盛棠眼中的憂傷被一道利刃般的冷光占據：“她說什麼？”
璟琛淡然轉開了臉，避開他的逼視：“她說：‘阿琛，可憐的孩子，媽媽對不起你，你的父親永遠不會回來了。’”
眼角的餘光看到盛棠的手捏成了拳頭，手背上青筋突出，璟琛輕飄地笑了笑：“可她錯了。您還是回來了，隻是有點晚。”
“她並沒有說錯。”盛棠喃喃道。
璟琛一凜，轉過頭來，盛棠並沒看他，低聲說：“她死了，我沒有見到她最後一麵，而在她最後的意識裏，我確實是永遠都沒有回來。可不是沒說錯麼。”說著淒愴一笑。
璟琛緩緩走到他身邊，伸出手放在他的肩上。盛棠忍不住將他擁在懷裏，十多年來他第一次擁抱這個孩子，這擁抱讓他的心悸動，在回憶的層層流光之中，眼前的人仿佛依舊是那個會撲到自己懷中尋求溫暖的稚子。物是人非，隻餘蕭索。離得這樣近，這樣不真實，像黑夜裏閃過的短暫星火縹緲虛浮，宛如不曾明亮過，盛棠緩緩將手鬆開：“以後心裏想什麼，別藏著，哪怕有怨氣，我是你父親，盡可以什麼都跟我說。阿琛，你應該知道我疼愛你的心與對阿暄並無分別，甚至更勝於他。”
璟琛點點頭。
盛棠愛憐地摸了摸他的臉頰，憂慮地說：“你在發燒。”
“有點著涼了。不過沒事，您別擔心。”
“好好休息吧，今天不想去洋行就不去。不過在你出國之前，有些事我需要你和我一起分擔，這是你身為潘家長子的責任。”
“是。”
盛棠往門前走了幾步，忽然停下道：“如果我告訴你，仕文正在警察局接受調查，你會怎麼想？”
璟琛露出驚愕無比的表情，脫口道：“不管怎樣我都相信他。”
盛棠眉毛一挑：“為什麼？就為了他護著你在外麵養了個女人？”
璟琛頓時紅了臉，一直紅到耳根，似乎羞愧難當。
盛棠道：“年輕人犯點錯是難免的，我不過問你這些事情。不過仕文有可能和這次綁架案有些關聯，沒有弄清楚之前，他暫時不會回來。”
璟琛著急道：“您應該比我更信任何叔叔，他怎麼會做出有害於潘家的事情呢？當年，當年他……”
“他怎麼？”
“當年家裏幾乎所有人都見風使舵，對媽媽不聞不問。隻有何叔叔一個人四處奔忙為她求醫問藥，媽媽死後，也是他最先趕回家，裝殮了她。我相信何叔叔的人品，他絕對是個光明磊落的人。”
盛棠沉默片刻，忽然嘿地一笑，打開門快步離去。
璟琛站了一會兒，精疲力竭地癱坐椅子上，喉嚨紅腫發癢，忍不住大聲咳嗽，直咳得額頭發燙，好不容易拖著腳步上樓，正好璟寧提著書包從她屋裏出來，她愣了愣，目中流露關切之意，輕聲招呼道：“大哥哥。”
璟琛的語氣淡得不能再淡：“這麼晚了，也不怕遲到。”
璟寧低聲道：“我請了一節課的假，我……”
沒說完他已經進屋了，璟寧待上前兩步，璟琛反手將門關上。
璟寧扭過了臉，看著柚木護牆板上懸掛的一盞貝殼燈，黑白分明的大眼睛裏迅速有了淚意。
璟琛躺床上閉目養神，聽著門外腳步聲漸漸遠去，麵無表情。
〔二〕
雲升遞給璟琛一本冊子：“少爺，這是老爺叫我送來的。”
璟琛的手指在絨麵封皮上輕輕滑動：“還說了什麼嗎？”
“隻說這些資料您看了以後，最好熟記在心，裏麵的人，這兩天就會見到。”
“看來是怕我怯場。”
