雲南事件
雲南是英、法等國早就想進入的大清地麵。
英國為了達到這一目的，先用武力占據了緬甸；法國也通過武力和外交手段，控製了越南的南部。
同治八年（公元1869年），雲南爆發了大規模的回民起義，英、法等國很想乘虛而入，但這次起義很快便被官府鎮壓下去。兩國的目的均未達到。同治十三年（公元1874年）十月，英國駐華公使威妥瑪，忽然向總理衙門索取三四名官員從緬甸進雲南的遊曆護照，其實是為英國探路隊提供方便，以遊曆之名，行探路之實。
威妥瑪將護照交給駐華公使館華語翻譯馬嘉理，著馬嘉理由京師動身，往雲南迎接探路隊，並出任該探路隊的翻譯。
該探路隊遠非三四人，而是由近二百人組成的武裝部隊，領隊是英國現役軍官柏郎。馬嘉理於光緒元年（公元1875年）一月十七日到達八莫（緬甸北部城鎮），並很快與柏郎等人會合。二月初，探路隊離開八莫，向雲南進發。進入雲南之後，既未知會地方官府，也未同沿途鄉紳、百姓說明情況，隻管前行。在途中，馬嘉理對詢問的百姓並不作解釋，揚言要攻打騰越城。
探路隊此舉和馬嘉理的揚言，引起當地百姓的不安，有人很快向官府稟告。但地方官並未派員去與探路隊接洽，也未向百姓做出解釋，隻作不知。有人開始傳言，此隊洋人入境，專為攻打騰越城而來。
謠言長腿會跑，當馬嘉理一行行至騰越城附近的蠻允一帶時，便被近千名手持砍刀、木棒的百姓團團圍住。
柏郎見形勢不妙，急忙帶人撤退，馬嘉理因身兼翻譯之責，不僅不能隨隊撤走，還要走向前去說明情況。
百姓卻不容馬嘉理講話，先是一人衝向前去，一棒子將馬嘉理打翻，隨後蜂擁而上。馬嘉理登時被踐踏成一塊大肉餅。百姓隨後圍追柏郎等人，喊打不止。
柏郎眼見馬嘉理一命歸天，當下也顧不得許多，率大隊人馬快速地逃回緬甸境內才敢駐足，並將馬嘉理死訊快速報給國內。消息很快由英國傳進大清的京師。威妥瑪一見之下，立時火冒三丈，當天就帶著參讚等隨員來到總理衙門，向大清國提出嚴重交涉。
恭親王見英國憑空裏遞上來個抗議書，不由心吃一驚。他一麵著人先陪威妥瑪等人在衙門裏喝茶，一麵飛也似地跑進宮去，向兩宮太後稟明此事。慈禧太後未及恭親王把話講完，臉已嚇成了灰黑色，她急問一句：“岑毓英怎麼說的？”
恭親王答：“稟太後，威妥瑪鬧成這樣，岑毓英那裏連個紙片都沒有遞過來。按理說，岑毓英無論怎麼樣，他的折子也該比英國人早一天進京。”
慈禧太後急道：“那就快給岑毓英下詢旨啊！威妥瑪說馬嘉理死了，他是真死了還是沒死啊？總得岑毓英說句話呀！他這雲南巡撫是幹什麼的呀？境內出了這麼大的事，他怎麼跟沒事兒人似的！快讓軍機處擬旨，問問岑毓英是怎麼回事，不能他威妥瑪說什麼便是什麼呀！用八百裏加急。”
聖旨當日便由軍機處擬出，用八百裏加急快速遞往雲南。
但威妥瑪並不相信恭親王說的話，他認為總理衙門肯定在他來之前，就已得到了雲南方麵的消息。他甚至懷疑，恭親王矢口否認知道這件事，肯定另有所謀。說不定馬嘉理的死，就是總理衙門預先通告了雲南的岑毓英，岑毓英再安排騰越的地方官有意這麼做的！
威妥瑪把自己的推測火速轉告國內的外務部。一個月後，岑毓英的折子遞進京師。岑毓英奏稱：地方民眾確在騰越附近的蠻允一帶，殺死一名英國人，死者身份尚未查明，估計就是聖旨裏提到的馬嘉理；巡撫衙門已著令騰越地方官將屍身收殮，正派員調查此事，若有進展容當續報雲雲。
