餿主意
李鴻章的折子與威妥瑪的信件火速遞進宮去，慈禧太後看後又是一驚。這一驚可非同小可，她一麵著軍機處給威妥瑪所經之處各地衙門下旨，著地方官員但見威妥瑪船隻，無論如何，要進行勸阻，並向威妥瑪言明，隻要該使同意，總理衙門將另派大臣與之重議，一麵把恭親王等一班王公大臣們召來，拍桌子破口大罵，足足發泄了一個時辰才止。
恭親王嚇得大氣也不敢出一口，徐桐也無了往日的能耐，躲在沈桂芬的後麵，一動也不敢動。
京師一連幾日人心惶惶，仿佛第二天就有洋人打進來。
在天津的李鴻章，並沒有放棄最後的努力，折子拜發的當天，他就派人給遠在上海的赫德急函一封，懇請赫德能在此危急關頭，出麵調停此事。赫德自然很願意充當這樣的角色，因為他這樣做，既能討好中國，又能討好英國。赫德接到李鴻章信的當日，便乘船迎頭來見威妥瑪，欲行調停之事。
其實，大清國及李鴻章等人，並不知道此時英國國內的情形。此時的英國，正值在土耳其問題上發生國際危機的時候，根本無暇東顧。威妥瑪一行行至煙台的時候，便接到了英國首相德比的訓令，訓令要求威妥瑪從速解決雲南問題，勿庸回國請旨。
威妥瑪接到訓令著實被嚇了一跳，很是進退兩難，隻好著令該船先行停靠在岸。這時，恰巧有口岸辦事官員五品銜員外郎劉錫鴻，知道英公使威妥瑪到此，便忙登船來拜。
禮畢歸座，劉錫鴻陪著十二分的小心，轉述了一下朝廷的旨意，懇請威妥瑪能在此寬住幾天，希望可以重開談判，並特別強調，如威公使能答應下來，朝廷立即酌派大員專辦此事。
威妥瑪聽了這話，無異於絕處逢生，當即一口應允下來。劉錫鴻聽了這話，馬上便將威妥瑪一行人接下船來，請進驛館住下。隨後便連夜上奏朝廷，一為言明此事，請朝廷速派大員來此，一為表功。威妥瑪住下不及兩日，赫德也來到煙台。
赫德見過威妥瑪後，馬上給李鴻章去函一封，稱：“聽威大臣口氣，英國實在看此事甚為要緊，恐不肯從權輕易了結。”赫德最後又威脅道：“西國情形現為土耳其事日有變動，英國朝廷願趁此機會叫別國看明白，該國力量既能在西洋做主，又可在東方用兵，隨意辦事。”
赫德信至天津，朝廷的聖旨也跟著遞進行館。
旨曰：“本日據山東巡撫衙門奏稱，威妥瑪一行行抵煙台，煙台口岸衙門劉錫鴻奉旨前去探問，言明朝廷欲派大臣與該使重議馬嘉理一案。該使初尚不允，後經劉錫鴻反複勸說，始方應允，但須派全權便宜行事大臣來此，才可商議等因。著李鴻章為全權大臣，馳赴煙台與該使商辦雲南一案。該大臣久曆外交，深諳西人性情，可便宜行事，免生他變。欽此。”
李鴻章接過聖旨許久不得其解，他身為大清堂堂首揆，沒有留住威妥瑪，更沒有說服威妥瑪“從寬計議此事”，一個小小的煙台口岸委員，不僅把威妥瑪留下了，而且讓威妥瑪重啟商談之念！這劉錫鴻究竟是怎樣的一個人？如何這般了得？
李鴻章當時便打定主意，自己到了煙台，倒要先去見一見這個劉錫鴻，如確係能員，定當狠狠地保舉他一下，以資鼓勵。
李鴻章接旨不久，又相繼收到俄、美、法、德、奧等國駐京公使的來信。在信中，眾公使眾口一詞，均提出願意出麵調停此事。李鴻章自是大喜，去函表示歡迎。
