二十五歲時他思想大變，對於儒教頗不滿意，心想與其宗法孔子，不如宗法自己，因改名為宗吾。他常說：“這宗吾二字，是我思想獨立的旗幟。”以後名宗吾，字行，而世階的名字，就幾乎無人知道了。
——張默生《宗吾家世》
還記得中學曆史書中那個被大書特書的宦官蔡倫嗎？他發明了造紙術，對人類文明作出了巨大的貢獻。美國人麥克·哈特在《影響人類曆史進程的100名人排行榜》中，將蔡倫排在第七位。就連2008年北京奧運會開幕式，都特別展示了蔡倫發明的造紙術。我們想象中，蔡倫應該是一個多麼英明睿智神武的人啊！可事實呢，並非如此，蔡倫也是個厚黑學的專家，而且屬於那種為了個人利益不擇手段型。其實仔細想想也可以明白，一個宦官，能做出這麼一件大事來，不精通厚黑的手段怎麼行呢？
蔡倫約東漢永平四年（公元61年）生，漢章帝劉旭即位後，常到各郡縣挑選幼童入宮。永樂十八年蔡倫被選入洛陽宮內為太監，當時他約15歲。他讀書識字，成績優異，於建初元年任小黃門，小黃門應該是當時宦官中職務比較低微的一級。此後，又升作黃門侍郎，掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。
這時，蔡倫就已經開始展示其厚黑才能了，他借種種機會巴結上了正宮竇太後，阿諛諂媚，無所不為。竇皇後無子，非常嫉妒宋貴人有太子庇佑，就暗中指使蔡倫誣陷宋貴人“挾邪媚道”，通令她自殺，而宋貴人所生太子劉慶亦被貶為清河王。後來，竇後又指使人投“飛書”（匿名信）誣陷章帝妃梁貴人，強奪其子劉肇為養子並立為太子。章帝於公元88年卒，10歲的劉肇登基，為和帝，由竇太後聽政。蔡倫因其種種功勞，被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，參與國家機密大事，秩俸二千石，地位與九卿等同。這大概也是中國曆史上宦官幹預國政的開始吧。
永平九年，竇太後卒，和帝親政。永元十四年，和帝立鄧綏為皇後。蔡倫此人還真是個皇後愛好者，他看鄧皇後是棵大樹，就隨即投靠。他得知鄧皇後喜歡舞文弄墨，就投其所好，甘心屈尊兼任尚方令，主管宮內禦用器物和宮廷禦用手工作坊。在此期間，他總結西漢以來造紙經驗，改進造紙工藝，利用樹皮、碎布（麻布）、麻頭、漁網等原料精製出優質紙張，於元興元年奏報朝廷，受到和帝稱讚，造紙術也因此而得到推廣。由他監製的紙被稱為“蔡侯紙”。看見沒有，偉大的造紙術實際上竟是太監向皇後獻媚的副產品。
後來，和帝卒，鄧後所生百日嬰兒即位，不到兩年又卒。鄧後再立13歲皇侄劉祜嗣位，為安帝。劉祜是清河王劉慶之子，這劉慶就是當初蔡倫誣陷的宋貴人的兒子。但由於安帝即位初期仍由鄧太後把持朝政，蔡倫看似沒有什麼危險，繼續受到重用，更被封為“龍亭侯”，從此進入貴族行列。後來，憑借對鄧皇後的百般討好，蔡倫又被提升為長樂太仆，相當於大千秋，成為鄧太後的首席近侍官，受到滿朝文武的奉承。
但是，該來的終究會來，正當他的權位處於頂峰之際，建光元年，鄧太後卒，安帝親政。蔡倫因為當初受竇後指使參與迫害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難免，於是自盡而亡。
蔡倫一生在內廷為官，先後侍奉四個幼帝，投靠兩個皇後，時時以升官得寵為目的，為達目的，不擇手段，乃至節節上升，身居列侯，位尊九卿。但劣跡斑斑，終得報應，最終慘死，也在情理之中。
曆史有很多並非我們想象的樣子，當我們想到偉大的造紙術時，又怎能將它與巴結權貴聯係起來。但真相如此，曆史告訴我們，厚黑者大有人在，人人時時處處都為自己著想，才是曆史的法則，爾虞我詐的處處權謀才是曆史的真相。當然，李宗吾的厚黑學並非提倡你如蔡倫那樣厚黑，但權謀之術是不可缺少的，它是一把鋒利的雙刃劍，持有著它，做什麼事，還要看你為什麼人。