“除了謝濟凡，其他三個人已經陸續到了漢口。邵慈恩是廣東人，主業是糖，以前和老爺都是太古的買辦，現在是舅老爺一邊的人，頭等聰明，因而也是最不穩當的一個。許靜之，四川人，也是個老狐狸，做的桐油生意，很少會主動攻擊，擅長等待與觀察。閔百川是陝西人，像隻駱駝，不急功近利，誰來為他做主都一樣，隻要能得到自己想要的利益。而謝濟凡……他的據點並不在長江沿岸，而是守著珠江口，是個守舊的人，並不過多幹預生意，後天就會到漢口。”
璟琛清亮的目光落在侃侃而談的男仆臉上，似笑非笑地說：“雲大哥，你知道你現在像誰麼？”
雲升心裏一跳，明知他在暗指自己像何仕文，卻故作不解地笑道：“像誰？”
璟琛沒回答，低頭將冊子翻來翻去，說：“這四個人是當年協助父親在普惠立足腳跟的大功臣，鼎鼎有名的普惠洋行四大劍客。不過洋行這麼大，涉及的部門那麼多，輪船部、保險部、負責出入關的部門，各個貨棧、碼頭、外莊，還有那些廠子，中層以上的經理就超過了一百人，光看這四個人的資料遠遠不夠。”閉目沉思了一會兒，默數道，“要是我沒有記錯，除去自產自銷的桐油、馬靴，代銷的有麵粉、白糖、土產、雞蛋、絲襪、草帽……嗯，也許以後還得加上珠寶和煙草。這幾年生意竟做得這般大，想想都覺得害怕。”
他說是害怕，卻言笑晏晏。
“父親隻讓我了解這四個人，但是最重要的那個人的資料卻不在這裏。”
“您說的那個最重要的人……莫非是……”
“自然是普惠洋行的總董——英國人埃德蒙·約翰遜。”璟琛漆黑的眼睛炯炯生光，“父親對我期望真高。他要我去幫他對付中國人，而他自己全力去應付洋人。”
雲升暗暗心驚，完全沒料到這少年心中竟亮如明鏡，何仕文自然教了不少，但除了何，一定還有人在背後為他運籌，且絕不是一般的人，會是誰呢？雲升百思不得其解。適才璟琛說自己像何仕文，並不是一句讚揚的好話，而是警告他不要像何一樣試圖控製他，或以師長的姿態去“教導”他，他要他知曉自己是什麼身份。當即心念一轉，試探著問：“大少爺，您說老爺會怎麼處理何管家？”
璟琛一笑：“我哪裏知道，不過，何叔叔走了，以後隻有靠雲大哥來幫我了。”
雲升假作疑惑：“畢竟他和老爺有二十年的交情，這一次的事按說他也撇得清，老爺再怎麼也不會……”
璟琛點頭：“嗯，你說得也對，即便不顧及這交情，就是看在他對我母親曾那般無微不至照料的分上，父親也必會多留些情麵。”
雲升反複琢磨著他話裏的意思，頓時心中雪亮。
潘盛棠會對何仕文下死手，必然是何觸及了潘的底線，而那底線，憑自己在雲家與在潘家這幾年的觀察，自然是那莫名其妙病死的元配潘夫人。莫非……莫非剛才潘氏父子在餐廳的一席話，竟最終決定了何仕文的去留？
雲升驚喜之餘又不免震動。眼前這淡定平靜的少年，一時表現得單純無知天真未泯，很需要別人的扶持，一時又穎慧通透，一言一行無不暗顯心機，若要想簡單地控製他，別說不容易，更是件危險的事。看著璟琛靜如春水的眼睛，雲升心想：“一個連過世的母親都會利用的人，能不危險嗎？更何況還這麼年輕！”
