門子正被他們鬧得無辦法好想，正巧一名章京來衙門要取一樣東西。門子跟見到救星一樣，一把便把那章京抓住，道：“大人來得正好，幾個洋人在下官的房子裏鬧個不停，這事非大人親去不能了斷。”
章京掙不脫手，隻好隨門子來到門房。章京問明來意，便讓門子到裏麵搬了幾個凳子過來，讓洋人先坐下，他便離開衙門滿世界去找當班大臣，卻哪裏也找不到。
章京急得實在不行，便狠了狠心，索性直奔恭親王府。
恭親王當日並沒在府裏，他已一連幾天，被宮裏的人找去商量萬壽那天該辦的事情。章京無法，隻好借了王府門子的筆墨，把秘魯王國要訂約的事寫在紙上，囑門子務必交給王爺。
章京走出王府，不敢回衙門，怕讓洋人纏住脫不了身子，就又去找當班大臣。秘魯王國使團在京師耽擱了十幾天，宮裏才傳出話來，讓他們去天津找北洋大臣李鴻章，商談訂約的事。
“難道貴國的總理衙門不能辦理此事嗎？”使團的翻譯問送信的差官。差官一臉無奈答道：“現在朝廷正在辦大事情，已顧及不到這些了。聽說，軍機處已給李鴻章下了專旨，命他全權與貴國商談訂約之事。你們快去吧，去晚了，若李中堂來京師參加萬壽慶典，你們就又撲空了。”
秘魯使團一聽這話，哪還敢耽擱，當日就乘車趕往天津。
李鴻章在秘魯使團到津前，已接到諭旨，授其為全權大臣，與秘魯使團議立通商條約，毋庸進京雲雲。
家族受封
李鴻章帶上隨員，匆匆趕往天津。但秘魯使團卻較日本使團更加饒舌，在簽通商條約的同時，還特別強調，要允許在華傳教與招工二項，否則便不畫押鈐印。
李鴻章和他們反複辯論，指出秘魯在華招工弊端百出，華人受害獨深，“以前雖允查辦，以後若仍開招，患將何所底止？”
秘魯使團當即拂袖而去，當日即去拜會駐津各國領事，言稱與大清國訂約不成，擇日即離驛告辭。秘魯使團同時又將談判各情布告各國，是非曲直請求各國公評，仿佛受了不可忍受的委屈。
美領事施博、法領事林椿，見秘魯使團委屈得要哭，不得不勸解一番，聲稱出麵調解，其實是做順水人情。哪知秘魯使團要的偏偏就是這個順水人情，他好借坡下驢，與李鴻章重開談判。
施博與林椿眼見弄巧成拙，也隻能把好人做到底。兩個人趕到總督行館麵見李鴻章，直言相告，秘魯仍想訂約。
李鴻章冷笑一聲道：“他們不是要回國嗎？”
施博笑道：“中堂在講笑話。他們若當真回國，秘魯國王不把他們殺死才怪！”於是，中秘兩國又重新坐到一處，終於訂立了通商條約。但傳教、招工二項，終於還是沒有被寫進條約裏。
李鴻章在上奏朝廷時這樣寫道：“……不準在澳門及各國口岸勉強誘騙中國人運載出洋，違者其人從嚴懲治，船隻按例罰辦等語。臣為此條反複爭論，幾乎舌敝唇焦，至往複數十次，該使始勉強遵允。嗣後，尤望內外各衙門一意堅持，照約嚴禁，將來或值修改章程，仍須重申禁令，力杜覬覦，庶可保民命而肅政體耳。竊查上年六月間，總理衙門照複英、美、法各國，秘魯專以拐販華工為事，必將所招華工送回中國，並聲明不準招工，方能商議立約等語，實屬詞嚴義正。”
