“你敢！”
“就是敢！”
子昭大怒，揮起了掃帚，璟寧以為他要打她，尖叫了一聲躲開，掃帚卻是朝著德英的方向揮過去。但子昭在手臂揚起那一刻停頓了一下，意識到這個看似呆笨的男孩或許有著誰都比不上的奸猾，沒錯，當璟寧那雙水靈靈的眸子向這呆子投去憐愛的目光時，他便更加確定了：這家夥絕對在打鬼主意。但後來並沒有更多的事實來加強他的判斷，因為徐德英生了一場重病，被父母送到了一個海濱城市療養，直到中學時代結束也沒有回來。
此時的徐德英，早沒了當年病弱的樣子，估計是被海風吹好了肺，被海鮮喂好了胃，人變得壯實挺拔，乍一看竟還透出一股英氣。子昭心想：長這麼壯實，老子真得給你弄個釘耙來。
他皮笑肉不笑地道：“不錯嘛，身子骨看起來比以前結實許多了，現在跑步還喘不喘？”
德英溫然一笑：“孟兄果然還記得我，不光是記得，簡直可以說是惦記了。多謝孟兄，在下身體已經好了，可以不吃燙飯了。”
璟寧撲哧一聲笑出來，橫了德英一眼，說道：“原來你隻是看著老實，心裏倒是挺記仇的。”
子昭冷笑：“我也記仇呢，當年是誰在我腦袋上倒了一碗飯，好，今天咱們把這筆賬也加在裏頭，湊個十萬整數。”
“你還想不想多賺點？”璟寧端起咖啡杯朝子昭筆畫了一下。
德英趕緊打岔：“寧寧，喜不喜歡我送你的花？我親手把刺剪得幹幹淨淨的。”
子昭代她答道：“她喜歡，喜歡得不得了。你瞧她有多喜歡，瞧見沒？”一麵將桌上散落的花瓣攏成一團，推到德英那邊。
德英隻作不見，起身道：“你們慢坐，我去那邊坐去，一會兒我來結賬。孟兄、琪琪、程遠，還有寧寧，你們想吃什麼就點哈。”
“和我們坐在一起嘛，”方劉二人均挽留道。
德英觀察著璟寧的表情，她低著頭，一句話也沒說，德英便道：“不了不了，我坐那邊就可以了，適才也是因為孟兄叫我名字，我才過來打個招呼。你們慢聊，慢聊。”說著回到剛才的桌子前坐下。
“他是怎麼了？為什麼要坐到那邊去？怪不好意思的。不是他說請我們來喝茶的嗎？”方琪琪看著德英的背影大惑不解。
璟寧慢吞吞攪著咖啡：“我嫌他有點煩，說隻要他離我遠一點，我就答應來。”
“人家堂堂市長公子，被你潘大小姐使喚得跟跑堂小廝似的，真服了你了。”
“我不想欺負他，但……”璟寧略抬頭，見子昭麵色陰沉，心念一動，轉口道，“唉，老和他呆在一起也會悶啊，保持些距離，以後相處起來，也會多些好感嘛。”
方琪琪瞪大了眼睛：“程遠說他跑你家跟你求婚去了，難不成真有這麼件事，你不會答應了吧？”
璟寧隻是抿嘴笑，大眼睛卻滴溜溜地觀察著子昭，他那麼一個話匣子，此刻卻沉默得像一塊鐵，她心中莫名地快樂。
劉程遠適時地插話了，對方琪琪道：“德英原是經不住你們幾個慫恿去了，愣頭愣腦的，捧著一大束玫瑰花，還在老鳳祥訂了枚戒指。那天我也在，當時大家都嚇住了，連寧寧都沒想到他真有這膽子，冒冒失失地真要跪在她麵前呢。誰料他剛一彎腿就被人給扶了起來請到了書房裏去。待出來後，也不再說什麼求婚不求婚的事兒了，隻呆愣愣地對璟寧說了句：不管怎樣我都不會放棄。然後就走了。”