去煙台之前，李鴻章奏調總理衙門行走郭嵩燾，赴煙台幫同辦理此事。旨準。李鴻章與郭嵩燾約期在天津會合，共赴煙台。郭嵩燾如期趕來後，李鴻章馬上選派翰林院編修黃彭年，戶部主事錢英增，道員許鈐身、朱其詔，直隸州知州薛福成，知縣徐慶銓、諸可權等人做隨員，又從津海關道衙門選了兩名英文翻譯帶在身邊，調招商局豐順輪船，福建船政局鎮海、琛航二船為行具，直趨煙台。
船抵煙台口岸，自有山東巡撫丁寶楨帶著一應隨員在此迎接。見禮畢，李鴻章對丁寶楨道：“丁撫台，您老不在省城喝茶，跑這做甚？”
丁寶楨答道：“相國出行，山搖地動，下官在省城，怎麼能坐穩板凳嗎？”
李鴻章一拉丁寶楨的袖口道：“好了，您老哥別耍貧嘴了，您快說出來，哪個是劉錫鴻？您老身邊有此能員，老弟怎麼竟一絲不知？”
丁寶楨用鼻子哼了一聲，隨後才用眼望著人後的一個猥瑣的男子道：“那不就是他嗎？中堂若喜歡，現在就可以調在身邊。”
李鴻章點了點頭，小聲道：“飯後，您讓他到驛館來一下，老弟要問他幾句話。”丁寶楨點一下頭。
一行人乘上轎子，浩浩蕩蕩離開碼頭，向城裏行去。
晚飯後，丁寶楨正陪著李鴻章、郭嵩燾二人在房裏說話，劉錫鴻按丁寶楨預先的吩咐，持手本來給李鴻章請安。劉錫鴻進得門來，對著三人施行了大禮，然後便兩手垂著，站立在一邊，等候問話。
李鴻章細看劉錫鴻，五十幾歲的年紀，一雙小眼睛，配著個扁平鼻子，下巴上有幾根鼠須，腦後垂根不甚粗壯的辮子；中等身材，五品頂戴，官服有些破舊，穿一雙嶄新的官靴，頗有些不倫不類。
李鴻章笑了笑，開口說道：“你就是劉錫鴻嗎？”
劉錫鴻忙道：“正是下官。”
李鴻章道：“劉錫鴻啊，老夫想問你幾句話，你要據實回答。老夫在天津行前，上海道馮焌光函稟，英人在上海築造鐵路成功，火車已可通行，但我華人卻將其視為怪物，有人竟然在火車開動途中，向其潑灑狗血等穢物，還有人頂著狗血盆，橫臥鐵軌之上，以致該車啟動不足三天，便軋死百姓十數人。這件事，馮道正在上海，奉旨與英人交涉。老夫來此，與威妥瑪辦滇案的同時，也要與威妥瑪談這件事。劉錫鴻啊，你要從實回答老夫的問話，你是怎麼看這件事的？”
劉錫鴻眨眨眼，朗聲道：“回中堂問話，下官以為，所謂火車雲雲，不過是西人行使的妖法。此法雖不足懼，但要破它，恐非一般狗血所能降服。下官適才，在肚裏思量出一個好法子，比一般狗血不知強上多少倍，妖物見了下官配製的法寶，定然魂飛魄散，不能前行一步。”
李鴻章忙問道：“哦？你竟然會配製法寶？你且講來，你的法寶是如何配製的？”
劉錫鴻答：“下官的舍下，養有一條白毛大狗，其性不知比西人凶悍多少倍。若將此狗一刀斬殺，取其血，配上婦人行經之血，對準妖物迎頭潑去，妖物豈能不怕哉？若被妖物所害，實屬法術過低之故。請中堂大人細細察之。”
李鴻章麵無表情地點了一下頭，又問道：“劉錫鴻，你還真是個有見識的人。老夫若保舉你為上海道，你將怎樣做呢？”
劉錫鴻高興地答道：“中堂大人當真保舉下官升授為上海道，下官就養上一百條白毛大狗，再讓屬官去鄉間收滿一大缸婦人行經之血。下官到了任上後，但凡見有西人器物，下官就給它潑上一水瓢。用不上一年，西人休想在上海活命，統統滾出上海。下官敢向中堂保證，上海從此再不會有一件交涉出現。總署和大人，也不會再因為洋夷上火了。”
李鴻章笑了笑，忽然問道：“劉錫鴻，老夫現在問你，威妥瑪來到煙台，你可是提著狗血把他留下的嗎？”
