三國英雄，首推曹操，他的特長，全在心黑：他殺呂伯奢，殺孔融，殺楊修，殺董承伏完，又殺皇後皇子，悍然不顧，並且明目張膽地說：“寧我負人，毋人負我。”心子之黑，真是達於極點了。有了這樣本事，當然稱為一世之雄了。
——李宗吾
羅貫中可是把曹操害慘了，一部《三國演義》，通篇充斥著擁劉反曹的氣息，無論帝王、臣子或是庶民，都將曹操看為亂臣賊子，世之奸雄。搞得後來之人都再無力氣去追究曆史真相，隻是相信了強大的《三國演義》和強大的輿論導向。
《三國演義》中之心狠手辣之曹操也並非憑空捏造，實際上，曹操的確具備了厚黑學所提倡的狠辣的手腕，殺伐決斷，眼都不眨一下，甚是“心黑”。然而，在冷兵器時代，人們對於他人之生命的確無今日之看重，哪一個帝王將相手上不是沾滿了他人的鮮血。曹操取他人性命，在他自己與時人看來，當是果斷英明之舉，即便如此，我們還是看出了他的心黑。曹操狠辣的作風在他入仕的早年間就已顯現出來。
靈帝熹平三年，二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。洛陽是東漢都城，皇親貴勢聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，果斷從事，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等一些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關係，明升暗降，曹操被調至遠離洛陽的頓丘（今河南清豐）。任頓丘令。這一年，曹操剛剛二十三歲。後來，曹操還對自己當年的行為驕傲不已，在給其子曹植的一封書信《戒子植》中寫道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！
曹操遷頓丘令後，並未改變自己的果斷從事的狠辣作風。靈帝中平元年，黃巾軍起義爆發，曹操被拜為騎都尉，受命與盧植等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。隨之遷為濟南相。濟南相任內，曹操治事如初。濟南國（今山東濟南一帶）有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前曆任國相皆置之不問。曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。
要是因為他人的排擠而改變，曹操也就不會是那個唯我獨尊的亂世奸雄曹孟德了。曹操的名言婦孺皆知：“寧教我負天下人，不教天下人負我！”這句話很容易被理解成：隻能我占別人便宜，不能別人占我便宜！然而一個奸雄和一個地痞的區別，在於他的行事準則，可以欺眾亦可以服眾！曹操說這話的時候，心裏是把“我”當作天下人的公意的，所以，不允許天下任何一人，對抗天下人的公意，侵害天下人的公眾利益，但是，“我”，既然代表天下，當然就可以勒令天下任何一人，為了天下的公意和公益，奉獻一切，臣服到永遠！這是一個理想主義者的胸襟，也是一個權謀大師的抱負，區別隻在這個人最終是否要讓天下成為家天下。
有人會以呂伯奢之死來指出曹操的黑，《三國演義》中的這一故事的確是很讓人揪心的，我們且不說擁劉反曹是羅貫中睡覺都會想著的事情，也不去追究事件的真實性。我們隻想告訴你這樣一個結論，曹操之黑實是為了天下，當然也為了個人之理想。如果呂伯奢真的抓住了曹操而後交給府衙，那麼我們就不會看到後來那個為天下操勞之曹操。統一北方，安撫烏丸、匈奴、羌；作為臣子，他不管天下人怎麼笑罵醜詆，在事實上延續了大漢王朝20多年。心懷天下之黑與為一己私利之黑有著根本的區別。
在某種程度上，厚黑學提倡的黑是曹操式的“黑”，是一種手段、權謀之黑，而非曹丕式的卑劣之黑。曹操是不是一個想篡奪漢室天下的人？他是不是早有異心，所以生前鋪路，死後由他的兒子曹丕完成這一招乾坤大挪移？我們應該理解曹操，他一生最大的失敗，就是他屍骨未寒，兒子已經成為魏文帝。曹操與曹丕之黑的確不是一個方向的。一個想做周公，一個隻想做皇帝；一個心懷天下，為天下而心黑手辣，一個還是隻想做皇帝，為做皇帝而一“黑”到底。
曹操之黑的過人之處，還在於他黑得大度，黑得光明磊落。古往今來，天下英雄，數來數去，畢竟還要數上幾個巴掌，而敢自稱奸雄，不辭為奸雄，凜然作一世奸雄者，悠悠萬古，或許隻有曹操一人了。“治世之能臣，亂世之奸雄！”東漢末年，傻子也知道那是個治世還是亂世。可是曹操聽完許邵這十個字的評價，居然大喜過望。毛宗崗批得很妙：“喜得惡，喜得險，喜得直，喜得無禮，喜得不尋常，喜得不懷好意，隻此一喜，便是奸雄本色。”我就是黑，黑得光明磊落，無私無畏。這正是厚黑學所提倡之黑，為公利而黑，為卓越而黑。