尼格裏話音剛落，高山上忽然豎起一麵大旗來，旗上明晃晃地繡著一個鬥大的“馮”字；隨著大旗的豎起，四周陡然響起一陣槍聲來。
法軍猝不及防，慌忙抵抗。激戰一晝夜，法軍傷亡慘重，清軍雖也死傷極多，但在馮子材的沉穩指揮下，卻越戰越勇，終使法軍大敗而逃。潰逃途中，法軍統帥尼格裏中彈身亡，法軍更加潰逃如水。
馮子材乘勝追擊，一舉收複諒山等地。廣西舉人張秉銓特為這一戰賦詩一首，描述當時的情形：“連宵苦戰不聞金，枕藉屍填巨港平。群酋存者戴頭走，前軍笳吹報收城。南人鼓舞鹹嗟歎，數十年來無此戰。獻果焚香夾道迎，痛飲黃龍何足算。”
與此同時，北越西線的滇軍於三月二十四日，也在臨洮府大創法軍，相繼收複被法軍占領的防地多處。這時，在中國南海橫行無忌的法國遠東艦隊，在攻擊鎮海時也遇到阻攔。
鎮海是寧紹台道薛福成的管轄區。薛福成見法艦行來，當即命令炮台各將士齊把炮口對準艦隊的旗艦轟擊。薛福成稱此為攻敵先攻帥，能有事半功倍之效。
此話被薛福成言中，孤拔當真被打傷，法艦隊隻好轉攻澎湖；孤拔到澎湖不久便死去，孤拔成了孤鬼。副司令利士比暫時接任遠東艦隊司令一職。就在諒山大捷的當日，早就對戰爭不滿的法國巴黎百姓，舉行了大規模的示威遊行。他們衝到波旁宮門前，連連高呼：“打倒茹費理！打死茹費理！消滅茹費理！”
當天晚上，茹費理在議會的一片反對和譴責聲中，被迫下台了。但就在這時，受總理衙門全權委托的金登幹，在巴黎與法國外務部政務司司長畢樂的談判，差不多已達成完全協議了，就剩了畫押鈐印。
赫德為了不使前功盡棄，怕總理衙門因為諒山大捷而重新與法國訂約，於是快速打電報給金登幹，令其迅速與法定議。
赫德在電報中說：“總理衙門唯恐諒山勝利會使宮廷聽從那些不負責任的主戰言論，急於迅速解決。一個星期的耽延，也許會使我們三個月以來的不斷努力和耐心所取得的成就完全擱淺。你可斟酌以上所說的相機行事。”
赫德電文中所說的總理衙門，其實就是奕劻，而指使人則是奕譞。“那些不負責任的主戰言論”雲雲，主要指的是張之洞、翁同龢、李鴻藻等人。赫德希望金登幹馬上與法國定議。
李鴻章也在諒山大捷消息傳到的第二天，收到法國駐天津領事林椿從上海發來的電報，電報稱接到國內的指令，希望能與中國重開談判。
李鴻章知道此時與法議和成功的可能性較大，於是致電總理衙門：“諒山已複，若此時平心與和，和款可無大損，否則兵又連矣。”
李鴻章滿懷希望地等待著恩準的聖旨。依他當時的想法，就算與法重開談判，有資格坐在談判桌前的，也應該是他李鴻章而不會是別人。
且說金登幹接到赫德的電報心領神會，接電的當日即照會畢樂，兩個人於是匆促簽訂了《中法停戰協定》。
消息傳來，盡管李鴻章是讚同與法重開談判的，但總理衙門授權金登幹來辦這件事，還是讓他大吃一驚。他無論如何都想不明白，中國的事情，為什麼不讓中國人來辦，倒相信一個外國人。諒山大捷之前，法國不肯與中國坐下來談判，是因為法軍氣焰正囂，總理衙門請求其他國家斡旋自在情理之中；而諒山大捷之後，法軍受到重創，已主動傳話給中國欲重開談判，總理衙門為什麼還要委托外人來辦呢？
一波未平，一波又起。金登幹與畢樂簽字的當晚，日本參議兼宮內卿伊藤博文作為特派全權代表，率領代表團到達北京，要求與總理衙門談判“甲申”事件後關於朝鮮的問題。很顯然，日本想借中法交戰之機，狠狠在朝鮮問題上敲詐勒索中國一把。
奕劻把日本請求談判的照會呈給慈禧太後，慈禧太後當即說道：“日本這件事，還是讓他們到天津找李鴻章去談吧。你說上次也真是的，平亂就平亂，怎麼倒把日本人給打死了？”
