穆穆的死訊呈送至北昭時，北昭王悲痛難耐，胡都古氣得直道要端了南國。反觀穆赫，震驚之餘是出奇的冷靜。
“四哥，穆穆沒了，你怎麼跟個沒事人似的。”胡都古追上馳騁的穆赫，紅著眼憤懣問道。
穆赫勒停黑馬，注目眺望草原牧場複又煥發生機。
直覺告訴他此中必有蹊蹺。程靖寒又在玩什麼花樣？
是夜，北昭王急召穆赫覲見。
“父汗。”穆赫撫胸躬身。
“我已修書一封，不日送往長安。”他推過手頭折子。 穆赫會意恭敬接過。
在閱至“聯姻”兩字時，他眼神一緊，驀地仰頭道，“父汗……”
北昭王抬手截斷他話頭，語重心長道：“我知你無再娶之意。但兩國聯姻，真心是最不緊要的東西。你打小長於王廷，自當知曉這個道理。”
年過半百的北昭王臉龐幾道溝壑深嵌，雙鬢間亦添了花白。
“此事若成，吾要你親去南國走一遭……” 他疲敝的聲音緩緩響起。
穆赫按下萬般不願，未有駁斥。
“饒他是什麼東西！”胡都古忽地氣勢洶洶地衝了進來，語氣粗魯，“他們害死了穆穆，額祈葛你還要求娶他們南國的公主？”
“這窩囊氣你能咽，我咽不下！看我鐵騎踏平他長安。”他餘恨未消，手握上腰間寶石刀鞘，氣鼓鼓地吼道。
“就憑你手上這三兩支遊勇？”北昭王搖搖頭，“生老病死自有天數。南國不複昔日雄健是真，但我們經此一役，北疆方才安定。誰再挑起戰亂，便是我北疆的罪人。”
“父汗！”他還欲爭辯，被身旁的穆赫冷覷一眼，斥道：“胡都古！別說了。”
“父汗所說，兒銘記於心。待南國答複後，兒即刻出發。”
北昭王欣慰頜首。穆赫單膝跪地，臉上一潭死水。
春意正深，西府海棠淺粉秀麗，藍蝶翩躚，禁苑芍藥牡丹恣情濃烈。春酣醉人，卻難染宣政殿陰雲籠罩之肅殺。
“聖人，北昭既願息事寧人，甚至再度聯姻，對南國不失是樁益事。”
程靖寒眉頭蹙成死結，陰沉著臉。
“如今聖人膝下無女，先皇唯有一適齡公主，乃敏寧公主……”右丞吳勉中手持玉笏俯身道。
“不準！”程靖寒厲聲否決，讓堂上眾人均是一怔。
坐在這鏤金王座上，他自然知曉自己身上背負著什麼。可他曾應諾阿娘，護她一世喜樂。
遠嫁北昭，自此不見長安，於她何其殘忍？而他也唯有這一個嫡妹。
麵對朝臣諸多勸戒，他隻鐵了心不鬆口。程靖寒太陽穴突突跳著，淺絳袖口下的手攥成硬拳。
此時王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立場。從始至終，林豫麵色鐵青，緊抿雙唇，不曾開口說話。
“兩國和親乃常事，聖人不可……”