“我不能沒事找事，給姚秀芝帶來新的痛苦。”張華男是一位老”肅反”了，他明白姚秀芝新的苦難是一定要發生的。另外，他也了解四方麵軍對肅反是相當嚴酷的。因此，每當他想到一、四方麵軍勝利會師之日，就是姚秀芝新的悲劇開始的時候，他就為自己愛莫能助而痛苦。但他又認為，姚秀芝將在新的審查環境中，會發現他有一顆大慈大悲的心。所以每當姚秀芝的形象在他腦海出現的時候，他又暗自說：
“分別太久了，應當和她見上一麵了，再說，彤兒也一定想念我這個爸爸了！”五月底，張華男率部進抵四川的雅安，在天全附近擊潰守敵楊森的部隊，遂取道寶興向北挺進。路越來越壞，渺茫無際，有時走進森林，隻得砍樹辟路，時而攀緣而上，時而跳崖而下。一旦遇到泥溝，兩腿就在泥水中爬行，甚至站立很夕，弄得汙泥滿身。有時還要通過一條條棧道，這是在懸崖絕壁上鑿孔架木，鋪上木板而成的古道，異常危險、難行，待到部隊趕到夾金山下，已經是太陽平西了。部隊剛剛在一個溫泉旁邊洗過身子，軍委首長便下達了命令：組織調查組，做好翻越大雪山的準備。夾金山下本來居民就少”槍一響，早就嚇得逃進山林裏，去哪兒詢問有關夾金雪山的情況呢？張華男著實犯了難。
突然，遠方傳來了清脆悅耳的歌聲。張華男側耳一聽，暗自高興地說：“啊！救兵來了”他揚鞭催馬，迎著飛來的歌聲馳去。待到他看見霍大姐、姚秀芝率領的隊伍時，驚得怔住了，他們一個個都變成了泥人。一聲“爸爸”彤兒從老馬的背上跳下來，快步跑到近前，張華男剛好跳下戰馬，彤兒一頭撲進了他的懷抱電。張華男哪管彤兒滿身的汙泥，驀地抱起，用他那長滿胡茬的臉親吻女兒，不停地說，““彤兒，爸爸想你，爸爸想你”姚秀芝早就聽說了張華男的英雄事跡，心裏也不止一次地為他祈禱：“英雄！應當長留於人間的”當她看見滿身征塵的張華男時，心裏有著一種說不出的滋味；當她看見張華男飽含著熱淚盡情親吻彤兒的時候，她又生出一種難以言喻的情感，似乎在說：
“他是一位有著熾烈之愛的英雄，我那樣奚落他的感情對嗎？”霍大姐出自常人的想法，認為張華男是會見親人的，因而玩笑地說：
“張副參謀長，留著一點感情吧，今天晚上宿營，我一定讓你們合家團圓”張華男自然明白這些話的含意，但他卻沒有動心。他放下彤兒，嚴肅地說：
“霍大姐，前麵有一處溫泉，先把你們這些泥兵淨淨身，換換裝，吃過晚飯以後，立即趕到我的住處，領受重要”的任務。”同誌們聽說能洗溫泉澡，高興得都跳了起來。張華男看著這歡樂的場麵，微笑著點了點頭，說：
“霍大姐，看來，爬雪山是少不了你這個拉拉隊的。苦妹子呢，你也要多唱幾段”哎呀來”啊。”苦妹子應聲走到近前，非常樂觀地說：
“報告首長，隻要紅軍能勝利地爬過雪山，就是把嗓子唱破了，也值得！”張華男望著滿臉泥汙的苦妹子，突然冒出這樣一句話：“這就是我們的紅軍戰士！”但是，當他看見苦妹子的腹部已經隆起的時候，才又想到她懷孕六七個月了。為了補償自已的粗心，沉重地說：
“苦妹子！趕快把這身汙泥洗掉，今天晚上，就把歐陽瓊還給你。”
“真的？”
“真的”張華男看著苦妹子那水汪汪的大眼睛，想到了過去，她是一位十分封建的女同誌，然而今天，她竟然不顧及場合，強烈地表示要見到自己的丈夫，這是一種什麼樣的感情啊！婦女有孕在身就夠痛苦的了，帶著這笨重的身子長途跋涉、打仗行軍又是何等地艱難啊！這種生理上的痛苦，既得不到丈夫的體貼，也無法向同誌們述說，其痛苦是可想而知了。為此，張華男的心情越發地沉重了，他又趕忙補充說：“我把歐陽瓊還給你，一直到生出我們的長征後代為止。”溫泉地處山腳下，從石縫裏湧出一股股泉水，彙集在一片砂質的窪地，形成一片清澈透明的水麵，再看看隨風飄移的團團熱氣，真象是一個上帝恩賜的天然浴池！
