“同誌們！這匹戰馬跟了我整整兩年了，我就這樣狠心嗎？難道我就不難過嗎？可又有什麼辦法呢？誰有糧食讓大家填飽肚子，我就留下這匹戰功赫赫的馬！”大家誰也沒有說話，護衛戰馬的手臂相繼垂了下來，草地上的空氣，就象是凝固了一樣令人窒息。突然，龍海大步走到張華男的麵前，行一個軍禮，火氣十足地問：
“首長有的人身上有糧食，我們可以共他的產嗎？”“可以！”張華男異常嚴肅地說：“現在，我下一道死命令：誰窩藏糧食自己用，就立刻槍斃”“你的話算不算數？”龍海問。
“軍中從無戲言！”張華男斬釘截鐵地說。
龍海說了一句”好！”行過軍禮，拔出腰中的手槍大步走去了。姚秀芝急忙趕過來，抓住龍海的衣襟，哀求他千萬不要隨意開槍。龍海說罷“交出糧食沒事”不交糧食就槍斃！”遂大步踉蹌地走去了。
張華男問清了事情的原委，自然地又想起了老馬這些年的表現，他微微地搖了搖頭，旋即又悵然地歎了口氣。他接過苦妹子留下的幹糧袋，無比悲痛地合上了眼睛，那淚水又從緊緊閉合的眼角中淌了出來。他低沉地指示霍大姐苦妹子剩下的糧食吃掉，繡有苦妹子名宇的幹糧袋保存。”同誌們用烈士的口糧做了一鍋稀稀的粥，可是誰也不來盛粥喝。無論是霍大姐和姚秀芝的好言相勸，還是張華男一而再地下命令，誰也不肯起身，繼續地低著頭。忽然，彤兒大聲地喊了起來：
“哎，快看啊，馬叔，回來了，我們大家又有粥喝。”張華男第一個循著彤兒指的方向望去，隻見龍海木然的臉淌著淚水，雙手抱住老馬，失神落魄地走來。張華男一見愕然，一種不祥的預兆向他撲來，吼了一聲“老馬”飛也似地跑了過去。他望著龍海抱著的死去的老馬，發瘋似地大聲問：
“是你開槍把他打死的嗎？！”龍海突然放聲大哭了，而且哭得是那樣的傷心，他輕輕地把老馬的遺體放在地上，接著又跪在了他的頭前，哽咽著說：
“他”是餓死的！”張華男驚得“啊”了一聲，呆滯片刻，又忽忙俯身摘下了挎在老馬身上的幹糧袋，迅速地解開捆紮著的布袋口，伸進右手去掏，抓出來的竟然是一把變了色、發了黴的幹草。他的手哆嗦了，張開了，這一把變了色、發了黴的幹草紛紛揚揚地落在了地上。周圍的同誌，望著這紛紛揚揚的幹草，起放出了悲聲。姚秀芝雙手接過親手縫的幹糧袋，看著用紅線繡的”老馬”兩個字，悲從心起，痛不欲生；彤兒撲在老馬的遺體上，叫一聲“老馬叔叔”又嚎啕著哭上一聲，她明白了老馬叔叔是怎樣給她變來的糧食，她懂得了老馬叔叔是拿自己的生命救活了她。
“啪！啪！”身後突然響起了槍聲，放聲痛哭的人們，驚得一起轉過身來，隻見那匹戰馬抖瑟著身子，淌著惜別的淚水，慢慢地倒了下去。張華男扔掉了手槍，摘下了軍帽，慢慢地跪在了草地上”夜，既漫長，又寒冷。草地上生起了一堆堆篝火，紅得看不見盡頭。它就象是從地下冒出來的火焰，下連著大地，上接著星星。雖說天地還是那樣的黑暗，但生活在天地間的無產者，已經感到了草地上的篝火的溫暖，看見了希望和光明。”同誌們的哭聲漸漸地消失了，姚秀芝站在一堆篝火的旁邊，無比悲憤地拉響了提琴。在這琴聲的誘發下，坐在草地上的人們漸漸地唱起了歌子。開始，隻有幾個人，感情低沉聲小；後來，唱歌的人逐漸加多了，歌唱者的情感由低沉轉為悲壯，在草地的上空繞旋、回響；待到這悲壯的歌聲漫延開來，整個草地都齊聲放歌的時候，似乎天地間都飛響著“英特納雄奈爾，就一定要實現！”姚秀芝盡情地拉著小提琴，全神心地演奏著無產者的最強音。突然，她想到了李奇偉，禁不住地自問：