恭親王讀罷折子，頓感眼前一片迷茫。很顯然，若非朝廷下詢旨催問此事，岑毓英還不會如實奏報。也就是說，岑毓英根本就沒把這件事當成一件事。
恭親王懷袖著岑毓英的折子，低頭走進慈禧太後的房間。恭親王從宮裏出來回到總理衙門的當日，便緊急約見了威妥瑪，商談如何了結此事。
威妥瑪開始不依不饒。他先是提出中國須派員前往騰越對事件進行調查，並將雲南巡撫岑毓英等一應官員俱押京審問，又提出增開口岸、減免英商正稅及半稅以外的各種負擔。
威妥瑪最後又獅子大張口，提出中國須出重金撫恤馬嘉理遺屬，恤銀不得低於一百萬兩。
以後的幾天裏，威妥瑪又相繼提出俟此案議結，中國即應派欽差大臣奉中國朝廷惋惜滇案璽書，往英國道歉；新舊各口岸，將英人住所畫定界址，中國人不許隨便進入等項。
恭親王被威妥瑪鬧得焦頭爛額，幾乎一日一進宮，疲憊已極。總理衙門先是奏調正在原籍養病的前總理衙門大臣薛煥，就近由四川赴滇，會同岑毓英查明此事，接著又調湖廣總督李瀚章，馳赴雲南會辦此案。
但對威妥瑪提出的將岑毓英一應官員逮京問罪一項，總理衙門卻始終不肯答應。這更讓威妥瑪認為，自己所料不錯，認定馬嘉理被百姓殺死，是朝廷與岑毓英預謀所為，是故意發難於英國，希望達到英國人再不敢進入雲南的目的。
威妥瑪抓住此項不放，堅持要朝廷將岑毓英等人逮京，由中英官員會審。威妥瑪要利用滇案，把英國早就想要卻尚未到手的東西拿到手。經過近一個月的磋商、談判，恭親王對威妥瑪所提之條款基本點頭允準，但恭親王卻強調，此條款須報請慈禧太後和經王公大臣們議準後才可畫押鈐印。
條約裏同意：（1）英國派員至雲南調查，準備商訂雲南和緬甸之間的邊界及通商章程。（2）英國可以派人前往甘肅、青海一帶或四川等地進入西藏，轉赴印度。（3）請添口岸分作三項，以重慶、宜昌、溫州、蕪湖、北海五處為領事官駐紮，湖口、沙市、水東三處為稅務司分駐，安慶、大通、武穴、陸溪口、嶽州、碼斯六處為輪船上下客商貨物。（4）中國俟案件辦結，須派欽差大臣，奉朝廷惋惜璽書，往英國道歉，並向英國朝廷保證，不再發生此類事件等八條。
威妥瑪所提之條款擺到慈禧太後的案頭。
慈禧太後讀了兩遍，便讓恭親王將此條款交由在京各王公大臣先議一議。這是慈禧太後聽政以來一貫使用的方法，凡是她拿不定主意的事情，她不是先問恭親王怎麼辦，就是交由王公大臣們公議，她則根據這些不同的意見，作出自己的決定。
恭親王把在京的王公大臣們緊急召集到一起，商議此事。李鴻藻的態度是：“出些銀子是該的，但添開口岸與逮問官員這件事，卻萬不能答應，這關乎國體。”
潘祖蔭在讚同李鴻藻的同時，又提出派欽差前往英國道歉這件事，也不能答應，這亦關乎朝廷的尊嚴。
潘祖蔭進一步指出：“百姓打殺的僅是英國駐華公使館的一名普通翻譯，又不是英國的國君，威妥瑪提出此條純屬無理。”
徐桐對李、潘二人的態度全不讚同，他道：“打殺一個馬嘉理算不了什麼大事情，威妥瑪乃至大清境內的洋人，全可打殺！威妥瑪不要說提八條，就算提八十條，我大清身為上上大國，一條都不能答應他！姓威的再敢到總署胡鬧，就把他下進刑部大牢，讓英國人出銀子贖人。”