李鴻章與秘魯使團反複辯論的時候，慈禧太後的四旬萬壽早已來到。普天同慶之日，依例大赦天下，對各大臣實行封妻蔭子，今年又格外加上一條：加恩中外大臣有老母年八十以上者。李鴻章雖未參加大典，但趙蓮仍被封為一品誥命夫人，子經述雖剛交三歲，也被恩賞舉人，準其一體會試。
這都是老樣文章，每逢吉日無不如此，但李鴻章今年仍有了個破格的恩典，這卻讓他及所有的文武百官都沒有料到。李鴻章之母是年未及八十，本不該加恩，但慈禧太後卻破格賞賜禦筆匾額一塊，上題一個“壽”字，賞玉如意一件，大卷江、八絲緞袍褂料各一塊。
朝廷禦賜之物由專差送到保定的總督衙門。李老太太率全家大小山呼萬歲，麵北連連謝恩不止。李母如此激動，卻也有緣由在裏頭。
李鴻章的父親李文安，生前是五品的郎中致仕，李鴻章之母，僅從丈夫的身上得到了一個宜人的封贈。宜人不是誥命，僅能證明是官宦妻室而已。
李鴻章趕回保定的時候，李母仍處在狂喜之中，這讓李鴻章也格外高興。但他的這種高興隻掛在臉上，心裏卻在盤算怎樣來對付日本人。
日本侵台一事，雖在總理衙門沒有造成大的震動，朝廷似乎也無動於衷，但給李鴻章造成的印象卻非常深刻。
頭腦清醒的李鴻章開始重新認識日本，開始重新審視大清國現有的國力，茶餘飯後不由想到：“如果堂堂的大清國，連一個區區島國都防禦不了，那還算什麼大清國？大清國地域多大？日本島國土地幾何？大清有多少兵？日本島國又有多少兵？但就是這樣的一個區區島國，竟能用三千人攻占台灣！”一想到這些，李鴻章的心就隱隱作痛。
這時，總理衙門因日本侵台給大清國造成損失一事，恰巧給兩宮太後上了個《海防亟宜切籌》的條陳；丁憂期滿實授福建巡撫的丁日昌，也跟手給朝廷上了個《續擬海洋水師章程六條》的折子。
慈禧太後就著慶典的餘興，令軍機處擬旨，把總理衙門的條陳和丁日昌的折子發給各地督撫，著各地督撫詳細籌議，並“限於一月內複奏”。李鴻章接旨之後自是大喜，決定借著籌議的由頭，趁勢在北洋建起一支水師艦隊，一為拱衛京畿，一為防患島國日本的攻襲。
他把自己關在書房裏，一連思考了幾日，終於拿起筆，鄭重地給朝廷上了《籌議海防》一折。
李鴻章一共向朝廷陳述了三點加強海防的必要性：一、不加強海防，難防日本和西歐列強海上的攻擊；二、不加強海防，海疆萬餘裏，各國通商傳教，來往自如，一旦失和，履如平地，無法阻擋；三、把用於塞防之款移到海防之上，向外洋購買鐵甲戰船、水雷、先進槍炮。隻有這樣，才能軍事漸強，人才漸進，製造漸精，由能守而能戰，由貧弱而為富強。
這也是李鴻章第二次奏請總理衙門向通商各國派駐公使，但仍被許多王公大臣所否決，慈禧太後亦不熱心此事。李鴻章隻能望洋興歎，無可奈何。
李鴻章折子拜發的當晚，他又接到丁日昌從福州遣專差送達的密信。丁日昌在信裏告訴李鴻章，福建按察使正好出缺，他按李鴻章從前的吩咐，已奏請朝廷保舉在籍養疾的郭嵩燾署理福建按察使一缺。
丁日昌在信的後麵又談了許多船政局內部的事情，諸如內外勾結套取官銀，沈葆楨名為船政大臣，實際大權卻操在最得左宗棠信賴的法國人日意格的手裏等等。
李鴻章讀罷信後，不由仰天長出了一口大氣：“郭筠仙若做了福建臬司，不僅丁日昌有了幫手，福建船政局也有起死回生的希望了！”