“他能聽見我拉琴嗎？他會隨著我的琴聲，放歌英特納雄奈爾，就一定要實現嗎”李奇偉聽見了姚秀芝的琴聲，並且是草地上無產者大合唱中的一員，他唱得最響，也最帶勁。”當年，李奇偉帶著內控托派的帽子告別了上海，來到鄂豫皖根據地。保衛局的負責人一看介紹材料，認為李奇偉是個有油水的肅反對象，遂經蘇區主要負責人批準，決定了以李奇偉為突破口，在留法、留蘇的紅軍幹部中抓一批托派，為所謂純潔革命隊伍立大功。審訊是殘酷的，甚至動用了多種刑具，很多有學識、有才幹的好同誌被屈打成招，送上了刑場，或被秘密殺害。李奇偉由於是留法學生，又在蘇聯短期”逗留過，並親自拜訪過蘇聯托派的門徒，可以從他的身上獲取更多的材料，所以他才未被送上斷頭台。
不久，張國燾一手導演的白雀園”大肅反”開始了，李奇偉遭到了更加殘酷的審訊。在將近三個月的肅反中，被審查者沒有辯護的權利，隻有揭發同誌為托派的義務，否則便是拳腳齊下，晝夜不準睡。還美其名曰：“清醒清醒你的頭腦，增加你思考問題的時間。
結果，肅殺掉了兩千五百名以上的紅軍指揮員，十分之六、七的團以上的幹部被逮捕、殺害，徐向前同誌的愛人程訓宣和王樹聲的妹妹等同誌被打成改組派，全都被野蠻地殺害了。而李奇偉則被逼成了神經病。
李奇偉神經錯亂以後，繼續接受慘無人道的審查，這就難免不發生十分荒唐的事情。審訊者大聲逼問誰是托派，他就答應個“是”字，並在口供紙上寫下一個名字。最後，當審訊者問他誰還是托派的時候，他呆癡地笑著說：“不是還有你嗎？”果真，這位嚴厲審查托派的堅定分子，也被當成了托派慘遭審查。待這樣可笑的材料，幾經周折送到中央蘇區的時候，姚秀芝就被送進了隔離室，也遭到了不公正的審査。
白雀園“大肅反”的結果，極大地削弱了紅軍的戰鬥力。不久，新成立的紅四方麵軍未能粉碎敵人的四次圍剿，張國燾未經中央批準，私自決定放棄鄂豫皖革命根據地，突圍西進。在這次逃跑式的長征中，李奇偉是被押著走過來的。
紅四方麵軍創建川陝革命根據地以後，張國燾又開展了”場反對“右派”，反對“托陳取消派”的肅反鬥爭，矛頭主要指向川以前，公開反對過他的曾中生、餘篤三等領導同誌。李奇偉這個老牌的托派分子又重新得到了重視。隨著審查壓力不斷的加碼，他的神經越來越不正常了。一次，他偷偷他逃出了隔離室，赤著雙腳，踏著半尺多深的積雪，爬到一座高高的山頂上，望著潔白的世界，眺望著那輪噴薄升起的太陽，不住聲地喊著：
我的靈魂比雪還要幹淨，我的心比太陽還要熱”很快，他便凍僵了，順著雪坡滑到了山下，摔得全身都是血汙。當他被送進醫院搶救的時候，保衛局又給他加上了一頂畏罪自殺的帽子，並報給了中央。這就是張華男收到的那份李奇偉畏罪自殺的電文。