徐桐說這話時咬牙切齒，兩眼圓睜，裏麵分明在噴著怒火。他對洋人恨得不僅僅是入骨，簡直到了入髓的程度！每一提及洋人，他的雙眼就要紅腫幾天。
這件事一議就是近一個月的時間，但到最後也沒有議出切實可行的辦法。總理衙門行走郭嵩燾曾在私下感歎：“我大清的許多事情，就是毀在一些庸員的手裏！非等洋人拿起槍炮來才肯認真辦理。”
郭嵩燾這話傳出去以後，有人讚同，有人反對。恭親王硬起頭皮來見慈禧太後，把各位王公大臣的意見逐一稟複。
慈禧太後沉思良久，忽然問了這樣一句：“那個威妥瑪，近幾日怎麼樣啊？鬧得還像以前那麼凶嗎？”
恭親王據實答道：“回太後話，威妥瑪鬧得不如以前凶了。這個月，他一共才催了三次，還是打發別人來的。”
慈禧太後一聽這話，低頭想了想，臉上慢慢露出了笑容。
她一邊點頭一邊道：“這就對了。看樣子啊，這與洋人交涉，還真得跟他們拖上一些日子。他們洋人，也和咱大清一樣，每天都是有許多事情要辦的。不就是死個人嘛，值得大驚小怪嗎？這一拖呀，說不定，這事就拖過去了，誰成天老記著這事兒啊？”
恭親王道：“太後說得是。這一拖，說不定這事還真就拖過去了。”恭親王領了懿旨，蔫頭耷腦地退出宮去，徑直回了王府。
第二天，恭親王正在用早飯，郭嵩燾忽然匆匆趕了過來。
一見麵，郭嵩燾先行了見麵大禮，然後便從袖裏摸出一份公文，雙手遞給恭親王道：“這是總理衙門一早便收到的威妥瑪著人遞送的辭行書。下官著翻譯看了一遍，大意是說我衙門辦事推諉，不肯認真等語，威妥瑪隻好離京回國請旨。”
“什麼？”恭親王驚得碗箸俱落。他一麵緊急著人更衣，一麵道：“筠仙，你先回總理衙門，本王馬上就到！”
談判失敗
恭親王的大轎很快抬出王府，但並沒有去總理衙門，而是徑直向英國駐華公使館行去。
到了公使館門首，先有人拿著王爺拜客的帖子去裏麵通報，恭親王隨後也被人扶下轎來。
很快，一名翻譯跟著恭親王打發進去投帖子的差官一同走出來。翻譯來到恭親王麵前先點了下頭，然後便板著臉說道：“我國威妥瑪公使，已於早飯前，乘車離京回國了。王爺有什麼事，等我家公使回來後再辦吧。”
恭親王一聽這話，馬上怔在了那裏，腦海一片空白。翻譯看一眼恭親王，冷冷地說一句：“王爺請回吧！”便轉身走回公使館。
恭親王飛身上轎，大喊一聲：“快起轎，進宮去見太後！”轎子飛一般地向宮門撲去。
恭親王一見慈禧太後，上氣不接下氣地說道：“稟太後，臣剛剛知道消息，威妥瑪不辭而別，於一早便離開京師，回國請旨去了。”
慈禧太後一聽這話，猶如五雷轟頂，登時被驚得臉色煞白，手抖心跳，她愣愣地說道：“這是怎麼說的？他此時回國要幹什麼？快，派快馬去給李鴻章傳旨，讓李鴻章無論如何，在天津把威妥瑪留住！這道旨，一定要搶在威妥瑪的前麵，遞到李鴻章的手裏！告訴李鴻章，無論如何，不能放威妥瑪回國。等威妥瑪帶著大隊軍艦趕過來，可就不好打發了！你還愣著幹什麼？快回軍機處擬旨去呀！”恭親王慌忙告退。
李鴻章對滇案是早就有所耳聞的，威妥瑪大鬧總理衙門等事，郭嵩燾也都函告了他，他並未放在心上。李鴻章相信恭親王和總理衙門能把此事辦理好，他的主要精力仍放在籌措銀款購買洋船一事上。
這天他正坐在天津行館簽押房裏，與盛宣懷商議派員赴德國武學院學習水陸軍械技藝一事，忽然接到京師軍機處緊急遞送的聖旨一道。