苦妹子坐在溫泉的通道口一邊，為劇團的姐妹們洗澡站崗。她抬頭仰望，夾金山高得不見其頂，象一個披滿白發的老人端坐在那裏，團團的雲霧在它的四周盤旋，夕陽的餘輝斜射過來，照在白皚皚的冰雪山上，閃爍著耀眼的光芒。遠眺蜿蜒而來的山路，隻見雲遮霧障，峰巒起伏，叢林莽莽，白蒙蒙的棉絮一般的霧氣一直纏繞到半山腰，在溝溝岔岔裏一大團一大團的霧靄，很快地升騰、飄動。忽然，溫泉中傳來了紅單姐妹們的歡笑聲，她們站在溫泉中，頭上罩著飄移不定的熱氣，就象是傳說中的仙女下凡，偷著在人間洗澡那樣，忽而撩水取樂，忽而放聲歡笑，似乎人世間的一切煩惱，長征途中的艱辛都不複存在了，有的隻是夾金山下大自然的安謐，姐妹們的笑語。
苦妹子望著溫泉中盡情嬉戲的姐妹們，沉浸在幸福的回憶之中。她想起了自己和歐陽瓊結婚前，在籟南姑娘山奶泉洞洗潔身澡的情景”贛南有多少座山嶺？誰也數不清？有多少條溪水？誰也說不準。盡管紅軍中的老俵都爭誇己家鄉的山嶺美、溪水清，可是紅軍劇團的女戰士們，卻致埤說姑娘山最美，奶水溪最清。
姑娘山的主峰高插雲，團團的霧海在半山腰滾動起舞，那黛色的山峰，就象是一位漂亮姑娘的長發懸在空中。那霧海恰似姑娘的乳白色的紗裙，那時隱時現的蒼鬆翠竹，宛如姑娘的貼身綠衣，那山坡上盛開的片片鮮花，好似鑲嵌在姑娘衣裙上的珍珠和寶石，在陽光的照耀下閃閃發光。奶水溪的源頭，在姑娘山的腹地，傳說滿溪的淙淙流水，是姑娘山奶水泉淌出的乳汁，又清又甜。溪水穿山穀、越頑石，激起銀色的浪花，象是一朵朵白蓮，終年不謝地開在水麵上，紅軍劇團的女戰士隨軍征戰，長年在火線上慰勞演出，隻要他們一回到姑娘山，就不約而同地直奔奶水溪，在溪水出山的地方設一名哨兵，就放心大膽地脫下戎裝，跳進水中，浸在清涼的溪水中，讓自然的流水衝掉滿身的征塵。接著，把唯一的軍裝洗淨，涼在翠竹的枝葉上，隨即便赤身在溪邊草地上躺下，一個個眯著眼睛，享受著太陽公的恩賜，那富有魅力的彈性肌體，越發地充滿著青春的活力了”沿著這銀帶似的奶水溪，來到姑娘山中的一座絕壁前，百丈瀑布自懸崖之巔潑下，形成一掛天然的水簾，浪花疊起，水煙彌漫；繞過這掛水簾，是一座幽深的山洞，冰涼的山水一泄而出，穿流而下，這就是奶水溪的源頭。
奶泉。透過立陡的水簾金鏡，太陽的光輝折射進奶泉洞，看見一位姑娘赤身彎腰浸泡在水中，烏黑的發絲罩住了她的麵容，但仍能從她哼唱的山歌聲中，窺測到她那無比激動、萬分幸福的心情站在旁邊的是一位穿著軍上衣的中年婦女，挽著衣袖管，拿著了塊雪白的毛巾，無聲地為姑娘洗著上身，搓著後背。她就是紅軍劇團的負責人姚秀芝。有頃，姚秀芝挺起上身，活動了一下浸泡在泉水中的腿腳，深情地說：