一年多以來，慘殺革命同誌的嚴酷現實教育了他，促使他的神誌漸漸地清醒過來，曆經激烈的思想鬥爭，他暗自下定決心：“為了中國革命，為了終生追求的理想，要頑強地活下去，要為一切受迫害的好同誌說公正話。
為此，他全部推翻自己交待的材料。但是，象這樣翻案的事例是不會報告中央的，所以姚秀芝依然受著不公正的審査。”李奇偉逐步地認清了這樣的現實：艱苦的歲月，割據的環境，擴大化的肅反，造成了中國革命運動中最為殘酷的悲劇。一次正常的人事接觸，一句牢騷的話語，乃至於象自己在神經不正常的情況下交待的材料，都會變成置革命者於死地的子彈。每每想起自己在這場悲劇中所扮演的角色，都會痛心疾首，悔恨不及。當他獲知紅四方麵軍的主要負責曾中生等同誌慘遭秘密殺害，四川省委書記羅世文、中央派的幹部何柳華（廖承誌）等高級幹部繼續遭到監禁，隨時都有被秘密處決危險的時候，他又悟出了這樣一個真理：敵人的槍彈，殺死了千千萬萬個英雄的紅軍戰士；來自內部的”槍彈”，卻殺害了許許多多的中高級的指揮員。為此，他暗自發誓：
“不撥正革命的航船，決不剃掉胡須！”李奇偉終於獲知了紅一、四方麵軍會師的消息，那天夜裏他高興得失眠了，哀求看押他的戰士，借來了一把剃須刀，興奮地刮掉了飄逸瀟灑的美髯！是刀子太鈍？還是他過於激動？下巴頦刮破了好幾塊都不覺疼。他用手抹著鮮紅的血，自我解嘲地說：““革命嘛，就是要流血的”當慶祝紅一、四方麵軍會師的熱情漸漸地冷卻下來後，李奇偉望著夜空中的明月和寒星，默吟著但願人長久，千裏共蟬娟，的名句，又想起了妻子姚秀芝。屈指算來，整整八個年頭沒有見麵了！他想：
“她還在上海嗎？不會遭到逮捕吧？”但是，當他再次想到妻子的命運的時候，又禁不住地打了個寒噤，心驚膽寒地自問：“我的胡言亂語會加害於她嗎？如果她為了這些含恨離去，就是死在九泉之下也不會瞑目的啊！然而，他做為一名囚徒又有什麼辦法呢？他隻能祝願：
“秀芝！願你不做敵人鐵牢中的犯人，也不做革命隊伍中的囚徒，如果是我加害了你，也請你原諒我這個意誌軟弱的人！請你永遠地記住：我就象忠於信仰那樣忠於你，待革命勝利之後，我再為你補償丈夫應有的愛。
很快，李奇偉也知道了紅一、四方麵軍混編的消息，他依然做為囚徒隨著右路軍長征。他艱難地跋涉在草地中，望著軍衣襤褸的一方麵軍的同誌忽發異想：姚秀芝會不會也在其中？”他一邊走著，一邊默默地留心察看著，一天天過去了”沒有發現他想見到的身影，他失望了，暗自惆悵地說：“世上哪有這樣巧的事啊！”李奇偉做為囚徒，分得的過草地的幹糧本來就不多，盡管他省吃儉用，第七天就全吃光了。空腹跋涉了一天，終於盼來了夜幕的降臨，他無力地躺在篝火的旁邊，時而望望滿天的星星，時而看看草地上一片紅紅的篝火，暗自想著充饑的辦法。這時，躺在他身旁的那位看押他的戰士，餓得緊了緊褲腰帶，自言自語地發牢騷：“老子餓得就剩下一個辦法了，用力勒緊褲腰帶！
