才聊幾句，梁天來就從衣袋裏取出一包梅花煙，從中抽出一支遞給鮑旭，鮑旭接煙在手看了看，驚訝地說：“梁老板，你這煙抽的可大發了，哪買的呀？”梁天來一笑說：“這煙還真沒地兒買呢，是興盛煙雜店廖老板的。我煙癮不大，就抽好點！”鮑旭點了點頭，一抬頭，又看到了他臉頰上的那塊紗布，便壓低聲音問道：“梁老板，你這是怎麼了，不像是撞的呀！”
梁天來摸了摸臉頰上的那塊紗布，長長地歎了一口氣說：“人為財死，鳥為食亡，還不是因為幾個銅板鬧的！”鮑旭一頭霧水。梁天來看了看四周，壓低聲音對他說：“幾年前一個朋友欠下我二十塊大洋的賭債，都這麼長時間了，不提不問。你也見到我這客棧的生意，根本連本錢都掙不來，我今晚是去要債的。沒想到對方翻臉不認人，說那是舊社會的事，如果再要，就去舉報我，推搡之中竟傷了我！”
鮑旭聽了一驚，這麼說今晚進入雜物間的那個人不是梁天來？他想了想問梁天來：“梁老板，那個賬房朱先生怎麼住在客房裏？”梁天來瞥了他一眼說：“就我那爿雞毛小店，還用得著專門的賬房？那是我的一個親戚，才來沒幾天，人家可是正經做大生意的，單住一間客房，給兩間的錢！”
鮑旭暗自吃一驚，問道：“那你得要付他多少工錢？”
梁天來意味深長地笑了笑說：“就是親戚之間幫個忙，還付什麼錢！”鮑旭想到了302裏女人的衣物，又問：“我怎麼看客棧裏做飯的那個廚娘和朱先生的關係非同一般？”梁天來吃驚地問道：“可能嗎？”
就在這時，客棧的夥計找了過來，告訴梁天來，說煙雜店的廖正高要找他對賬。話音剛落，廖正高也跟著進來了，悄悄衝鮑旭使了一個眼色後，便陪著笑臉對梁天來說：“梁老板打攪了，實在是事急。鄉下家母病重，需要一大筆錢。小店裏剛進的貨，一時周轉不開，想從您這裏先結點賬回去救急！”
鮑旭聽了一驚，這也是他們事先約定的暗號。昌隆客棧時常從廖正高的煙雜店賒欠東西，到期一起結算。得知這個情況後，鮑旭讓小馬萬一遇到緊急情況要通知他們時，就讓廖正高以此為借口來見他。顯然，小馬那裏一定是有事。隻見梁天來皺了皺眉頭，站起來對鮑旭抱了抱拳，說：“人命大如天。洪老板得罪，我就先告辭了！”廖正高趁機悄悄扔下一個紙團在桌子上，也跟在梁天來的後麵走了。
待梁天來他們走後，鮑旭展開紙團一看，正是小馬的筆跡。隻見上麵寫著：“焦和就是胡大海，正在緝拿。梁天來今晚去城西要債，沒發現異常！”鮑旭心裏“咯噔”了一下：既然梁天來跟今晚這事沒關係，那麼，“獵鷹”肯定就在朱先生和吳嫂這兩個人之間。
想到這裏，鮑旭扔下一張紙幣在桌上，跟在梁天來他們後麵進了客棧。先去後廚找吳嫂，沒見到人影。趕緊再上三樓，來到302門口一看，門沒上鎖。鮑旭敲了敲門，門沒開，但卻聽到裏邊有女人的抽泣聲。鮑旭來不及多想，一腳踹開門，進去開燈一看，隻見吳嫂被綁在椅子上，嘴巴裏塞上了東西。見到鮑旭，吳嫂直流眼淚，在那裏拚命地掙紮著。
5
鮑旭上前扯下她嘴裏的東西，然後又幫她解開了繩子。吳嫂哭著剛要站起來，渾身一軟，便癱倒在了地上。鮑旭一把將她拉起來，問她：“這是怎麼回事？你怎麼在朱先生的房間裏？”吳嫂吃驚地看著鮑旭說：“我什麼都不知道！”鮑旭說：“南江‘1·24’大轟炸的前兩天，你去過新洋漁港。你說是去看望你的姑母，可是你姑母兩年前就去世了。你去那裏是和一個叫焦和的男人見麵的。據我們所知，那個男人的真名叫胡大海，他就是你那個失蹤了幾年的丈夫！”
吳嫂在那裏裝死狗。鮑旭指著她的鼻子說：“告訴我，你和朱先生是什麼關係？朱先生去了哪裏？”話音剛落，鮑旭忽然聽到身後有動靜，回頭一看，朱先生從門外進來，手裏拿著一把槍指著他，冷笑一聲說：“洪老板，不，我還是叫你鮑旭吧，南江市公安局刑偵科的鮑科長！怎麼樣，我沒說錯吧？”鮑旭再一看，站在自己麵前的哪裏還是先前見過的那個幹瘦的小老頭？分明是一個身手幹練的殺手！又聽他剛才說的那句話，鮑旭更是吃驚，心想他是怎麼知道這些的，難道是內部有人‘放水’？見朱先生在那裏盯著自己，鮑旭緩緩說道：“朱先生，你認錯人了吧？我是洪飛，一個地地道道的生意人！”
