成國王的妻子也不一定幸福，關鍵是為了愛，還是為了需要，而需要總有滿足的時候。就這個意義上說，我對你的愛情生活，倒是很羨慕的。”霍大姐以為時機到了，便問，“秀芝！你愛他嗎？”姚秀芝被問得窘住了，霍大姐的問話，就象是一顆重型炮彈，炸開了她封閉的心扉，那暫時平靜的心湖，頓時又掀起了感情的巨浪，攪得她神誌慌亂，難以自持。在她的心目中，霍大姐應當是了解她的曆史的，起碼也聽說過她那曲折的愛情經曆。此時此刻，她不知為了什麼，特別期望霍大姐問起早已逝去了的他，似乎通過對他的談議，還可以尋回早已泯滅的幸福，盡管她也知道，對逝去的幸福的回味，心中會釀成更多的苦酒。因而，她微微地低著頭，象初戀的少女，在向同齡的好友說起自己的情人那樣，心裏咚咚地磁著，很是不安地問：“你指誰？”
“張華男。”“他？”“對，我問的就是他。姚秀芝麵色頓變，方才那甜蜜蜜的滋味猝然變質，苦得她就象是吃了青杏一樣。她把頭扭向一邊，又獨自生悶氣去碥了。”霍大姐是個聰明人，她從姚秀芝速變的神色，知道她是十分僧恨這位曾做過保衛局有關部門的負責人張華男的。說句老實話，由於張華男他們這一夥進中央蘇區以後，把她的愛人打成毛派分子，排擠到一邊她打心裏也是反對他們的。為了更快快打開姚秀芝的心扉，獲知全部的秘密，又嚴肅地問：
“姚秀芝！你是個明白人，告訴我，你到底是不是托派分子？“不是！就是把我打死，把我的骨頭燒成灰也不是。”姚秀芝堅定地說。
“你相信原來的他是托派嗎？”霍大姐沉吟片刻又問。
姚秀芝自然明白原來的他是指愛人李奇偉。她永遠不相信李奇偉是托派分子，因為巴黎公社牆下的婚禮就是佐證。但是殘酷的事實竟然是這樣的複雜，李奇偉不僅自己承認是托派分子，而且還向組織上交待發展了她，使她蒙受了不白之冤。她無法解釋這無情的事實，又陷了極為痛苦的矛盾中。
“你怎麼啦？”霍大姐生氣了，大聲地問：“難道你真的相信原來的他是托派嗎？”
“不，不，可他、他”姚秀芝的思緒變成了一團亂麻。她清楚地知道，如果這種談話再繼續下去，她會痛苦到發瘋的境地。為此，她匆忙站起身來，慌忙地說了一句：“我看看傷員去！”就象一個小偷似地逃去了。
霍大姐的努力再次失敗了，難以理解地搖了搖頭，自言自語地說了一句：“何時才能找到打開她心門的鑰匙呢？”她站起身來，跟在姚秀芝的身後，也去察看傷病員了。
霍大姐很早就做了母親，長征前夕，她忍著極大的悲苦，把兩個不滿五歲的伢子送給了家鄉的老俵，可是她那顆做母親的心一天也沒平靜過。行軍的路上，每逢看到老鄉的孩子，她都會聯想起自己的心頭肉；露宿的夢中，也常常因為孩子撲到自己的懷抱裏、或被還鄉團殘酷地殺死頁驚醒。為此，她時常對姚秀芝發著這樣的感慨：“我們婦女的痛苦，多半是來自家庭和孩子。”姚秀芝十分讚賞這句話。這些年來，她飽嚐了丈夫釀製比黃連還苦的酒，隻有孩子才是中和這苦酒的藥劑。因此，每當霍大姐和她談起孩子，她就會想起比親生女兒還親的彤兒。彤兒十多歲了，跟著姚秀芝長大成人。