劉錫鴻答道：“下官回中堂的話，威妥瑪到煙台時，並未下船。下官本想不去見他，但因聖旨在前，下官又不能不去見他。去見他時，下官不僅未拎狗血，連婦人行經之血也未備有。但威妥瑪聽了下官的話後，並沒有讓下官多說什麼，他也沒有同下官饒舌，便一口答應了。下官適才在想，若下官當真提了白毛狗血去潑他，說不定，他就不敢再向朝廷提東提西，大人或許就不用辛苦這一趟了。下官適才所講，俱是肺腑之言，請中堂明察。”
李鴻章未及講話，郭嵩燾這時冷笑道：“劉大人，你適才所講之話，本官倒有些懷疑。本官現在問你，你當真用狗血去潑威妥瑪，你不怕他用火槍把你打死嗎？”
劉錫鴻輕蔑地哼了一聲，道：“郭大人，您老是真不明白還是裝不明白？下官當真用狗血去潑他，他還會去掏什麼火槍嗎？他早化成一攤泥了！”
李鴻章不得不擺擺手道：“劉錫鴻啊，你先下去吧，老夫總算不虛此行。”劉錫鴻隻得施禮退出。
郭嵩燾氣憤地對丁寶楨道：“丁撫台，您老手底下怎麼有這麼個現世活寶？本官真不敢相信，威妥瑪能聽他的一派胡言？”
丁寶楨笑道：“筠仙哪，你可不要小看這個劉錫鴻，他上年進京引見，聽說徐桐一連請他吃了三頓飯呢。徐桐這人的眼眶子高著呢！我們這些人，包括中堂大人在內，他何曾用正眼瞅過？”
李鴻章這時道：“丁撫台啊，劉錫鴻這個人哪，您還是把他調離海口遠些好。海口是洋人的必經之地，當真有一天他心血來潮，把他家的那條白毛大狗斬殺了，提著狗血去和洋人拚命，不是給您和朝廷惹麻煩嗎？”
丁寶楨道：“中堂盡可放心，下官已經保舉他進京引見了，這一兩日他就要離任進京。說不定，徐桐能把他留在京裏做他的五品員外郎。設若他當真又回了山東，下官一定把他弄到府衙裏，不準他參與口岸的一點事。不過，下官聽說，這劉錫鴻口裏雖然恨洋人恨得很，他在口岸這幾年，對過往的洋人，還是很小心的。
“看樣子，他還是怕洋人手裏的槍炮。對了，下官還有一事要向中堂稟報，就是中堂和郭大人到的前一天，俄國駐京公使、美國駐京公使、法國駐京公使，還有德國的公使，都到了煙台，說是來度假的。下官想，他們莫非是受了威妥瑪的蠱惑，來為他助威的吧？”
李鴻章沉吟了一下，說道：“在天津時，威妥瑪曾對老夫親口說過這樣一句話：‘設若有別國使臣出麵為之調停，我不能準；唯照我的主意行事。’照此話分析，他不大可能邀請別國公使參評此事。”
李鴻章說到此，起身走了幾步，忽然問郭嵩燾道：“筠仙，明兒是萬壽節吧？”郭嵩燾點頭道：“正是。”
李鴻章道：“丁撫台，借著萬壽節的由頭，您老茶罷去安排一下，把煙台現有的幾艘大兵船，調到一起演操，老夫請威妥瑪與各國公使都來閱看。操罷，就在兵船上舉行酒會，老夫要借機看一下各國的動靜。若各國公使並非威妥瑪所請，老夫正可利用此機，孤立一下威妥瑪，防他過多地要挾。你們以為如何？”
郭嵩燾道：“中堂此計甚妙，可謂一箭雙雕。”
丁寶楨道：“下官在想，設若各國公使確係威妥瑪所請，我們這場花費可就不值了。”
李鴻章哈哈笑道：“這場花費，老夫自有辦法，不會用你山東一兩銀子就是了。您哪，在地方上久了，是不知外交上的險惡。有些時候啊，你花出去一兩銀子，能為朝廷省下百兩銀子。外交和打仗一樣，打仗講究的是計謀和器械，外交講究的是計謀和國力。你國力強呢，你就占上風；你不如人呢，人家就占上風。咳！一言難盡啊！”
