酒碗，從牆上把掛著的一個嗩呐拿下來，走到外頭：“兄弟們，今兒個開工，我給大家吹一首《正月十五鬧雪燈》！咱們好好幹，得過個好年！”
“好哎！”
“好！”
嘹亮的嗩呐聲中，熟練的把式小六子一聲吆喝，開始“界大線”，他早已算準湖麵冰層寬窄，能裁出多少塊一樣尺寸的大冰，將尖長的鑹鎬高高舉起，狠狠往冰麵一鑹，快步一劃拉，一條十幾米的雪白直線在冰麵顯了出來，立刻有大工們上前來，一起沿著冰線鑹，寂靜的夜裏，就聽見鋒利的金屬與冰麵相接的聲音。差不多時候，力巴們全都上去，從劃好的冰線那兒鑹出冰塊兒，一腳穩住，一手使力，冰塊齊齊分離，再將冰塊拉到一旁，冰塊兒砰的一聲飄在了水裏，這時，就是“碼溜兒”的人該上了。有雜工領頭兒，帶著翠喜和那幫窮人家的小孩兒，用鐵鉤子將冰塊鉤到跟前兒，有的用繩子綁好，拉到岸上，有的則被拉到卷揚機皮帶上，卷到湖麵與湖岸相接處的平台，再卸到台邊的一溜兒騾車裏。
翠喜拉著冰，身邊幾個小孩不過十一二歲，也是來這兒賣苦力撿飯吃，這拉冰的活兒需要力氣，他們連說話、呼吸的力氣都得省著用，西北風刮在臉上，眼睛凍得發疼，可不一會兒背脊裏就開始冒汗了，真是內外夾攻。幹到破曉，大汗淋漓，衣服裏都濕透了，露在外頭的眼睫毛、頭發、眉毛上全是冰，有個孩子又熱又冷，忍不住將破氈帽一摘，小光頭上熱氣直冒，不一會兒人就往後一倒，暈了。老槍頭在一旁監工，讓人將這孩子抱去棚裏暖和，罵道：“哪家孩子不是家裏的寶，當媽的也是缺了德，忍心讓他出來遭這份罪，呸！”
翠喜在一旁立著，牙關打戰，心裏想，熬過第一天了，再熬三十天就能拿錢，過年好歹能讓家裏喝口肉湯吧。
東躲西藏這大半年，吳家七口人，是直到她在寶泉冰廠找了份燒水的工後，方暫時安定了下來。但吳貴成天天賴在家裏不出門。翠喜知道，哥哥怨她，怨她給一家人帶來了麻煩和災難，但現在靠她燒開水打短工，靠嫂子出去撿破爛這微薄的收入，這個家是撐不下去的，哥哥得去幹活兒啊。奶奶身體一向不好，他們住的地方，連枕頭都是用磚頭代替的，燒不起煤，吃不飽飯，孩子們又冷又餓，天天哭。終於，奶奶頭一個病倒，接下來就是小毛，哥哥的三女兒，大毛二毛也跟著病了。七口人裏頭栽了三個，買不起藥。
“要我出去找活兒？你想什麼呢？”貴成指著翠喜罵，“我吳貴成就撿現成兒怎麼了？我現在駱駝也不敢拉了，就怕那溫貝勒找，過街老鼠一樣滿地亂躲，還不是為了你？！你不賣身，說得好啊，不賣身就賣苦力去！燒開水守棚子管什麼用？我就跟你說，你要是還想回去找人家溫所長，人家指不定不要了呢！晚啦！吳翠喜，我就跟你較這勁兒。別這麼瞪著我，我沒欠你，是你欠我！你現在就得還！哎，沒錯，一大家子餓死完事兒！”
他看一眼奶奶，咬牙切齒道：“看誰第一個！”
翠喜道：“誰都不會餓死。哥說得對，我不賣身還可以賣苦力，我現在就賣苦力去！您在家好好待著。哪兒也別去。”
貴成其實說的是氣話，但就是想跟妹妹較勁兒，沒料到她會去冰上幹活兒。翠喜每天隻有天擦亮的時候才回家一趟，送去一小袋雜合麵，或者幹窩頭，放下就走，都顧不上跟家人說句話，就這麼小半月過去，貴成終是心裏不安穩，讓大毛夜裏偷偷去一趟冰廠，看姑姑在幹什麼。大毛去了，沒多久回來：“姑姑在玩兒冰，那裏的人攔著我不讓我上去。爸，我也想玩！”
這些日子，頭茬兒冰差不多快打完了，等閘門放水，很快便又會上凍，二茬兒冰幹淨許多，將送到大飯莊和果子市，更講究，要劃得幹淨漂亮。老槍頭把工人召集到一塊兒，又叮囑了一番。翠喜在人群最外頭，被北風吹得背脊哆嗦，要鑽到人群裏，又鑽不進去，隻想找個背風的地方躲一躲，正愁著，有人揪著她後頸衣領，把她給拽到一邊。
她回頭，見是貴成，穿著件破皮襖，頭上一頂爛皮帽，還是他往年冬天拉駱駝的裝扮。
“叫你半天不應，想啥呢。”
“哥哥，你來幹什麼？”