旨曰：“本日據恭親王、寶鋆、沈桂芬麵奏，英國馬嘉理被戕一案，疊經該王公大臣與英使威妥瑪辯論，該使借此一事，多方要求。其有尚可通融者，業經酌量允準；有礙難準行者，當經駁斥。該使未遂所求，遽於昨日出京等語。此案經總理衙門王公大臣與威妥瑪反複辯論，力持大體，今該使遽行出京，自是意存要挾。如該使行抵天津，往見李鴻章議及此事，該督即可相機開導，就近商辦。如該使到津後，徑欲南行，該督亦須與之晤商，冀可早了此案，不至遷延。欽此。”
聖旨的後麵附有威妥瑪與恭親王原議八條。
李鴻章接旨在手，不由仰天感歎一句：“事情怎麼成了這個樣子？此時萬萬不能開釁端哪！”他著人急傳剛署津海關道的許鈐身過來，吩咐道：“老夫剛剛接到聖諭，總理衙門與威妥瑪談崩了！威妥瑪已經離京欲趕回國內。你馬上著人打探一下，威妥瑪是過了天津還是尚未到天津。如果到了天津，你就馬上去見他，告訴他，老夫想與他談一談，請他約個時間。這件事已是刻不容緩，你馬上去辦，老夫候你的結果。”
許鈐身剛剛到任，便碰著這麼個棘手的事情，不覺頭皮發麻，全身發冷，卻又不敢不去辦理；許鈐身的心頭自有一番懊惱。
英國駐天津領事館的門前比平日多了幾輛車駕。
威妥瑪剛到天津，正在英國領事館歇息。許鈐身得到確報，當即持帖前往，來拜會威妥瑪。
許鈐身見到威妥瑪後，先是麵子上的一番客套，然後才徐徐說道：“本官此來，是奉我家李中堂之命，來看望貴公使。我家中堂說，他與貴公使是朋友，貴公使到了天津，他理應與貴公使見上一麵，敘敘舊情，不知貴公使意下如何？”
威妥瑪冷冷道：“本公使與貴國李中堂，當然是朋友，但貴國卻與我國極不友好。本公使此次來到天津，並非有什麼公事要辦，是因為要乘船到上海去，由上海乘船回國請旨。貴中堂如果想與本公使商議馬嘉理的事，請轉告貴中堂，本公使認為這件事，已無商量的可能了。如果貴中堂邀本公使，隻是想敘敘舊，本公使自然很樂意與他相見，本公使在領事館恭候他的到來。”
許鈐身高興地離開領事館，飛報李鴻章。李鴻章知道威妥瑪尚未離津，自然也是喜從天降。稍事準備，便帶上許鈐身、薛福成等人，連夜去拜訪威妥瑪。威妥瑪對李鴻章還是比較尊重的。在威妥瑪眼裏，李鴻章是當時大清國一言九鼎的相國。李鴻章不僅同英國做過許多交易，對英國比較友好，他還懂《萬國公法》。
兩個人見麵，自然免不了先有一番互相問候，然後才切入主題。
李鴻章撫須微笑著說道：“威公使來到天津，老夫很是高興。威公使可以在天津寬住些日子，老夫可以陪您各處走一走。這兩年，天津的變化不小啊，很值得一遊。”
威妥瑪說道：“謝李中堂的美意。本公使此次是路過天津，乘船赴上海，由上海乘船回國去。待本公使從國內回來後，一定接受李中堂的邀請。”
李鴻章仍然笑著說：“威公使啊，有些事，我們不妨坐下來，好好談一談，不要執意回國。如果您願意，老夫可以陪您一同進京。”
威妥瑪憤然道：“李中堂容稟，本公使此次離開你們的京師，是不打算再回到那裏了。本公使說句李中堂不愛聽的話，貴國的總理衙門，包括恭親王在內，全是些說話不算數的人。本公使已與他們無話可談，隻能回國請旨。此時已是光緒二年，可他們還是一件事也不肯認真去辦，隻管一日推一日地和本公使玩兒童遊戲。本公使已對貴國的總理衙門，失望透了，他們根本就不能辦成任何一件事情！”