奕劻答道：“太後所言極是，這也正是伊藤博文此次來談判的目的。他在照會裏提了三點：一要咱們從朝鮮撤軍，永不準再向朝鮮派兵。二是將駐朝統兵大員問罪。三是償恤難民。奴才聽說，伊藤博文路過上海時，特意逗留了幾日，與法國公使巴德諾，談了許多不為人知的話。許多王公大臣都懷疑，日本選這個時候來與我訂約，是與法國串通好了的，這一點不能不防。”
慈禧太後想了想道：“李鴻章奏請開海防捐的事，你們議得怎麼樣了？究竟行得行不得呀？你們不能拖呀？”
奕劻忙道：“回太後話，王公大臣們正在抓緊議這件事，眼下還沒頭緒。”
慈禧太後不耐煩地揮了揮手道：“你先下去吧，讓世鐸進來。”奕劻答了個“是”字，連滾帶爬地退了出去。
李鴻章接旨的當晚，對馬建忠、盛宣懷二人說道：“老夫一直在想，如果法國與日本抱成一個團，我大清的局麵會是怎麼樣呢？恐怕要變得不可收拾！”
馬建忠道：“大人，您老以為，法國經諒山一役受挫，日本還肯與他聯合嗎？”
李鴻章撫須說道：“法國陸路受挫，但他水師並未受損。倭人慣於在海上興風作浪，他見我大興海防豈肯甘心？劻貝勒再三函告於老夫，此次與伊藤博文議約，萬莫太為難於日本。老夫昨兒接到我駐日公使徐承祖的電報，說為朝鮮平叛一事，該國王調集廣島、熊本兩地之兵預備戰事，何況伊藤博文隨帶水陸將弁多人，沿途難免會偵探虛實，觀我炮台位置。還有朝鮮，聞聽日本遣使與我交涉，竟然舉國震恐，仿佛大禍臨頭一般。這個島國，他究竟想要幹什麼呀？”
盛宣懷這時忽然小聲問道：“大人，下官聽人說，醇親王管你老借銀子用。醇親王他現在還短銀子用嗎？”
李鴻章苦笑一聲道：“你們可能還不知道，不僅醇親王經常短銀子使，連劻貝勒，也常向老夫張口啊！還有禮王，剛做軍機領班，就把管家打發過來了，在保定沒有見著老夫，他就追到天津；設若老夫不在天津，他勢必還要一路追下去。禮王府可用了個百裏挑一的好管家呀。有時老夫自己都納悶，老夫又不是戶部尚書，他們幹嘛都來要銀子啊？後來老夫總算想明白了，老夫手裏有個北洋啊。北洋一年光購鐵甲船一項，用的銀子也不隻百萬兩啊。說北洋沒銀子，誰肯信哪？正月裏，老夫進京去給醇親王拜年，恰巧戶部尚書翁同龢也在。這個翁同龢呀，你們猜不著他給老夫出了個什麼對子，叫做‘宰相合肥天下瘦’。聽聽，在他口裏，老夫成了什麼了？天下都瘦了！老夫有那麼貪婪嗎？”
盛宣懷說：“這翁同龢的嘴也太損了！”
李鴻章笑道：“杏蓀，你這次可是說錯了，其實翁叔平的嘴損固然損，但還沒有損到極處。老夫回敬他的對子，他恐怕就吃不消了。老夫回他的對子叫做‘司農常熟世間荒’。天下瘦倒沒什麼，這世間荒可就不好辦了！你翁叔平不是狀元嗎？老夫偏就沒把他這狀元當成一回事！隻要老夫在北洋一天，他翁叔平就休想見一分的好處！”
馬建忠這時問道：“傅相，這翁大人，對您老怎麼這麼大的火氣呢？您老一直避居天津，要麼就回保定，和他也沒有什麼衝突啊？”
李鴻章收起笑容道：“這不是明擺著的事嗎，翁叔平是皇上的師傅，好不容易熬了個軍機大臣，沒曾想，又被罷掉了。而老夫是外官，頭上卻一直頂著大學士的帽子。老夫去年丁憂剛剛期滿，上頭就又把文華殿大學士還給了老夫。若不是這樣，老夫或許此時正在合肥同老友下棋呢！”
