雲升僵著臉退下，兩個在旁邊侍候的下人見情形不好，也悄悄退了出去。雲氏轉過來怒視著璟琛，卻見璟琛笑眯眯地將一碗飯倒扣在那碟莧菜上，用勺子拌了拌，舀了一口在嘴裏細嚼慢咽。
雲氏怒極攻心，聲音都在發顫：“不要以為你弟弟現在這個樣子，你就可以高興了……”
鮮嫩枝葉在璟琛口中發出沙沙的聲音，待吃了兩口，他才慢條斯理地說：“舅舅給我介紹的翟小姐都死了，我傷心還來不及，高興什麼呢？”
雲氏臉色大變，一張臉由紅變白，頹然坐下，手捏著筷子不住顫抖。
璟琛道：“母親，瞧瞧，您都氣糊塗了。雲升是誰養的狗？他現在是在誰家？潘家呀！就連母親您，姓氏前麵不是也得加個潘字？您的話要是被父親聽到了可不太好。”
雲氏滿腔的怨氣滿腹的話被他全部堵了回去，不由得呼吸沉重，眼眶都紅了。
璟琛瞟了她一眼，淡淡道：“這個世界上有許多事，縱然起初想得好好的，也總還是會生出無數事端，人算不如天算，一切都要順其自然。反正是意外，發生就發生了唄，不值得思慮那麼多。蕙蘭死了，我傷心一陣子也就好了，弟弟受傷了，養一段時間就沒事了。母親您焦慮什麼呢？”
雲氏嘴皮動了動，低聲道：“在你父親那兒，你可不要亂說什麼。”
“我什麼都不知道，又會說出什麼來？”璟琛小心翼翼挑出一根魚刺。
雲氏抬眼看他，示弱一般，懇切地說：“阿琛，這些年我對你怎樣，你心裏有數。我是為你弟弟難受，所以才忍不住對你發發牢騷。”
璟琛體諒地說：“我知道。越是親近的人才越不見怪。母親，以後有什麼氣盡管往我身上撒，沒事的啊。吃飯吧，菜都涼了。您要再病了，這個家就垮了。”
雲氏心裏忽上忽下，定定神，舀了半碗湯小口小口地喝，飯廳裏一時隻有碗筷輕觸的聲響。過了一會兒，她悄悄觀察璟琛，見他似乎胃口很好，嘴唇被莧菜汁染得微紅，宛如嗜了血一般，而一雙眼睛深不可測，宛如兩汪冰潭，她心中劃過一道莫名的恐懼，別過了臉，想到璟暄被送回來時那耳廓邊緣的血跡，不由得傷心無比，嚼著米飯便如嚼著石子一樣，偏偏璟琛叫來下人又盛了碗飯，還讓人把剩下的那一小碟莧菜一並端來，又拌在了飯裏。
雲氏起身，蒼白著臉一言不發地往外就走，璟琛自言自語般道：“顏色真好看，嗯，怪不得叫狀元飯，誰吃了誰就當狀元。”嗬嗬笑了兩聲，又說，“可惜阿暄不能吃。”
“砰”的一聲悶響，雲氏撞在了門框上，飯廳外小君驚呼了一聲：“哎呀夫人，疼不疼，撞著哪兒了？”
雲氏捂著額頭一聲不吭，雲升安靜地站在走廊盡頭，像個影子一般無聲無息，她把手放下，忍著痛，耐著性子朝他走過去，擠出一絲示好的笑：“臉還疼嗎？”
雲升緩緩搖搖頭。
雲氏又道：“按輩分算起來你還是我的弟弟呢，我們是一家人，一家人就更要相互幫襯著才是。一會兒你陪我出去走走，順便給你買套衣服，別生氣了啊。”語氣宛如在哄著一個孩子。
“謝謝夫人。”雲升神情極是恭敬，不過卻皺了皺眉。
“怎麼，還有什麼難處嗎？”
雲升似乎很是窘迫，低聲說：“我家西郊的農田收成不好，家裏人打算做點漁業補貼家用，我這……”
“別擔心，不就是沒有本錢嗎？”雲氏暗暗高興，能主動開口要錢的人，就是好使喚的人，剛才一時衝動拿人撒氣實在也不應該，籠絡好自家的狗沒有錯，該給點骨頭就不能吝嗇。