“苦妹子站起身來，自己搓搓前胸吧。”苦妹子應聲站起，把烏黑的發絲向後一甩，散披在肩上，她那紅撲撲的臉龐上有一對明亮的眸子，顯得有些倔強，還有幾分憨氣；她兩隻胳膊曬得油光光的，掛不住一滴水珠，可整個上身，卻象雪花一樣的嫩白；她向姚秀芝投去嬌媚的一瞥，放聲唱起“哎呀來”她那豐滿的胸房隨著歌唱起伏著，顯得是那樣的富有彈性，富有誘惑力。歌聲結束了，她從姚秀芝的手中接過毛巾，在齊腰深的泉水中涮了涮，時而搓搓腋下，時而擦擦乳房。苦妹子是在衝洗火線上的征塵嗎？不。她是在遵照贛南老俵的風俗，姑娘出嫁以前，要洗淨身的吉祥澡。半年以前，苦妹子愛上了紅軍劇團中的詩人一唯一戴眼鏡的歐陽瓊，按照他們的約定，今天晚上就要舉行結婚典禮了。苦妹子雖說當了三年紅軍，也參加了共產黨，可她一提到婚姻大事，就想到自己當過童養媳，身子是不幹淨的。她還有點迷信，相信婚前痛痛快快地洗個澡，身子和心靈就都幹淨了。因此，吃過午飯以後，便拉著姚秀芝來到了奶水洞，要她代替死去的母親，給自己洗個淨身的吉祥澡。
對此，姚秀芝自然是不會相信的，為了不掃苦妹子婚前的興致，她還是跟著來到了奶水”，學著老俵的樣兒，給苦妹子洗起了淨身吉祥澡。開始，這幽深的奶泉洞中還充滿著歌聲、笑聲，待到苦妹子停止歌唱，用力地搓洗著身子的時候，便隻有泉水湧淌、瀑布飛瀉的響聲了。
姚秀芝看著苦妹子那洋溢著青春美的身軀，臉上漸漸地塗上了一層憂鬱的色彩，神心似乎也飄到了非常遙遠的地方。
苦妹子沉浸在幸福的遐想中，但當她轉身搓洗臂膀的時候，方才發現姚秀芝神情有些憂鬱，忙問：
“姚老師！怎麼啦？”姚秀芝望著幸福的苦妹子，極力想掩蓋自己內心的秘密，但一時又找不到借口，隻好尷尬地笑著搖了搖頭。突然，她冷得打了個寒噤，忙轉移話題：
“苦妹子！泉水涼，不要洗了吧？”苦妹子望著姚秀芝那苦楚的容顏，一時也想不出原因。當她聽到這關切的問話聲以後，又堅決地搖著頭說：“不！我的身子不幹淨，要多洗一會才行。”“苦妹子！快出來，不然會得病的！”姚秀芝命令似地說。
苦妹子快活地躺在石頭上，感激地答說：
“不怕的！我答應過歐陽，要把身子洗得幹幹淨淨才和他結婚。”苦妹子的身上有著抗禦任何寒風冰水的熱能，飛流直下的瀑布砸在她的身上，內心卻有著說不出的痛快！她忽而仰麵朝天，忽而翻身趴在水中，她喜愛奶泉水的冰潔玉汁，她歡喜飛瀑撞擊的疼痛，不住聲地說著“歐陽！我的身子幹淨了，是真的幹淨了！她想起了和歐陽瓊的一次會麵。”月兒似鉤，倒懸在空中，不時害羞地藏在雲中，不時又探出頭來，向大地灑著柔和的銀輝，姑娘山就象是一個羞羞答答拜月的少女，佇立在萬山之中，偷偷地沐浴著這朦朦朧朧的月光。奶水溪停止了白天的喧鬧，連岸邊竹林中的鳥兒也睡了，隻有潺潺的流水，還安詳地低吟、輕唱。這時，沿著溪水邊走來一位紅軍戰士，心情焦急地站在奶泉洞畔，他就是苦妹子的意中人歐陽瓊。
歐陽瓊出生在繁華的贛州市，父親是一個經營土特產的民族資本家，雖說不算大戶，可是一家的生活還是不愁溫飽的。歐陽瓊在中學讀書的時候，一個軍閥進駐贛州”借口經營非法商品，霸占了他的家產，父親氣怒之下，一命歸天。正當他失學找不到出路的時候，紅軍來到了贛州一帶，為了複仇，他毅然參加了紅軍。由於他讀書的時候喜愛寫詩，演文明戲，於是被分到劇團寫唱詞，兼任文化教員。初到劇團的時候，他以自己倜儻、瀟灑的風姿，能編會寫的才能，傲視象苦妹子這樣出身的宣傳隊員。不久，他隨著紅軍劇團來到了火線，被激戰的槍炮聲嚇破了膽，象頭受驚的羔羊，在彌漫著硝煙的戰場上亂跑亂竄，若不是苦妹子保護，他的屍體早就隨著炮彈上了天。之後他便開始暗暗地敬服這位憨氣十足的姑娘了。隨著戰地演出的進行，苦妹子那清脆的歌喉令他陶醉，他曾為她寫過這樣兩句詩：“啊！