三天後，伊藤博文一行抵達天津，就朝鮮問題與李鴻章進行了磋商。雙方會議了十天，李鴻章請旨三次，幾乎每條每款都有具體的辦理原則，終達成如下三條：（1）議定中國撤駐紮朝鮮之兵，日本國撤在朝鮮侍衛使館之兵弁，自畫押鈐印之日起，以四個月為期，限內各行盡數撤回，以免兩國有滋端之虞。中國兵由馬山浦撤去，日本國兵由仁川港撤去。（2）兩國均允勸朝鮮國王教練兵士，足以自護治安，又由朝鮮國王選雇外國武弁一人或數人，委以教演之事。嗣後，中日兩國均勿派員在朝鮮教練。（3）將來朝鮮國若有變亂重大事件，中日兩國或一國要派兵應先互行文知照，及其事定，仍即撤回，不再留防。
從條約中可以看出，朝鮮作為大清國的屬國已名存實亡。
此次中、日議約，全係奕譞、奕劻以及慈禧太後幕後操縱，李鴻章此時雖仍是文華殿大學士、直隸總督兼北洋通商大臣，與過去相比，其實已無多大的權限。
奕譞、奕劻、奕三人的區別就在於：奕相信漢官，重用漢臣，而奕譞、奕劻二人，恰恰眼裏沒有漢官，把漢大臣統統當成傀儡。
李鴻章與伊藤博文訂約的同時，東閣大學士軍機大臣左宗棠，也結束了京官的生活，命以欽差大臣馳赴福州督辦軍務。左宗棠兩入樞廷，兩次均被擠走，可見漢官在滿人眼裏是何等輕賤。
左宗棠離京的當日，朝廷又頒詔四海，加封貝勒奕劻為慶親王。奕劻此後權勢日隆。同月，經李鴻章倡議，慈禧太後著戶部照準，大清國各省暢開海防捐輸。
左宗棠被李鴻章氣死？
光緒十一年（公元1885年）五月，法國新內閣命令一直駐在上海的駐華公使巴德諾，攜帶中國全權代表金登幹與畢樂簽訂的條約草案，赴京師總理衙門，與中國履行畫押鈐印程序，並重新舉行駐華公使館開館儀式。
總理衙門按著太後的吩咐，授李鴻章為全權大臣，讓他在天津與巴德諾談判。聖旨的後麵附有金登幹與畢樂達成的《中法停戰條約》法文讀本，及訂立的《中法會訂越南條約》部分條款。
聖旨特別強調了這樣一句話：“著李鴻章督同中外翻譯官，詳確考究，講解文義，力避出現誤會。”
其實，巴德諾受命議約，也是“督同翻譯官，詳確考究，講解文義”而已。李鴻章與巴德諾這兩位全權大臣，對金登幹與畢樂達成的條約，都無權改動一字。
接到聖旨的當晚，李鴻章也不知是笑還是哭著對盛宣懷等一班幕僚說道：“老夫活了六十歲，出任北洋通商大臣也有十五年了。老夫與秘魯議過約，與日本議過約，與英國議過約，簽了多少回字，老夫自己都記不清了；費了多少口舌，也是難以測算。老夫隻知道，哪次議約，都是千難萬難才達成共識。這次倒好，既不用費口舌，也不用去辯論，隻要督同翻譯官，詳確考究，講解明白文義就妥。看樣子，我大清以後但辦交涉，隻派個小孩子出來就可以了！隻需要寫得了字，拿得動印。”
在座的一班幕僚聽了這話，不知他是在生總理衙門的氣，還是在眼紅金登幹。
巴德諾帶一應隨員很快來到了天津。李鴻章於是選了幾名精細的翻譯和巴德諾坐在一起，開始了被後人稱之為“校對”的核對條約事宜。
為了堵清流主戰派的嘴，使兩國能夠順利成約，慈禧太後又特將刑部尚書錫珍、鴻臚寺卿鄧承修調派到天津，配合李鴻章工作。慈禧太後深知，鄧承修是清流派的主力，隻有讓他置身事中，他才能無話可說。
總理衙門怕李鴻章身邊的翻譯文字能力不夠，又特將衙門裏的法文翻譯指派了過來，嚴加把關，以免出錯。
《中法停戰條約》因在巴黎簽訂，法文本又稱《巴黎議定書》。該停戰條約共分三款：（1）兩國遵守曾經由李鴻章與福祿諾議訂的《中法簡明條約》；（2）雙方停戰，法軍解除對台灣的封鎖；（3）雙方派人在天津或北京訂立條約細目及撤兵日期。另附《停戰條件釋義》五條。
《中法會訂越南條約十款》又稱《越南條約》或《中法新約》、《李巴條約》。