“啊，”方琪琪看著璟寧，“你爹發話了？”
璟寧搖搖頭，不自禁用手指撥了撥她放在桌上的象牙酒籌，輕聲笑道：“是我大哥。他也沒說什麼。”
“沒說什麼？”方琪琪點點頭，“你大哥那麼厲害的人兒，也不用跟德英多說什麼，便哼一聲也會將他哼跑。”
璟寧格格笑道：“哪有那麼凶。”
子昭這才開口：“你大哥不是凶，是威風。他能看得上徐德英這樣的人？我才不信呢。”
“沒錯，我大哥哥眼力高，能被他看得起的人不多。”
“但這世界上也有些人，是不管他看不看得起也覺得沒什麼所謂的。”他察覺她語氣裏的輕視，立刻傲然反擊。
他烏黑的眼睛裏是一如既往的傲慢，璟寧忽然感覺索然無味，對兩個女友道：“我要回家了。”起身邁步就走。德英立刻彈簧似的站起來，將一遝錢放在桌上，搶上幾步就追。
方琪琪怒其不爭地瞟了一眼子昭：“你要有徐家少爺半分忠厚溫順，她今天也不會對你這樣。”
“別拿我和那呆子比。”子昭冷冷道。
方琪琪連連搖頭：“人家是大智若愚，你啊，孟大少，有時候卻是自作聰明。動動腦子吧。”笑著從桌上拿起璟寧落下的酒籌，放到他手裏，“還不追，小心晚了。”
終究是晚了一步，子昭追到門口，已不見璟寧的身影，卻見德英也站在門廊的石柱下，神情甚是悵然。
“人呢？”
德英轉頭朝他笑笑，說道：“坐她家的車走了，不要我跟。”
子昭不願意再搭理他，往前方走去，德英道：“子昭兄，願不願意賞臉跟我吃頓晚飯？”
子昭回轉身，德英神情真摯，眸中的溫和善意似乎並未隨著年齡增長而減退半分，麵對這樣一雙眼睛，子昭不免想：我要是再奚落他，別說潘璟寧看不起我，可能連我自己也看不起自己了。便說：“今天就不了，璟寧的兩位朋友還在裏頭，你將她們送回家去吧。免得人家說我們這些男人沒有紳士風度。”
德英感激地說：“呀，我是疏忽了。那我們改天一定聚聚，好不好？”
子昭點點頭，德英上前，將一張名片雙手遞給他：“隨時聯係。”
走過兩個街口，子昭方將名片從衣兜裏拿出來，上麵印著徐德英的名字職務，以及辦公室電話地址。
子昭不過看了一眼，便把名片重新放進了衣兜，但“盛昌洋行見習經理”幾個字卻好像刻在了他的眼睛上，甩也甩不掉了。不知不覺走到了江邊，江麵一片寂靜，千百隻船槳也似乎在靜靜地休憩。夜色漸濃，西麵天空絳紅的雲彩卻留有餘光，緩緩消融在璀璨的霓虹之中。
“見習經理。”
他在心裏念著這四個字，雖然隻是見習，但徐德英畢竟還是在洋行工作，以他的踏實（是的，子昭不得不承認這一點），以他的家庭背景，一步步往上走，自有他該有的作為。不管怎樣，徐德英離潘家這個買辦世家是越來越近了，自然也會和潘璟寧越來越近。
而他孟子昭呢？
大鈞船業停靠在碼頭邊的幾艘輪船，像江麵矗立的小小城堡，在平靜的水麵投下陰影。子昭從那陰影中看到一個他厭惡的、卻無法回避的身影：一個浪蕩公子哥兒，愚蠢無知傲慢無禮，金玉其外敗絮其中，遲早坐吃山空。那個人，或許就是他自己。
子昭打了個哆嗦，“啊”地叫了一聲，嚇得停在船舷打盹兒的江鷗振翅飛起，他逃離了碼頭，奔到主路上攔了一輛黃包車，直奔孟公館而去。
〔四〕