朱先生來到鮑旭的身邊，拿槍抵在他的腦門上說：“鮑科長，我如果心裏一點數也沒有，怎麼會知道你的底細？”鮑旭想了想，問他：“朱先生，恕我冒昧，我怎麼總覺著在什麼地方見過你？”朱先生“哈哈”一笑，拿槍點著他的腦袋說：“好眼力，不虧是刑偵科長！鮑旭，你應該還記得當年在部隊裏的那個兵蛋子‘小山西’吧？”說著便拿掉發套，撕去唇上的胡髭，露出了自己的本來麵貌。鮑旭吃驚地看著他問道：“你是曹光輝？你不是當逃兵了嗎？”鮑旭這才恍然大悟，怪不得從看到他的第一麵就覺得眼熟。
曹光輝一笑說：“什麼叫‘逃兵’？我現在是黨國保密局南江站的上校站長。你們不是在查那七百萬嗎？那是黨國給我的獎勵！為了穩妥地接到這筆巨款，我拿錢買通了梁天來，來昌隆客棧做臨時賬房，通知他們將錢彙到這裏，讓梁天來替我去取。當然，梁天來為此得到了一大筆報酬。包括雜物間裏的那道暗門，都是我拿錢向梁天來買來的秘密。這樣吧，我索性都告訴你得了，‘1·24’大爆炸就是我讓吳嫂送的信。她丈夫就藏在新洋漁港，也是黨國的潛伏英雄。吳嫂通過他給我帶回了電台，才讓我跟黨國取得了聯係。其實你一進昌隆客棧，我就認出來了，也輾轉知道了你的真實身份。今天晚上，我讓吳嫂引你去雜物間，我在外麵候著你，沒想到最後還是被你占了上風。我隻得打開雜物間的門，讓你上樓，再用吳嫂做誘餌，目的就是要置你於死地！”
鮑旭吃驚地問道：“既然你已經知道了我的身份，我倒是問問你，你和吳嫂究竟是什麼關係？”曹光輝“哈哈”一笑說：“我和吳嫂是什麼關係你還猜不著嗎？那個梅花牌的香煙你應該知道吧？那是我從梁天來那裏偷來的，加上客房的鑰匙，一起交給吳嫂，讓她去你的房間抽煙，在門口扔煙蒂，目的就是給你布下迷魂陣，把你們偵破的視線引向梁天來！”鮑旭問道：“這麼說，你就是我們要找的‘獵鷹’了？”曹光輝問他：“你覺得現在你得到這個問題的答案還有意義嗎？不過可以告訴你，我就是‘獵鷹’！”說罷便是一陣刺耳的尖笑。
就在這時，小馬帶著人衝了進來，齊刷刷地拿槍指著曹光輝他們，大喝道：“不許動，舉起手來！”曹光輝和吳嫂一看，當即癱倒在地上。
審訊就在302進行，局長王東也趕了過來。審訊中，曹光輝承認，他奉命來昌隆客棧潛伏，為“12·4”大爆炸提供情報。但他堅決否認他是“獵鷹”，說他隻是一個爪牙。吳嫂從新洋漁港取回來的電台，也交給了“獵鷹”。問他和“獵鷹”的聯係方式。曹光輝說，他和“獵鷹”之間情報交換的地點，就在東城口邊那株老槐樹下的樹洞裏。如果他有急事要通知“獵鷹”，就將302前窗台上的那盆萬年青搬下來，“獵鷹”就會如約去那裏取情報。
聽到這裏，鮑旭來到前窗台向外一看，下麵就是街道。鮑旭心想，如果說“獵鷹”隨時都能觀察到302前窗台上的動靜，那他應該就住在這一帶，至少也應該經常出沒在昌隆客棧的周圍。鮑旭和王東商量了之後，決定將曹光輝就地羈押在302，並對昌隆客棧進行了外鬆內緊式的封鎖。
第二天下午，小馬將302前窗台上的那盆萬年青搬了下來，並躲在窗後監視從樓下經過的每一個人。與此同時，鮑旭在東城口一帶布下了埋伏。可一直到晚上，也沒發現異常。
半夜時分，就在鮑旭懷疑自己的判斷是否有誤時，隻見那邊的路口影影綽綽過來一個男子，從那株老槐樹旁穿身而過。鮑旭正在疑惑，隻見那人又慢慢地轉了回來，在那株老槐樹旁停了下來，四處看了看。就在他彎下腰去樹洞裏摸什麼的時候，鮑旭他們拿著槍衝過去。那男子一見有情況，轉身要跑，早被鮑旭飛起一腿踹倒在地。再拿電筒一照，竟然是興盛煙雜店的老板廖正高。
鮑旭他們在廖正高家裏搜到了那部電台。廖正高承認，他就是國民黨特務“獵鷹”，“12·4”大爆炸就是他一手策劃的。因為是公安線人，他輕易地將鮑旭的真實身份通知了曹光輝。至於用梅花煙來誘惑警方，那是曹光輝想出來的招，不能算在他的頭上。廖正高說，曹光輝其實是上峰給他安排的一道安全屏障，本以為萬無一失，沒想到最後還是栽了。
審完廖正高時，天已經放亮了，遠處傳來了迎接新春的鞭炮聲。