《煙台條約》內幕
第二天，煙台上空一片晴朗，福建船政局建造的五艘大兵船，齊聚碼頭，船上官兵衣帽簇新，列隊站在甲板上，接受李鴻章的檢閱。
李鴻章以共慶萬壽節的名義，把到煙台的各國公使全部請來，一同觀看水師演操。演練結束後，李鴻章把各國使節邀到一艘兵船上飲酒，仿佛朝廷讓李鴻章來到煙台，並不是來與威妥瑪交涉馬嘉理一案，而是來看操飲酒。
酒會過程中，李鴻章一會兒同美國駐華公使西華說上幾句什麼，一會兒又舉杯走到俄國駐華公使布策的身邊，小聲交談幾句。李鴻章的神秘舉動，讓威妥瑪備感惱火。威妥瑪的華文翻譯梅輝立，為了能探聽到一些東西，竟跟個幽靈似的，在船艙裏到處亂竄。
郭嵩燾按著李鴻章事先的吩咐，一直陪著威妥瑪與赫德二人，商討正式會談的日期及參加人員。通過酒會，李鴻章摸清了各國公使對威妥瑪的不滿情緒，及對威妥瑪利益獨占的做法表示出的憤慨。他決定利用各國使臣的這種不滿，促使和談成功，免開釁端。
與威妥瑪正式會談後，李鴻章仍是利用一切閑暇的時間，邀請各國使臣喝酒、飲茶，這引起威妥瑪的極度不安。威妥瑪備感孤獨，口氣開始漸漸緩和。
這時，赴雲南辦理此案的薛煥與李瀚章，也將辦理結果通報了上來，聲稱英國駐華使館翻譯馬嘉理確係死亡，但殺死馬嘉理的並非當地百姓，而是野人；這些野人已被官府捉拿，正在審問；雲南巡撫岑毓英與騰越地方官府，雖均與此事無關，但朝廷為消弭英國國民怨恨，鞏固邦交，亦應將雲南巡撫岑毓英與騰越地方官革職。
威妥瑪萬沒想到，薛煥、李瀚章二人，到雲南竟然查出這麼一個結果，這不僅讓他惱火，更讓他氣憤。談判時，他把桌子拍得山響，堅決要求總理衙門將岑毓英、騰越地方官及捉到的所謂野人，全部逮京，他要親自審問。
李鴻章不動聲色，等他發泄夠才反問道：“如果威公使不相信我國的調查結果，威公使可以拿出證據來，證明馬嘉理不是被野人所殺。”
威妥瑪大叫道：“本大臣一月內，就給你李中堂拿出證據來！堂堂的大清國，竟會有野人！鬼才相信！”
李鴻章仍然笑對威妥瑪，因為李鴻章不相信威妥瑪當真能拿出什麼證據。威妥瑪所說的證據，就是柏郎由八莫火速遞過來的書麵文字。
柏郎的證言被威妥瑪提交到會談桌上，李鴻章仍然說道：“柏郎將軍見到的隻是一群人而已，他怎麼敢肯定這些人就不是野人呢？”
威妥瑪大叫道：“不將岑毓英等地方官押進京來審問，本大臣怎能相信你們說的話呢？”
威妥瑪盡管口氣強硬，但並沒有破裂的跡象。會談整整持續了四個月之久，雙方總算達成了協議，史稱《煙台條約》。
該條約除威妥瑪提出的“將雲南巡撫等官員逮問進京會審”一條被刪除外，添開口岸由原議的十處縮減為宜昌、蕪湖、溫州、北海四處，撫恤銀由二十萬兩減至十五萬兩，其他條款未變。
李鴻章將條約上奏朝廷的同時，又保舉郭嵩燾擔任此次出使英國道歉的欽差大臣，許鈐身為副大臣，並建議黎庶昌為隨員。
李鴻章最後又建議：”等到道歉後，便在該國成立大清駐英公使館，長駐該國，以便觀察他們的動靜。“朝廷見釁端未開，自然大喜，很快便批準了李鴻章與威妥瑪議成的這個《煙台條約》，並采納了李鴻章在英設立公使館的建議，同時擬出了駐英公使館成立後的公使等人選：詔授郭嵩燾為公使，許鈐身為副使，黎庶昌為參讚，其餘人員由郭嵩燾選調。郭嵩燾興高采烈地帶上許鈐身先期回京，籌備出國的事。