家裏剛剛擺好晚飯，父親母親弟弟圍坐桌前，見他麵紅耳赤跑進來，都驚得將筷子放下。孟夫人又驚又喜，說道：“昭昭，快，快來吃飯！”不到十歲的孟子瞻生怕父親責罵哥哥，使勁朝子昭使眼色，示意他給父親斟酒賠罪。
孟道群神色冷冷的，目光裏卻有絲期盼，子昭一路想了不少賠不是的話，但臨到此刻，卻不知為何說不出來了。隻是走到父親麵前，深深鞠了一躬，說：“爸爸，我錯了。”
“你怎麼錯了？”
子昭咬了咬嘴唇，說：“兒子不該去住旅館，便被您打死也不該跑的。”
“渾小子！”孟道群一掌拍到子昭的屁股上，“不許你吃飯，回屋思過去！”
“哎！”子昭笑著又朝父親鞠了一躬，再朝母親和弟弟以及陳伯做了個鬼臉，樂顛顛地跑回自己房間去了。
孟道群冷著臉拿起筷子吃飯，孟夫人瞅了瞅他臉色，對陳伯道：“給子昭把炸丸子端一點去。”見孟道群不做聲，又道，“還有肘子和魚。”
孟道群喝道：“夠了！”
孟夫人忙道：“好好好，老爺說夠了就夠了。就這三樣，趕緊給他端去吧。”
陳伯連頭都不敢抬，忍著笑應了。
五分鍾後，子昭已經在他的臥室裏埋頭大吃了。陳伯愛憐橫溢地坐在一旁，不時伸手拍拍他的肩膀：“乖少爺，慢點吃，別嗆著別噎著。”
“你要再拍我的話，隻怕我真會噎著了。”子昭不耐煩地晃了晃肩膀。
“咳咳！”倆人聽到一聲咳嗽，都嚇得抖了抖。
陳伯忙行禮道：“老爺。”子昭亦將碗筷放下，站了起來，做出一副垂頭喪氣的樣子。
孟道群將陳伯支開，坐到沙發上，又指了指茶幾：“吃幹淨，剩著幹嗎？”
子昭隻得重新拿起筷子，可父親凜凜的目光投在自己身上，哪兒吃得下？簡直如鯁在喉。
“唉！”孟道群一聲長歎。
子昭知道隨著這聲歎息的定是連篇的訓話，索性幾筷子將碗中的剩飯扒進了嘴裏，含著一口飯，站起來麵向父親，甕聲甕氣說道：“兒子聽爹爹教訓。”
柔和的燈光照在他臉上，孟道群心想，他長這麼大了，眼神怎麼還是如此單純，跟沒開竅似的。唉……
這個孩子很聰明，孟道群從來都不懷疑。他的兒子明智聰慧，善於求知，活潑機敏，像一匹被養育得完美無缺的小馬駒，什麼都好，就是過得太平順，得到了太多的寵愛和嗬護，完全沒經曆過風霜，也沒見識過人世裏的凶險殘忍。今後怎麼辦？如何能掌管孟家的船業王國？
孟道群想了無數辦法，試圖以嚴苛的方式教育這個孩子成材，但是這麼多年下來，這家夥似乎很樂意和老子鬥智鬥勇，讓他向前，他偏退後，讓他往東，他越要往西，最後隻得把他放逐到以嚴謹刻板著稱的德國學機械，這孩子在反抗的同時還是接受了，從他寄來的成績單看，他學得很不錯，孟道群第一次為自己這個頑劣的兒子感到驕傲，激動之下甚至親自去了一趟柏林，給這寶貝兒子送去昂貴的衣物和他最愛吃的家鄉的零食。原以為他必定在寒窗陋室中刻苦學習，孰料一室空空，哪見人影？床上被子平鋪，下麵似有人形，掀開一看，裏頭塞得滿滿的全是髒衣服髒襪子！孟道群隻覺得一股怒焰從腳底燒到了天靈蓋，忍著氣去同鄉會找了個熟人，最後在學校附近的一個酒館尋到了這不肖子。彼時孟子昭已醉得認不出父親，見一群金發碧眼的歐洲人中突然出現個中國老人，還以為自己眼花，舞了舞手臂，大著舌頭說道：“媽喲，為麼司①出來個老爹爹咧？”