李鴻章沉吟了一下，說道：“威公使容稟，總理衙門有總理衙門的難處！何況，兩國之間無小事，不能說辦就辦，總要互相商量明白，哪些可行，哪些不可行。”
威妥瑪忽然道：“請原諒李中堂，本公使剛到天津，還不想同您談這件事。本公使想歇一歇，明兒再談好嗎？”
李鴻章笑道：“老夫隻與貴公使隨便談談。這樣也好，威公使可以先歇上幾天，等歇過乏來，老夫請您到行館去喝茶如何？”威妥瑪點頭應允。
第二天，李鴻章把威妥瑪一行十幾人，請到行館的辦事大廳。差官獻茶畢，李鴻章徐徐說道：“威公使，老夫不知您是否願意，同老夫談一談馬嘉理案的事情？”
威妥瑪答道：“李中堂容稟，並非本公使不想再議此事，實因貴國總理衙門，忽拒忽允，沒有定算。本公使在京所議條款，本係從輕通融辦法。總理衙門如此反複，本公使隻有擱置不提，另請本國酌辦。”
李鴻章說道：“威公使容稟，兩國交涉本非小事，總要有個互相商量的過程。”
威妥瑪斷言道：“李中堂容稟，本公使出京前，業經函告貴國總理衙門王公大臣，本公使以前所提各款，不再續議，作為罷論，已聲明作廢。本公使回國後，我國怎樣辦法，自會通報於貴國。李中堂，我們還是換一個話題吧。”
李鴻章沉吟了一下，道：“威公使不要如此性急，馬嘉理的事情，我們今日不談，可以改在明日再談，如何？”
威妥瑪起身答道：“李中堂，您如果沒有其他話題，本公使隻好告辭了。”李鴻章沒有辦法，隻好禮送威妥瑪一行步出行轅。
以後的幾天裏，李鴻章雖三次去看望威妥瑪，與他計議重回京師談判的事，威妥瑪卻是執意不肯回頭。威妥瑪眼見是烏龜吞了秤砣，鐵了心了。
李鴻章被威妥瑪弄得茶飯無味，寢不安席，卻又想不出更好的辦法來勸阻他去上海。這一日晚飯後，李鴻章突然接到英國領事館遞進來的一封便函，展開來，卻是威妥瑪寫給李鴻章個人的信件。
李鴻章把信件交由翻譯譯成華文。李鴻章再見到已譯成華文的信件時，不由臉色劇變，心跳加劇，額頭有汗珠冒出來，口裏連連道：“這可如何是好？這可如何是好？”
威妥瑪這樣寫道：“敬啟者：所有本大臣前擬條款，已經照知恭親王，全為擱置在案。今承貴中堂切囑，再為商議，本大臣總以不便再議為答，固非輕待貴中堂之意。而貴中堂既奉諭旨，著為會商，本大臣尤無漠視大廷之心，理合言明。此次恭奉上諭，專將馬嘉理一案，指為會商之件，而本大臣所望亦不過妥為結案，如此早經照會恭親王，請旨著令雲南巡撫等員進京，或在本大臣前，或在本大臣委員前聽審，此恭親王若既備文照複，便以為可……”
李鴻章心裏非常清楚，威妥瑪是不肯坐下來重談此事了。他或許已經打定了開釁的念頭，或是接到了國內的某些諭示。
李鴻章傳人備轎，他要最後一次去見威妥瑪，他不能就這樣看著威妥瑪從自己的眼皮底下走掉。李鴻章匆匆趕到領事館時，威妥瑪已經搭乘輪船離開了天津，正向煙台進發。
李鴻章不由長歎一聲：“恩師說得千真萬確，正所謂謀事在人，成事在天！可歎老夫回天乏術！”回到行館，他給朝廷拜發了《威妥瑪決裂赴滬》一折。
在折中，李鴻章一共向朝廷彙報了三件事：一、威妥瑪確實到了天津，我也奉旨見了他，但談崩了；二、威妥瑪說了總理衙門許多不是；三、威妥瑪給我留了一封信便離開天津南下了，我沒有攔住他。