原以為靠潘璟琛爬到潘家總管事的位置，假以時日，即使達不到目的，也不至於一無所獲或者虧了本。但現在卻好像是自己主動跳進了一個陷阱，陷阱裏究竟布了多少機關，完全估算不到，隻能走一步算一步，大家各自獲得各自想要的東西，這大少爺要出一點岔子，隻怕頭一個陪葬的就是自己。何管家幾乎是一顆心全放在這大少爺身上，可誰知道大少爺非但不領情，反而要親手將他送上絕路。自己的才能智慧比不上何仕文百分之一，走錯了一步，何的下場，或許就是自己明天的樣子。念及此，不由得背脊發涼。
腦子裏走過這麼多心思，雲升的麵上卻是表現得甚是平靜，他覺得此時最重要的是要讓潘大少爺對自己放心，因而清了清嗓子，想說點話表一下忠心，可轉念一想，覺得最能讓他放心的舉動，可能就是少說話多做事，因而隻是嘴皮動了動，還是什麼都沒說。
璟琛低著頭，卻好似已經看到他心裏的掙紮與難堪，意味深長地笑了一笑。過了許久，方開口說：“佟春江為了救我，現在生死不明，你幫我打聽下他的情況，這兩天一直為這佟爺擔著心。我是知恩圖報的人，凡有誰幫過我，我一定會傾力報答。”
聽了這話，雲升心裏頓時舒服了不少，連忙應了。璟琛抬起頭，對他感激一笑：“謝謝。”
“不，不用。”雲升忙道，覺得他的笑容雖然溫和，卻莫名的懾人。璟琛卻忽然像個調皮的孩子一樣吐了口氣，苦著臉道：“真希望趕緊離開這裏，這段時間這麼折騰，真是累死我了。”
雲升笑道：“去了國外，您先好好遊玩一番，權當作休息吧。”
“一年半載是回不來咯，真是想起來就高興。雲大哥，家裏的一切就看你了。”
雲升誠心誠意道：“大少爺，我還是那句話，我做好我該做的事，安心等您學成歸來。”頓了頓，又補上一句，“大少爺能不能答應我一件事？”
“請說。”
“別再叫我雲大哥。叫我雲升吧。”
“好的，雲升。那現在你能不能幫我一個忙？”
雲升畢恭畢敬地道：“隨您吩咐。”
“不知道莧菜出來沒有，我突然想吃了。”
“放心，您一定能吃到。”
午飯時，飯桌上果然加了一盤清炒莧菜，胭紅的湯汁冒著清香，璟琛十分滿意，知道璟暄依舊在房裏不願出來，便叫雲升單給他撥了一份，正吩咐著，雲氏進了飯廳，拉開椅子坐下，皺眉道：“不用給阿暄吃這個，紅不拉幾的，看著倒胃口。”
璟琛便笑道：“天氣熱，吃點莧菜清毒降火，對阿暄恢複會有好處。”
雲氏沒理他，卻斜瞅著雲升：“聽見沒有？雲升！”她故意把“雲”字拉長，雲升隻得恭順地將托盤中一小碟莧菜放回了桌上。璟琛也不以為意，麵色平靜地坐下，端起了飯碗，筷子正要伸向那碟莧菜，雲氏又道：“把莧菜都撤了，我看著吃不下飯。”
雲升猶豫了一下，雲氏臉一沉，見他站著不動，更是惱怒，站起來，伸手將那兩碟菜端起放在托盤上，湯汁濺出，宛如鮮紅的血。
“端走！”雲氏厲聲命令。
雲升看了眼璟琛，後者正剝了小塊魚臉肉，慢吞吞放在碗裏，渾若無事般。雲升便將大的那一碟放回了桌上，笑道：“夫人，那我先把二少爺這盤撤了。”
雲氏一耳光甩了過去：“你是哪家養的狗子？自家主人的話都不聽了？”
雲升臉色鐵青，站定了一動不動。
璟琛這時才抬頭，微笑道：“今天這莧菜真是新鮮，我很喜歡。雲升，謝謝你，你先下去，我和母親慢慢吃。”