“跟我回家去。”
“我不。回家咱們就都餓死。”
“跟我回南城找劉天祿！”
“要回去我就死給你看！咱不能再連累人家！”
“行！非要跟我強是吧？！”貴成吼起來，“信不信我揍你！”
“我沒強。打女人不怕丟人啊你？”她頂嘴。
貴成的手揚到空中，停了半天，卻是往自己臉上打了一巴掌：“行！你行！”
不再理她，待老槍頭從台上下來，他走過去，磕了個頭：“爺，吳翠喜是我妹子，蒙您照顧了，我給您磕頭！”
“不是，她不是說你是殘廢嗎？合著是騙我的？！”老槍頭眼睛瞪起來，貴成仍跪在地上，老槍頭罵他，“就看不慣你這種，一大老爺們，膝蓋這麼不值錢，起來！”
“爺，我叫您爺！您隻要願意，叫您祖宗也行！膝蓋不值錢！跟一家幾口凍死餓死比起來，下跪算什麼？啊？您收了我吧，給多少錢隨您，我拉過駱駝，有力氣！這苦活兒我妹妹幹不了，我來幹！我求您了！這冰多硬，多冷啊，我妹妹哪幹得了這劃冰的活兒啊？！”
當著這麼些人，他一個頭一個頭磕下去，冰地裏，砰砰作響，翠喜站在一旁，無聲地哭了 。
老槍頭拽貴成起來：“誰讓她幹啦？她自己願意的。敢情我好心幫人，還被訛上了？得了得了，吳翠喜，你聽你哥的話，下去吧，讓你哥頂你。”
“不，我跟我哥一起幹！我受得了苦！”翠喜擦擦淚。
老槍頭手指晃蕩著指了她半天，沒說什麼。
從那天起，兄妹倆便都在什刹海的冰棚子裏幹活兒，數九寒天，冰凍三尺，這一年應該是北平最冷的冬天了。初一到初五停了五天，發了一次工錢，夠過年買點兒米麵肉蛋，貴成去估衣鋪，給奶奶買了件舊棉衣，老人受不住冷。路上看到賣花的小販，挑著一擔水仙花、南天竹，都是過節時的喜慶花兒，有些漚爛了的花球堆在一旁，貴成說：“爛的多少錢？”
“不要錢。”
貴成看著撿了一個，揣兜裏走了。
那天晚上翠喜在桌上看到這個花球，貴成媳婦說：“你哥給你的。也不知道養不養得活。”
翠喜摩挲著花球粗糙的紋路，輕聲說：“養得活！大毛二毛三毛，跟姑姑來。”
叫上孩子們，找了個破碗，舀了水，將花球放到裏頭。
“姑姑這是什麼？”
“水仙花。”
“花呢？”
“過幾天就能看到了！”
花球發了芽，泡活了，過了一段時間，伸出花莖，長出花苞。孩子們守著它，她也會經常看看它，一直到穗子上綴滿了花苞。花趕在立春前一天開了，最先的一朵，嫩黃的花蕊像蝴蝶的翅膀，輕輕地張開，花瓣攢足了力量，熬過了寒冬，一點點躥起，綻放，最後簡直是一朵一朵都在擠擠挨挨朝她笑。翠喜很高興，從來沒有這麼濃的春天的氣息，讓她如此充滿希望。
這三年，沒法說！
鴨子橋的秦瞎子死了，南城獅子會的人都來了，連曾經被他打敗過的雷不動也來了，靈堂上掛著簇新銅鈴鐺，綰著白綢子，鬥大爺做的，影像框下蹲坐著條大白狗，活的，就是鬥二爺，鬥二爺也老了，眼皮都耷拉了，有人逗它它也不凶了，完全不搭理，也許它也在悲傷地想，秦爺、鬥大爺和它，再不能一起遛彎兒了。
大破孝，開吊三天，甭管認不認識，進靈棚拜祭就發個帽子，外加一根孝帶三個饅頭一盤肉，吊孝的人往來不絕，轟動了鴨子橋和白紙坊。喪事最後一天，劉天祿回來了，帶著老母親，還有一個漢子，身上背著個麻布口袋。仨人給秦瞎子的影像鞠了躬，上了香，自到一處喝茶。轟的一聲老街坊們全圍了上去，向母子倆問長問短，鬥二爺也從靈堂那兒跑過來，在天祿娘腳邊搖著尾巴轉來轉去。天祿沒見著金蛋，金四爺道：“小王八蛋畢了業，一會兒說做生意，一會兒又說要去教書，總之到處亂竄，沒個正經。他一回來我就罵他，現在也不怎麼回來了。我不管了！” 又對天祿說起草奶奶的不知所蹤，天祿心裏十分愧疚。那個眼生的漢子站在一旁，瞧著比天祿年長，還高半個頭，天祿娘說了會兒話，對漢子道：“常順，把包袱卸啦。”白常順聽話地哦了一聲，將口袋放到地上，問：“媽，放哪兒？” 眾人都奇了：“怎麼這一出去小兩年，多了這麼個兒子來？”