李鴻章此時已打定主意，隻要郭嵩燾到了福建任所，不出兩年，他就能保舉他為福建的船政大臣，頂替現在的沈葆楨，主持船政局的一切事務。李鴻章很清楚，對把持船政局大權的法國人日意格，沈葆楨拿他沒辦法，郭嵩燾卻不會任由他胡來，因為敢說敢做，正是郭嵩燾區別於其他人的地方。
李鴻章主張拋棄新疆引發爭議
日意格何許人也？如何中國的船政局，倒把持在他一個法國人的手裏？事情得追溯到同治元年（公元1862年）。
這年的十月十二日，浙江巡撫左宗棠仿上海常勝軍的建製，在浙江寧波募本地人成立了常捷軍。該軍全部使用洋槍洋炮，聘法國水師副將勒伯勒東任統領，聘浙江寧波海關稅務司法國人日意格出任幫統。
常捷軍裁撤後，日意格又被湖廣總督官文聘去做湖北先鋒營統領。先鋒營解散後，正值李鴻章在上海創辦江南製造總局之後，又在金陵設立金陵製造局的時候。
日意格眼看大清國洋務漸興，便搭船跑到福州，找到時任閩浙總督的左宗棠，慫恿左宗棠創辦一座造船局，並承諾，一應煤炭鋼鐵乃至技師，全由法國有償供應。
左宗棠此時正對李鴻章創辦的江南、金陵二局感著興趣，如今聽日意格如此一吹，他登時便心旌飄搖，很快便奏請朝廷，擬在福州設立一座堪與江南、金陵二局相媲美的造船局，因局域選在馬尾，故名馬尾船政局。
旨準後，左宗棠便聘日意格出任大權無限的船政局正監督，總攬一切事務。日意格在船政局裏，真是要風有風，要雨有雨，風光得不行。
日意格是法國軍官，曾參與波羅的海、克裏米亞之海戰。鹹豐七年（公元1857年）參加英法聯軍侵占廣州，後出任寧波海關稅務司。其間，曾幫助上海組建洋槍隊並為之購買軍火，頗撈取了一些實惠。擔任常捷軍幫統後，更是大發橫財。
李鴻章心裏清楚，福建船政局險被朝廷裁撤，主要的原因，還是該局的創辦者左宗棠用人失誤造成的。李鴻章堅信，隻要用人得當，福建船政局肯定能辦好。李鴻章把振興船政局的希望，寄托在丁日昌與郭嵩燾的身上。但郭嵩燾卻不肯去做丁日昌的屬官。
朝廷著令郭嵩燾暫行署理福建按察使的聖諭，由湖南巡撫衙門轉遞進湘陰郭府。在打發走傳旨差官後，郭嵩燾便破口大罵起來：“這個丁小鬼，虧他想得出！讓我這個兩榜出身的堂堂翰林，去伺候他貢生出身的人，他也不看看自己是個什麼！我就算餓死在山林，也輪不上到他的眼皮子底下去討飯吃！”
家人見他罵得凶狠，都屏聲息氣，不敢進房去勸他。
郭嵩燾一個人罵了半晌，罵得嗓子眼直冒青煙才住口，傳人擺茶進來消渴。丁日昌好心好意給了他個缺分，郭嵩燾非但不領情，反倒認為是丁日昌在作踐於他，忘了他郭嵩燾是個什麼出身，他丁日昌又是個什麼出身。這正是郭嵩燾一生的悲哀。
李鴻章一天飯後同幕僚們圍坐在一處說閑話，無意中說到郭嵩燾，李鴻章便道：“郭筠仙想來該到福建臬司任上視事了。福建有丁雨生和郭筠仙在，那日意格把持我船政局的日子，恐怕就不會太久了！丁雨生和郭筠仙，可都是我大清眼下搞洋務的奇才呀！”
盛宣懷道：“大人說這話，下官倒有些不同的看法。依下官大膽猜測，郭筠仙不僅不會到福建去，還要對丁撫台有怨氣。”