勒緊褲腰帶”是多麼熟悉的話語啊！可李奇偉又覺得”是那樣的遙遠。待到他想起這句話的出處，姚秀芝的形象又屹立在麵前。”那是一九二七年的夏天，血雨腥風籠罩著武漢三鎮。大革命失敗了，李奇偉就要東下上海，姚秀芝突然從室內走出來，雙手捧著一條皮帶，深情地告訴他，這不是一條普通的皮帶，是她在黃埔軍校武漢分校女生訓練隊學習的時候發的。現在，她要脫下戎裝從事地下工作了，這條皮帶就做為臨別禮物送給了他。另外，她還要他記住這樣一句話：
“我不在你的身邊了，沒有人給你做飯，餓了，就勒緊褲腰帶吧！”如今，他餓得前胸貼著後背，連咕姑作響的聲音沒有了怎麼辦？也隻有學著戰士的樣兒服從妻子的命令：“餓了，就勒緊褲腰帶吧！”當他的雙手一觸動皮帶的時候，他又想到了這是一條牛皮做的皮帶，當他想到煮皮帶充饑的時候，又仿佛聽到了姚秀芝臨別相贈時的話語，他暗自痛苦地說：“這不是普通的一條皮帶喲！”為此，他又動搖了。但是，當他想到忍饑挨餓這麼多天，並且還要繼續在草地行軍的時候，他暗自說：“秀芝，你是知道的，民以食為天啊！請你原諒，我把你饋贈的情意貢獻出來了，讓它為革命也出點力吧”他狠了狠心，終於依依不舍地解下了皮帶，悄悄地對身旁的戰士說：
“喂！你想吃肉嗎？”
“想”這位戰士翻過身來，無力地說：“就是臭肉我也想”李奇偉取出皮帶，在戰士的麵前晃了晃：“呶！我這是貨真價實的水牛皮製的皮帶，皮厚，保準夠咱們煮鍋肉湯喝的。”這位戰士高興地爬起來，伸手奪過皮帶，拔下槍上的刺刀，費勁地把皮帶剁成一準確地說是鋸成一塊一塊的，在熊熊燃燒的篝火的上空架起了鐵鍋，倒上變了色的水，放上皮帶塊，加火煮起了皮帶。鍋中的水很快就開了，皮帶的肉香味漸漸地擴散到草地的上空，它就象是最有誘惑力的美女，把躺在附近的小夥子全都吸引過來
大家不住聲地咂著嘴，抽著鼻，嘖嘖地說著：“真香！真香”夜宴開始了，李奇偉掌勺，絕對平均主義，每人一搪瓷缸子皮帶湯，一塊煮爛的皮帶肉大家蹲在篝火旁邊，端著搪瓷缸子，都在抿著缸子的邊沿小口地品嚐著這鮮美的皮帶湯，誰也舍不得吃一口皮帶肉。李奇偉實在是太餓了，他忍了幾次，最後也忍不住了，小小地咬了一塊皮帶，細細地一嚼，嘴裏猝然溢滿了肉香。他忘記了自己是個囚徒，得意地笑著說：“同誌們！我敢發誓，咱們煮的這一鍋皮帶肉，絕對比法國的牛排、俄國的燒牛肉要香一百倍，不！一千倍！一萬倍”突然，夜空中飄來了悠悠的琴聲，分吃皮帶肉湯的笑聲停止了，大家都在靜靜地聽著，誰也猜不出是從哪兒飛來的音樂。有的說：“這是天上的仙女，為我們紅軍奏起的音樂。
有的反對說：“不對！天上的仙女，怎麼會演奏無產者的聲音？”一時間爭論不休，但誰也說不出是誰在用小提琴演奏《國際歌》”都不要再爭吵了！”李奇偉第一次發怒了，他的聲音是那樣具有精神威懾的力量，刹時間，篝火旁的爭吵戛然終止了，這茫茫的草地睡”著了，這廣漠的夜空休息了，隻有那慷慨激越的小提琴聲，在萬籟俱寂的天地間自由飛翔。