“缺多少錢？”她大方地問。
“左鄰右舍借了些，我也湊了點，還差三百塊大洋。”
“我給你五百。”
“多了多了，夫人，用不了那麼多。”
“跟我還客氣？”雲氏和婉一笑，安慰般在他肩上拍了拍，轉身上樓去了。
雲升看著她的背影，嘴角露出鄙夷的冷笑，輕聲道：“蠢貨！”
〔三〕
陰暗逼仄的屋子裏浮動著黴菌的腥味，黑色的鐵窗被梅雨和風霜常年侵蝕，生成斑駁鏽塊附著在窗欄上，風刮過，一些零散碎片便被吹落，堆積於灰色肮髒的窄小窗台。這是朝北的暗室，潮濕的寒氣很輕易就會滲透到骨頭裏，何仕文緊了緊衣領，將背脊靠在冰冷堅硬的椅背上，頭懶懶仰著，看著蛛絲密布的天花板，原本瘦削的臉頰此刻顯得有些浮腫，一雙眼睛似黑暗洞穴裏的獸，顯露出與疲憊的臉色不相符合的亢奮。
他完全知曉自己正在等待什麼，他做足了充分的心理準備，早在許久之前他就料到會有今天，無非是個時間早晚的問題。
他取出懷表，銀鏈發出輕響，冰冷的手指輕輕一按，表蓋哢噠一聲彈開，他用指甲在表蓋邊緣縫隙輕輕一挑，分出一個夾層，凹麵嵌著一張照片。
他怔怔地看著照片中的華貴少女，看她柔順的衣履，漆黑的鬢發，清無點塵的眸子，還有那嘴角的笑。
神思悠悠，仿佛雲煙重聚，他憶得第一次見到她，她認錯了人，得知他真實身份後羞澀地躲到朱漆廊柱之後，在仆人與他交談時，她好奇地探出頭，黑白分明的眼睛裏帶著笑意。他怎能忘記那張秀美的臉，像河畔初綻的水仙，霞光霧氣中，柔潤的輪廓是春水的波形……可眨眼間就是疾風勁雨，暴風雨來得太快，那朵美麗的花剛被摘下，枝葉上還留有鮮活跳動的五色虹彩，轉瞬就被烏雲吞噬。
“榮小姐！”他聽到自己顫抖的聲音，憐憫中隱現無法掩藏的貪婪，他將火熱的手搭上她纖細如竹的腰身。
“隻有你……”她凝視著他，淒然一笑，“隻有你還記得我姓榮。何管事，榮家早敗了，我不是榮家的人了，我配不上榮家的姓。我的父母下落不明，兄長橫死西疆，我唯一的外甥得了肺癆卻沒錢醫治，何管事，你還記得嗎，他的藥錢還是你借給我的呢。謝謝你，謝謝你。”
她向他深深鞠躬，卻似借力撲到他懷中，他如遭電擊，懷裏那溫軟的身體讓他幾乎懷疑不是真的。
“鳥盡弓藏，兔死狗烹，我對這個家早就沒有用了。”她將他的手放在自己珠淚斑斑的麵頰，“除了我的孩子，我什麼都沒有了，潘家沒人看得起我。”
“不，不是這樣的。你在我心裏是最好的。我……我……”他幾乎哽咽，急切地要表白心聲。
她卻打斷了他：“我不過隻是一枚棋子。”她冷冷一笑，“剛來廣州的時候，我還是個小姑娘，哥哥們常帶我在荔灣玩耍，有一個賣艇仔粥的姐姐長得黑黑的，很漂亮，她煮的粥又香又美，我喜歡吃她煮的粥，油條浸在白粥裏，一咬下去，輕輕脆響，好聽極了！有一年夏天不知道為什麼，我再也沒有看到那個姐姐，後來聽哥哥們聊天，說那姐姐在一條花船裏做生意，我說要去找她，哥哥們卻厲聲責罵我，罵我不該有這樣的念頭。我還不知道花船是什麼地方呢，直到自己終於有一天進去。什麼金飾翠翹明珠髻，什麼重樓密室藍象床，台基，花船，轉子房，從北到南，不過換了個稱呼，和妓院有什麼區別？不就是你們男人做生意玩弄女人的地方？我隻是一個妓女而已，我的丈夫把我賣了，就為了錢！我恨啊！”她扶著他的肩膀，嚶嚶哭泣。