多年來，母女二人相依為命，默默地為黨工作著；進中央蘇區以後，她是紅軍劇團最小的成員，會唱歌，會跳舞，自然還能演奏一手不錯的小提琴。每當同誌們誇獎彤兒天資聰穎，承繼了母親那非凡的才氣的時候，姚秀芝的心中就會泛起一陣陣甜滋滋的味道；每當彤兒天真地問她：“媽媽，我能去巴黎音樂學院學習提琴嗎？”她的心中又會掠過一絲悲涼，但她又立刻回答女兒“能一定能。”姚秀芝突然被隔離審査了，張華男借口不要給彤兒心靈上造成創傷，強行把她們母女分開了。每到萬籟俱寂的深夜，長空就會飄蕩著彤兒思念母親的歌聲、琴聲。姚秀芝佇立在隔離室的窗前，眺望著空中的明月，靜靜地聽著這歌聲和琴聲，猜想著女兒憂傷的心情。長征以來，她聽到的不是槍炮聲，就是傷病員的呻吟聲，惟獨沒有聽到那如泣如訴的琴聲和歌聲。”霍大姐逐漸地知道了姚秀芝這種特殊的母女之情，每當她想做個好心的搭橋人的時候，老馬那固執的形象就又閃現在眼前，那可怕的株連事件，又象是一群嗡嗡的蒼蠅在包圍著她，使她不得不放棄這個善良的念頭。”
十二月十一日，紅軍西進到通道縣城，突然決定原地整休，等待命令。老馬接到通知，立即趕到張華男的駐地彙報；霍大姐決定趁機去城外看看久別的丈夫。事有湊巧，霍大姐回來的路上，看”隨軍長征的劇團在忙著籌糧。她找到了彤兒，叫到一邊聲地問：“想媽媽了嗎？”
“想”彤兒猝然鼻子一酸，啜泣起來。
“別哭！別哭”霍大姐神秘地使了個眼色，壓低聲音說：“快裝做肚子疼痛的樣子，阿姨帶你看媽媽去！”
彤兒跟著霍大姐來到了紅軍醫院，當她看見久別的母親蹲在一個大木盆的前邊，默默地洗著那帶血的紗布的時候，她驚喜地叫了一聲“媽媽”飛身跑到跟前，一頭紮在姚秀芝的懷裏失聲地哭了。姚秀芝驚呆了，她不敢相信這就是現實，因為象這樣母女相會的情景，她在夢中不知見過多少次了！直到她看見彤兒仰起淚瞼，望著她那驚愕的神色，搖著她那呆滯如木的身軀，哭著問媽媽你這是怎麼啦的時候，她才驀地叫了一聲“彤兒！”緊緊地抱住彤兒哭得發抖的身子，淌下了一串串熱淚。”站在一邊的霍大姐也早已淚水滿麵了，她不忍心再看這母女相會，可又怕被老馬撞見，引起不必要的麻煩，故又不得不打斷這剛剛情的母女會，關切地說：“秀芝！你母女快說說心裏話吧，老馬回來以前，我還要把彤兒送回去呢。”姚秀芝明白了事情的真相，哽噎著說了一句“霍大姐，我謝謝你了。”她輕輕地擦去彤兒滿臉的淚花，帶著彤兒走進了自己的住處。
霍大姐蹲在木盆前，剛剛洗了一珙紗布，老馬就闖進了院子。她為了掩護姚秀芝母女在屋內相會，急忙起身攔住老馬，詢問見到張華男的情況。正當老馬傻乎乎地講述中央可能在道縣開會的消息的時候，屋內傳出了姚秀芝和彤兒傷心的啜泣聲，他愕然地問：“姚老師和誰在屋裏哭啊？”
“這……這我可得看看去”
“不行！”霍大姐一步跨到老馬的身前，攔住了去路，神態格外的嚴肅，但語調又是那樣的懇切，
“老馬！今天看在我的麵上，你也不能進屋去。”
“為什麼？”
“不要問了，有朝一日我會告訴你的。”
“這樣做是為了你，也是為了我。”這時，屋內傳出了彤兒格外傷情的哭聲，以及姚秀芝悲切的話聲：