在李鴻章的一再努力下，大清國終於誕生了首家駐外公使館。
李鴻章沒有回天津，而是乘船趕到上海，他還要去找洋行商談借款購船的事，順便還要同威妥瑪辦理一下淞滬鐵路的人命案子。
李鴻章到了上海不幾日，盛宣懷便與美、法等國洋行訂立了借款合同，並將合同草稿呈給李鴻章過目。李鴻章審視一遍，認為可行，便將借款合同著快馬遞送總理衙門，希望早日鈐印生效。離開上海，李鴻章經過深思熟慮，專給朝廷上了《請出示保護遠人折》，折後並附《請飭官吏講求條約片》。
李鴻章的這一折一片無非是希望朝廷能吸取馬嘉理案的教訓，飭命各地衙門張貼布告，曉諭當地百姓，盡力保護持有護照的外國遊人，不要引出交涉事件，給朝廷惹麻煩。
這些奏請，雖經慈禧太後允準，並由總理衙門會同軍機處以廷寄的形式下發到各省，但仍有大部分省的地方官府並不去認真辦理此事。
以後的幾年中，因有清廷的明諭作為護身符，在華的各國人等愈發驕妄，幾乎肆無忌憚。這樣一來，民眾搗毀教堂、怒殺洋人的事件，仍然時有發生。清廷專為此事，每年都要花上近百萬兩的白銀賠給洋人。
光緒二年（公元1876年）九月，出使英國使團在郭嵩燾的帶領下，離京赴天津，由天津轉道上海，從上海雇輪出國。出使大臣是郭嵩燾，副大臣卻並非許鈐身，而是刑部候補員外郎劉錫鴻。
李鴻章得知消息後，很是大吃一驚。這是怎麼回事呢？原來，劉錫鴻進京引見後，慈禧太後感於劉錫鴻能把威妥瑪留在煙台立有大功，覺得劉錫鴻放回地方有些大材小用，便指明他到刑部候補，想在適當的時候，讓恭親王賞他個好缺分。
劉錫鴻自是滿心歡喜，加上引見時，兩宮太後都給了他好臉子，慈禧太後還誇了他兩句，這就更讓他覺得前途無量，期望一夜間能把李鴻章弄垮，自己坐到文華殿大學士的位置上，好好擺布一下洋人。
但他在京裏一住就是半年的光景，不僅候補沒有變成實缺，手頭帶的銀子也花了個精光，漸漸就要衣食無著。劉錫鴻被逼無奈，隻好哭喪著臉子去向徐桐謀主意。
徐桐自然同情他的遭遇，但除了送上兩句安慰話，也沒好法子可想。劉錫鴻直到此時才知道做候補的苦處和做京官的不易。正在這時，《煙台條約》簽成，詔命郭嵩燾為出使大臣、許鈐身為副大臣，遠渡外洋到英國去道歉，順便設立公使館。
劉錫鴻聽到消息後，不覺眼前一亮，心道：“郭嵩燾是二品大員，我自然比不過他，但許鈐身算個什麼東西？他除了跟在李鴻章的後麵去討好洋人，還會做什麼？”
劉錫鴻自恃勸留威妥瑪有功，決定把許鈐身擠下來，自己到西國走一遭，也不枉做人一場。
他主意拿定，當晚就去拜訪徐桐，央徐桐連夜給上頭上個保舉的折子，讓他到西國親自去看一下究竟，找出西國的死穴，回國後好對症下藥擺布洋人。
徐桐卻不想放他離開京師，怕他一到西國便變了心性，再不是以前的劉錫鴻。劉錫鴻一聽這話，不由雙膝跪倒，指天發誓道：“若下官到了西國換了個人心，就一頭栽進海裏去喂王八！”
徐桐眼見勸他不住，隻好開動腦筋，揮毫寫了個密保折子。
慈禧太後見到徐桐的折子後，當即把恭親王傳進來，說道：“不是徐桐上這個折子，我倒把劉錫鴻這個人給忘了。劉錫鴻可是個能員，這次威妥瑪肯留在煙台，劉錫鴻可是立了大功。就這麼著吧，讓劉錫鴻做出使英國的副大臣，等公使館設立以後呢，就充副公使。許鈐身還年輕，再曆練幾年出去也不晚。”