該條約的主要內容分為五個方麵：（1）中國承認法國與越南訂立的條約；（2）在中越邊界上指定兩處為通商處所，一在保勝以上，一在諒山以北，允許法國商人在此居住，並設領事；（3）中國雲南、廣西同越南邊界的進出口貨物應納各稅照現在通商稅則較減；（4）日後中國修築鐵路，自向法國業內之人商辦；（5）法軍艦退出台灣、澎湖。
後人一直以為此條約十款係李鴻章與巴德諾所訂，實際也是赫德、金登幹二人早就代表中國與法國商訂好了的，這從李鴻章在事畢上奏的折子中可以看出。
李鴻章的折子這樣寫道：“巴德諾至津，彼此拜晤。初未談及公事，三月十六日接奉醇親王、禮親王、慶親王公函，以赫德麵交法都所擬洋約十條，皆本上年津約之意……三月二十九日，先將第一、三、四、七、八、九共六條彼此均允照辦。四月初三、初六等日，複將第五、六條核訂，先後抄交。臣等與巴德諾督同中法翻譯官詳確考究，講解文義間有不符，複函請王公大臣與赫德、丁韙良（赫德之中文翻譯）等妥細核正，寄由臣等與巴德諾麵定，仍請總署衙門隨時奏進，請旨遵行。四月十九日，第二、第十兩條亦經法電遵改，巴德諾譯送臣等，又緘請慶親王令赫德、丁韙良另譯進呈。二十三日奉電旨，此次議約往返電商，各條均尚得體。本日披覽改定第二、第十兩條，亦最妥協。著李鴻章等再將各條詳加核對，如意義相符並無參錯，即著定期畫押等因。欽此。臣等複與巴德諾麵商，複加核定，隨即電奏在案，該使屢催克期畫押，訂於四月二十七日齊集公所，將中、法文四份會同核對無偽均各畫押鈐印竣事，彼此備存正副本二份。”
訂約的各種程序履行完畢，巴德諾當日便趕赴京師，張羅駐華公使館重新掛旗等事。李鴻章則抓緊把手頭的各種事務處理了一下，又歇了兩天，這才上奏朝廷，自稱年邁體衰，眼花多病，久坐頭暈，懇請朝廷體恤老臣的苦衷，恩準休致，回籍調理，安度殘年。
李鴻章清醒地認識到，隨著恭親王被罷黜，醇親王、禮親王、慶親王相繼浮出水麵，自己的官宦生涯也該結束了。一連幾天，他同幕僚講的最多的一句話便是：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
現在，經方在國外已學有所成，不僅通英、法、日三國語言，且已被實授了駐日公使館參讚；經述已被賞了二品的蔭生充戶部員外郎；經邁雖隻有九歲，經遠也才六歲，卻都被恩賞了舉人，準其一體會試，長大成人後，總算也能有口飯吃。
還有一項也是李鴻章決意南歸的原因，就是趙蓮。趙蓮隨他到保定後，一直不適應北方的氣候，經常鬧病。他已經失去了原配周思議，失去了侍妾冬梅，不能再失去趙蓮了。
但聖旨卻遲遲沒有到津，罵聲倒是鋪天蓋地地從四麵八方傳過來。
李鴻章起始還驚詫，後來才弄明白，原來是他與巴德諾剛剛辦理完的越南條約十款惹的禍，而左宗棠病薨福州前口授給朝廷的遺折，則是罵聲的發端。
左宗棠遺折曰：“臣以一介書生，蒙文宗顯皇帝特達之知，屢奉三朝，累承重寄，內參樞密，外總師幹，雖馬革裹屍，亦複何恨！而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨生平，不能瞑目！”
左宗棠的遺折一經公布，立時四海嘩然，很多人據此推斷，左宗棠是被李鴻章生生氣死無疑！李鴻章與法國訂約越南十款，討好了法人，使法國雖敗猶勝，而中國則雖勝卻敗，又氣死國家棟梁，這還了得？
天津直隸總督行館轅門外，先是被人貼了一張大草紙，上書“愛國棟梁死，賣國蟊賊生”十個大字，保定總督衙門的轅門上則被人寫上“賣國賊當替棟梁死”八個大方塊黑字，然後便是各地督撫紛紛上奏朝廷，懇請與法國重訂條約，如期不然，則中國再整旗鼓，兩國再戰。馮子材則請張之洞上折“請誅訂約之人，以謝忠良”。