哎呀來的歌聲，象是威力無窮的炮火，點燃了紅軍戰士複仇的烈焰，半年之後，他竟然愛上了苦妹子。他天天神魂顛倒，糾纏著苦妹子不放，在紅軍劇團中造成了很壞的影響。劇團的負責人姚秀芝經過考慮，並請示了領導，決定調歐陽瓊去前線，充任戰地采訪記者。對此，歐陽瓊是難以接受的，但他又不敢不服從，隻好踏自怨恨。明天就要告別劇團上前線去了，苦妹子答應了今晚來奶泉洞邊和他話別，到了這樣晚的時候，還不見苦妹子的影兒，歐陽瓊等得怎不心急意亂呢！
歐陽瓊佇立在奶泉洞旁邊，癡癡地望著披戴月色的奶水溪兩岸。當他心急火燎，難以再靜盼等候，遂又快速地踱著步子，聽著那有點瘮人的飛瀑直下的響聲。然而，當他想到苦妹子可能不來相會的時候，他早已沸騰的愛情狂濤怒吼了，他忘記了脫下軍裝，縱身跳進漢水之中，遊進潑下的水簾，一邊大聲地叫喊發泄，一邊奮臂擊打著這倒掛山前的飛瀑。
苦妹子已經滿二十歲了，完全懂得了什麼是愛情，一旦她那泯滅於公爹之手的人性複蘇了，又會去追求理想中的愛情。白天排練演出勞累，顧不上去思考這些閑情；每到躺在床上以後，她就會做起形形色色的愛情夢。每次醒來，她的心咚咚地跳個不止，全身也燒得火辣辣的，可她仍覺得這幻夢中的追求是幸福的
社軍劇團自從來了歐陽瓊以後，她的內心中漸漸地生出了一種異樣的情感。初見麵的時候，她不喜歡歐陽瓊鼻梁上架著的那副眼鏡；沒過多久，她又覺得歐陽瓊知道那麼多學問，一定是和這副眼鏡有關，故又對眼鏡產生了敬慕之情。有一次，她好奇地摘下歐陽瓊的眼鏡，小心地架在自己的鼻梁上，睜大眼睛向遠處一看，模模糊糊地看不清楚，她匆忙取下眼鏡還給歐陽瓊，暗自說：“沒有文化，連眼鏡都敢欺侮你”為此，她暗自下定了決心，擠時間跟著姚秀芝、歐陽瓊學習文化。沒有過多久，她準確地感到了歐陽瓊發起了愛情的進擊，甚至於對方的每一個眼神、每一個動作，她都清楚地知道是什麼意思。可是當她想到自已個童養媳，身子又被公爹占有過的時候，就自卑地低下頭”惶恐地走開。隨著歐陽瓊不斷加大火力的進攻，她那扇已經打開的愛情之門再也關不上了！一句話，完全墜了情網之中。有一次，她獨自躲在屋中胡思亂想，歐陽瓊悄悄地溜了進來，驀地一撲，緊緊地摟住了她的上身，發瘋似地說著，“我愛你！”並在緋紅的麵頰上留下了雨點似的吻。那時，她的心慌亂不已，卻沒有任何恐懼之感，她理智地推弁了歐陽瓊，低著頭、紅著臉說了這樣一句話：“你不該這樣對待我”當她聽見歐陽瓊懇切地說著：“原諒我吧我真的愛你。”的時候，她竟然哭了，好半天才又說：“你不要這樣說，我不配”歐陽瓊就要調離紅軍劇團了，苦妹子的心裏真是難過到了極點她認為是自己不好，要求姚秀芝把她調走，留下歐陽。姚秀芝笑著告訴她
“不要瞎想！這是正常的工作調動。”她聽後越發地難過，認為連姚秀芝對她也不說知心話了。姚秀芝明白苦妹子的心事，為了解除鱗精神中的痛苦，在一天的夜裏把她找到自己的住處，動情說：
“苦妹子！聽我說，我也是個女人，從你這個歲數走過來的，當然明白”也能理解你的心。我不反對你和歐陽瓊相愛，可不能發展到影響革命的工作啊。”苦妹子的要求是很低的，她知道自己有權和歐陽瓊相愛就心滿意足了。今天吃過午飯以後，她正要對歐陽瓊說：“不要鬧情緒，領導上是同意我們相愛的。”歐陽瓊卻走到一個僻靜處，搶先對她說：
“苦妹子！今天晚上到奶泉洞去一趟，我有重要的話對你說。