孟道群陰著臉，啪的一下就扇了他一耳光：“醒了沒有？”
子昭搖頭晃腦唱起以前自己學德文時發明的歌謠：“古藤塌（德語你好：Guten Tag），摸一哈。（說著朝父親臉上擰了一下）已是籬笆地洗（德文：我愛你，Ich liebe dich），喝一米！哈哈，哈哈！老爹爹，你莫生氣撒，瞪著我做麼司啊？”
“你在這兒就學到了這些東西？”孟道群氣得渾身都在顫。
“本少爺學的多了去了。我告訴你，老爹爹，”他煞有介事地告訴孟道群，“你知道這兒的人怎麼喝酒沒？一米一米地幹！把酒杯擺成一米的長度，誰喝得最多就最厲害，本少爺能喝兩米！這兒沒人比得過我，大洋馬都比不過！”
“孟子昭，你要氣死老子嗎？！”
孟道群把他帶了回來，辦了休學，子昭還剩下半年的學業沒有完成。孟道群認為，這孩子連德國人也教不好，隻怕已是一塊朽木，索性拿回來給自己收拾，要摔要砍，也由得他這個親老子。
可再怎麼是朽木，也是他孟道群的骨肉啊，是他命中的魔星，也是他的寶貝。
子昭戰戰兢兢嚼著嘴裏的飯，見父親忽然盯著自己的嘴，心想莫非老頭子又要扇耳光過來，那就趕緊嚼，趕緊吞，免得一會兒巴掌來了，飯粒嗆到氣管裏。孟道群哪會知道他此刻在想什麼，見他澄澈俊秀的大眼裏露出恐懼，還以為他震懾於父親的威嚴，嚇得連飯都不會嚼了，頓時生出極為無力的挫敗感。
“昭昭啊，”孟道群道，“你現在年輕，自以為聰明，聽不進爹爹的教訓，別不承認，我知道我的話你總是右耳進左耳出。爹爹今天告訴你，從今天開始，我不會再罵你，也不會再打你，你也不用再聽我的教訓。你的人生還很長，這一輩子，生活會給你該有的一切教訓的。我急什麼？老天爺能收拾你，你的命運也會鍛造你，就像我們大鈞的輪船，再堅硬的鉚釘也會被歲月磨得渾圓溫順。你爹我今天就把你交給老天，不管你了！”
他說到最後，聲音微顫，竟有些哽咽，抬手擦了擦眼角。
子昭越聽越羞慚，見老父好像都快哭了，連忙走到他跟前跪下，將雙手搭在父親的膝上，想開口說話，卻突然哽咽了，一股莫名的悲傷襲上心頭：“父親……原諒我吧。我真的錯了。”
孟道群望著天花板，眼圈裏滾動著淚水。
“兒子不孝，惹父親傷心失望。兒子今天也發誓，一定會重新做人，踏踏實實地學本事學知識，兒子一定會有出息的。”
孟道群隻是歎氣，過了許久，方在子昭的手上輕輕拍了拍：“你從小到大給我賭的咒發的誓，估計比你書櫥裏《西遊記》的畫冊都壘得高，讓我怎麼信你呢？”
“您讓我做什麼我就做什麼。”
“這兩天沒事的話，跟著星月貨輪的藍師傅學點東西去，他是技術很好的老船長，你和他應該會有得聊。”
“放心吧爸爸，我會好好跟他學的。”
“另外，明天幾個洋行和大鈞有個飯局，你代我去。一會兒早點休息。”
語氣轉得這麼快，讓子昭一時半會兒都回不過神來。待父親滿意地走出他的房間，子昭擦了擦眼淚，在腦瓜上輕捶了一下，伸伸舌頭：“沒想到這老爹比我還會演！老子要下套，兒子還不乖乖鑽進去！哎呀，失算！”