李鴻章忙問一句：“杏蓀，你這話怎麼說？你莫非在外麵聽到了一些什麼？”
盛宣懷道：“大人容稟，下官在上海做夥計的時候，就聽官場的人傳說，郭大人從不肯替比他出身低的人做事。大人不知是否還記得，左季高製軍初領陝甘的時候，曾三次請他去幕中幫辦軍務，他理也不理，搞得左製軍在幕僚麵前很是沒有麵子。
“後來才知道，左製軍是一榜出身，而郭大人卻是翰林，雖左製軍位列封疆，聲震中外，他仍不肯去幫他。大人再回過頭來想一想，丁雨生中丞是個什麼出身？他郭大人肯讓一個貢生出身的人擺布嗎？所以下官推測，郭大人非但不肯到任，還要大罵丁中丞一頓！”
李鴻章讚同地點頭說道：“老夫怎麼忘了這茬兒？老夫這事做得可是欠思考了！”
薛福成這時道：“中堂大人，下官最近聽說，好像總理衙門有了個缺分，大人不妨密保一下。郭大人深諳洋務之道，又曾隨僧王爺幫辦過交涉，到總理衙門去當差，不是正可發揮一下他老的特長嗎？”
黎庶昌說道：“庸盦所言極是，讓郭大人入值總署，無異於大人在總署安了一個眼線。以後辦起交涉來，總不至於兩頭不落底。”
李鴻章撫須沉吟了半晌，終於緩緩說道：“老夫也並非執意要筠仙出山，隻是不想浪費了他這個大才！”
當天夜裏，李鴻章果然給朝廷上了一個密保，奏請郭嵩燾入值總理衙門。朝廷果然允準。聖旨下到湘陰，郭嵩燾很快打點行裝赴任。
李鴻章的《籌議海防折》遞進宮裏後，慈禧太後看了看，不著一詞，便把恭親王傳進來，吩咐道：“李鴻章的這個折子你可能也看了。你是個什麼主意呀？皇上病成那樣，不能指望他了，還是咱們定吧。”
恭親王答：“稟太後，李鴻章的這個折子臣看了，也讓文祥、沈桂芬、李鴻藻看了。他們讚成李鴻章的觀點，臣也認為他說得在理。我大清的海防是太空虛了，如不趁此時加強，不定什麼時候要出大亂子。”
慈禧太後道：“李鴻章說造船不如購船，這得需要多少銀子啊？”
恭親王答：“稟太後，李鴻章算過一筆賬，折子上都寫了。如果新疆暫時不動，這筆餉源，可以移過來用於海防，各省再解濟一下，餘下的缺口再借些洋款，大概就可以了。”
慈禧太後沉吟了一下，說道：“恭親王啊，依我看哪，李鴻章的這個折子，讓軍機處發給各督撫看一看，讓他們也議一議，看有沒有更好的辦法。你呀，再讓他們留意一下，有沒有好郎中給薦幾個過來。皇上這病越來越重，我都快讓他鬧死了。我打算把奕譞的兒子載湉抱進宮來，過繼給文皇帝，你以為怎麼樣啊？”
恭親王全身一抖，忙道：“太後說什麼便是什麼，臣不敢有異議。”慈禧太後起身走了兩步，說道：“我這也是給你透個口風，究竟能不能辦呢，咱們還得商量。我適才同你講的話，你先不要說出去，以免惹出什麼麻煩。你下去吧，先讓軍機處把李鴻章的這個折子，給督撫發下去。”
恭親王低頭怏怏地退出去。他心裏清楚，慈禧太後要把載湉抱進宮來，過繼給死皇上而不是現在活著的皇上，意思已很明顯，無非是等同治賓天後，她仍能名正言順地操縱朝政。如果從世族裏麵挑出一個人來，過繼給同治，這個過繼給同治的孩子如果繼登大統，那慈禧太後就已不是太後，而是太皇太後。大清祖製，太皇太後是不能過問朝政的。