翁同龢、李鴻藻等一班清流派大臣，也不甘落後，再三請將李鴻章革職逮京師問罪；隻是討伐聲裏少了張佩綸的聲音，因為他在左宗棠抵閩不久便連同何璟、張兆棟、何如璋一起被革職問罪。何璟以臨事昏庸罪被勒令休致，他則同張兆棟、何如璋一起，被流放到黑龍江寧古塔去充軍。
徐桐是什麼態度呢？他把胡子吹起老高，一連罵了李鴻章三天！恭親王打發府裏的快馬間道給李鴻章送信。恭親王在信裏向李鴻章透露：太後感於上下的壓力，很可能要把他當成替罪羊，囑他近幾日務必小心從事。
李鴻章把恭親王的信一連讀了兩遍，然後燒掉。李鴻章知道，恭親王被罷黜後，並不甘心於自己的失敗，正在尋機再起。
李鴻章接讀恭親王信的第二天，便將天津的一些事情，向盛宣懷與馬建忠做了一番交代，並特別寫了幾個人名，著二人以後留心考察一下，說不定這幾人能在洋務上有一番造就。二人領命，一一熟記在心。
李鴻章則帶上一班隨從，選在一日傍晚時分上路，趕往保定。李鴻章一直都希望，自己能在官至極品的時候，便風風光光地退歸故裏，留一段官場佳話讓後人做榜樣。現在看來，他的這個想法怕是實現不了了；而像他的同年郭嵩燾那樣的結局，先被革職，後又被勒令休致，則是他無論如何都不想要的。
一路上，李鴻章反複在心裏問自己一句話：“難道一個人的下場，真的不能由自己決定嗎？”他的耳邊再次響起恩師曾國藩曾經對他說過的一句老話：“謀事在人，成事在天”。
車駕抵達總督衙門，李鴻章剛一下車便被告知，夫人因受驚嚇，已發病多日。李鴻章一聽這話，慌忙向上房走去。兩名丫環正偎在床頭服侍趙蓮服藥。
趙蓮一見李鴻章進來，當先讓丫環把藥碗撤走，又把另一名丫環打發出去，這才一把抓過夫君的手，邊哭邊道：“你個李少荃，你當什麼不好，幹什麼非要當賣國賊呢？你自己賣國不打緊，你也不想想，讓賤妾和經邁他們幾個，以後怎麼出去見人啊？”
李鴻章坐在床頭，用手輕輕地撫摸著愛妻的頭發，輕聲說道：“蓮兒呀，你先莫惱。我李少荃賣沒賣國，他張之洞說了不算，翁同龢、李鴻藻說了也不算！”
趙蓮邊流淚邊道：“你賣國還不許人家說嗎？”李鴻章把趙蓮的手一甩道：“當然不許說！老夫位列三公，封爵拜相，東征西討，立下赫赫戰功！不錯，老夫是主張借諒山大捷與法議和，從此兩國休戰，但老夫說的是我中國人與法議和，而不是英國人！英國人也好，美國人也好，都隻能斡旋，但卻不能做我們的主。一些人隻知我李少荃在天津與巴德諾議約，卻不知我二人所立之約，全係赫德、金登幹受總署委托，早經與畢樂議定之約！我二人所行之事，隻是核對條款、畫押鈐印而已！賣國也要講資格！老夫是名漢官，做賣國賊還不夠資格！”
李鴻章越說越生氣，索性站起身，背手走出臥房，不再理睬趙蓮。
守在門外的兩名丫環一見老爺出來，急忙到床頭服侍。趙蓮伏在枕上愣了半晌，忽然說道：“你們兩個快去請老爺過來說話。老爺在外麵受了那麼大的委屈，我卻還當著他的麵，雜七雜八地亂說一氣，這不是胡鬧嗎？”
罵聲整整持續了三個月之久，李鴻章在保定默默忍受了三個月。
在這三個月裏，他雖每日仍到簽押房去辦理公務，但心裏卻無時無刻不在等著革職拿問的聖諭到來。他明白，這次的替罪羊，他大概是當定了，否則朝廷便無法跟百官解釋清楚，也無法平息這場聲討風波。
李鴻章在等聖旨的這幾個月裏，原本才花白的胡須，現已徹底白了，花白的頭發亦已白了大半。