“彤兒！聽媽媽的話，快回劇團去吧。”
“不！我哪兒也不去，我要媽媽，我要和媽媽在一起，嗚嗚”老馬全然淸楚了，他蹙著眉頭沉吟了片刻，很是不安地問：
“彤兒怎麼來的？保衛局知道嗎？”霍大姐說彤兒是來醫院看病的，頡道看看母親，沒有任何人知道，也希望老馬裝做沒看見，不耍向保衛局彙報。
“這……怕不好吧？我的職責就是對付紅軍中的所謂敵人，對吧？”
霍大姐猝然發怒了，兩隻冒火的眼睛瞪得又大又圓，憤然地說：“國民黨還許探監呢，你們為什麼連彤兒看母親的權利都給剝奪了？”
“這……這是最慘無人道的事情，你懂嗎？”
姚秀芝領著嚎啕不已的彤兒走出了屋門，十分理智地說：“霍大姐，你把彤兒送回去吧，這，我就很滿足了。”彤兒緊緊抓住姚秀芝的手不放，不住聲地哭喊著“我要媽媽”姚秀芝痛苦地合上了雙眼，驀地用力把彤兒推下台階，轉身進屋，咣當一聲，又關死了屋門。
摔倒在地上的彤兒哭得更是凶，扶起彤兒，“老馬同誌這事與霍大姐無關，希望你彙報的時候，要尊重這個事實。”旋即又坐在木盆前，嘩啦嘩啦地洗起了帶血的紗布。
“我誰也不彙報”老馬轉身走了。但他做出這樣的決定，還是十分矛盾的。”老馬曾經任過張華男的警衛員，被稱之為立場堅定、愛憎分明、絕對可靠的肅反戰士。長征前夕，他受張華男之命，押著姚秀芝來到了紅軍醫院。當然，他還負有其它的使命，如在暗中監視霍大姐，以及其他所謂的嫌疑分子。
時間，是改變人的認識的條件；生死，是考驗是否忠誠於革命的分水嶺。曆經一個多月戰火的洗禮，姚秀芝這個囚徒的形象，在他的心目中慢慢地起著變化。他經常地自問：“姚秀芝為什麼要當托派呢？她在家當小姐，在國外當藝術家，在氣軍裏當指揮員，不都過得很幸福嗎？她既然加了托派，為什麼死活都不承認呢？再說她的言行，我看更象是一個，老馬知道姚秀芝是張華男的妻，自己的老婆都今紅火的革命年代，免不了悄悄地同霍大姐發幾句牢騷，說幾句怪話。
霍大姐對革命忠心無二，把一切都獻給了共產主義。近幾年來，革命中出現了許多怪人怪事，尤其是那些借肅反之名，進行著黨同伐異，隨意整人的事情，令她十分惱火，可又怯之三分。她終於學會了適應的辦法，文明的說法，就是要講究策略。例如，她發現老馬的思想開始鬆動了，就通過回憶共同走過來的路，說明現在這種無目的地逃跑是錯誤的。為了改變老馬對姚秀芝的態度，她說過這樣一段話：
“你的頂頭上司就沒有難處嗎？他如果真的相信姚老師是托派，那為什麼不和她離婚呢？你再想想看，他為什麼偏偏派你來呢？是讓你監視姚老師，還是讓你暗中保護姚老師，這不是小禿子頭上的虱子”明擺著的嗎？如果有個變化，你不就真成了一個傻老馬了嗎？”
從此，老馬的心眼也變靈活了，同時，他還想著萬一不發生變化的結果。他和姚秀芝保持著一定的距離，相安無事地走在長征路上。老馬畢竟是一位忠於職守的同誌，他不滿意自己的作法，可又不敢貿然行使保衛局授於的職權，內心還是很痛苦的。他真想見到頂頭上司交差了事，回到作戰部隊中去，亮開膀子，痛痛快快地幹它一場！說來也真巧，這種機會真的來到了。