恭親王一想到這些，他的那顆心就不由一陣陣發涼。恭親王活到現在，還從沒有見過對朝權這麼癡迷的女人。
李鴻章的《籌議海防折》很快由軍機處抄出多份，分遞各省督撫，沒想到竟引發了一場震驚中外的大論戰，史稱“海防與塞防之爭”。
爭論的焦點主要是李鴻章折子中的那句“新疆不複，於肢體之元氣無傷，海疆不防，則腹心之大患愈棘”，究竟是對還是不對？外敵入侵，新疆失控。新疆不複真的於大清元氣無傷嗎？
兩江總督李宗義、福建船政大臣沈葆楨、福建巡撫丁日昌、江蘇巡撫吳元炳等人，紛紛上折支持李鴻章的觀點，認為海防的確關乎國家的安危，千真萬確大於塞防；塞防之餉，可以移給海防用來買鐵甲船。
山東巡撫丁寶楨、雲南巡撫岑毓英、陝西巡撫邵亭豫、廣西巡撫劉長祐等人則認為，塞防大於海防，塞防不防，才是大清真正之大患；塞防之餉，不能移給海防。
陝甘總督左宗棠則認為，海防與塞防同等重要，不可隻重海防而忽視塞防，塞防之款亦不可轉移於海防。
左宗棠的折子這樣寫道：
“竊維時事之宜籌、謨謀之宜定者，東則海防，西則塞防，二者並重。今之論海防者，以目前不遑專顧西域，且宜嚴守邊界，不必急圖進取，請以停撤之餉勻濟海防；論塞防者，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北無虞，東南自固。此皆人臣謀國之忠，不以一己之私見自封也……竊維泰西諸國之協以謀我者，其誌專在通商取利，非必別有奸謀……論者乃欲撤出塞之兵，以益海防之餉。臣且就海防應籌之餉言之。始事所需，如購造輪船、購造槍炮、購造守具、修建炮台是也；經常之費，如水陸標營練兵、增餉及養船之費是也。閩局造船漸有頭緒，由此推廣精進，成船漸多，購船之費可省，雇船之費可改為養船之費……論者乃議停撤出關之餉勻作海防。夫使海防之急倍於今日之塞防，隴軍之餉裕於之海防，猶可言也……是停兵節餉，於海防未必有益，於邊塞則大有所妨，利害攸關，亟宜熟思審處者也……若此時先將已經出塞及尚未出塞各軍概議停撤，則實無此辦法也。”
左宗棠隨後又講述了加強塞防及如何收複新疆的具體辦法。
私底下，左宗棠對李鴻章的主張很是不滿，道：“新疆如手足，怎麼能因外敵入侵，就棄而不管？或許他李鴻章可以不要自己的手足！”
同治皇帝駕崩，慈禧太後攬權
這場爭論整整持續了半年之久，才使朝廷漸漸傾向了左宗棠的論斷：“東則海防，西則塞防，兩者並重。”
朝廷給左宗棠下旨態度鮮明地指出：“左宗棠奏海防、塞防實在情形，並遵旨密陳各折片，覽奏均悉，所稱關外應先規複烏魯木齊，而南之巴、哈兩城，北之塔城，均應增置重兵，以張犄角。若此時即擬停兵節餉，於海防未必有益，於邊塞大有所妨。所見甚是。至海防之餉，據稱始事所需與經常所需無待別籌。綜計各省設防，事屬經始，需款較巨。若僅將購船、雇船之費備用，短缺尚多。此則宵旰焦思，而尚待與各省疆臣共相經畫者也。”
軍機處同日又下給李鴻章廷寄一道，讓他會同兩江總督南洋通商大臣李宗義、福建巡撫丁日昌、福建船政大臣沈葆楨等人，籌劃加強海防之事。