“別傷心，有我在，我會好好對你。”他鼓起勇氣，用嘴唇輕輕碰了碰她絲綢般柔滑的臉龐。
“我的孩子是無辜的，”她抬眸看他，“何管事，你要我做什麼都可以，答應我，替我好好保護璟琛。請你答應我。”
“我答應。”他抑製不住胸中澎湃的情感，將她緊緊箍住，欲望坍塌的聲響隻有他自己能聽到，禁忌被打破，多年的堅持不堪一擊，他沉浸在一個自己盼望已久的幻夢之中，以至於他甚至將之後在屋外遇到的那個孩子眼中的仇恨完全忽略，他甚至假想她成了他的妻子，而那個孩子，就是自己心愛的兒子。
她走得太早。
他將對她所有的依戀全放在了那個孩子身上。他替那個孩子掩藏著不為人知的身世，他也利用這個孩子在潘家微妙的身份為自己尋斂一筆又一筆財富。一切都以這個孩子的名義，一切都以愛的名義，一切都不過是為了齷齪的私心。
可潘盛棠是什麼人？
相處幾十年了，難道自己會不知曉他的為人麼？
一個舍得把心愛的妻子拱手送給敵人的人，不厭其煩地參與著商場醜陋的遊戲，卑微時渾身媚骨，得意時心狠手辣。無辜的潘夫人，那位千嬌百媚養尊處優的官家小姐，就是在他的設計中，親眼見到暴徒打碎了她情夫鄭庭官的頭顱。
而到最後，連她，潘盛棠也沒有放過。
何仕文看著照片，牙齒咬得嘎嘎作響，手中骨節突起，多年委曲求全形成的怨毒在心中如赤炎燒灼，時至今日，他頑固地抱著一個念頭，保住那個孩子，就是保住自己，保住了餘生的富貴安穩。
鐵門吱呀一聲響，一個人走了進來，一直走到燈下，離他坐的地方兩步遠。
何仕文合上懷表，直視前方。
潘盛棠穿著黑色的洋服，衣冠楚楚，慘白的燈光映著他淩厲的眼神和微現的倦容。這也曾是個秀拔的人物，可惜了，涼薄與冷酷讓一顆心擰巴糾結，難免影響形容，他已有老態，無情的歲月刻意打上了印記。
“丞舟，”依舊是往日的稱呼，聽起來倒是親切溫和，潘並未坐下，臉上也沒有什麼表情，“我知道，是你找人燒了我家老宅子，演了一場移花接木的好戲。我也知道，你和洪泉根的人有接觸，提早就知道他們的計劃。我還知道，參與這場綁架的人，不止你，還有秀成，你們倆各懷鬼胎，誰都沒撈到好處。”
“不，”何仕文不屑地揚了揚眉毛，“大少爺分毫未損，二少爺少了隻耳朵。而您……少了五十萬現銀。”
盛棠習慣性地用手指按了按眉骨，就像沒聽到何仕文的話一般，接著說了下去：“你這些年做的事我很清楚。你和我很像，愛錢如命。你在漢口、武昌、安陽、隨州、萬州開的洋棧、綢莊，你擁有的地產，還有你知道普惠每周六查點一次賬目，就買通銀庫的經理，讓他幫你盜用庫銀做行市，放貸，開錢莊，這些我都知道。”
盛棠帶著嘲諷的笑意瞥了何仕文一眼，旋即低頭理了理衣服：“我還很清楚，你讓你兄弟在道勝銀行當買辦，你給他投了不少錢，但你們兄弟倆都被一個叫康李斯的美國領事騙了，他那個什麼瑞豐洋行倉庫，根本就是個空倉，簽了無數空頭棧單，專門騙銀行的透支，你們呢，不多不少，被騙了三十萬，對吧？”
“你要掙錢，我從未攔著你。你挪用庫銀，我也睜一隻眼閉一隻眼。但是你……”潘盛棠指著何仕文頹敗的臉，“你越過了一隻狗該遵循的底線。”