德英見這工人跟子昭說話毫無尊卑之分，大是詫異，子昭朝他做了個鬼臉。
藍師傅檢視完畢，伸了個懶腰，子昭將一旁放著的茶缸遞給他，他喝了口茶，對子昭道：“明天還是老時間，大少爺既然要學，就不能應付。昨天大少爺開得很好，但心還是有點浮。船在江上，穩是第一要義，不過長江的水情變化多端，心性靈敏也很重要。”
“明白。”子昭瀟灑地揮了揮手，帶著德英上了甲板。
德英問：“你在跟著這個師傅學開船？”
“嗯。”
“子昭兄即便要繼承孟家的船業，但也沒必要連開小貨輪都得學吧？”
“以前小時候也常鬧著要開船玩，但總是惹我爹罵，說駕船是一件很嚴肅的事情，不是小孩子的兒戲。現在長大了，覺得有條件參與一些基礎的事情總是好的。多懂一點，就能多分些好壞，少被人蒙。”
德英沉吟道：“你原來有這麼明確的目標。”
子昭笑道：“你不也一樣。看準了一個目的，所以才進了洋行。洋行的人都很滑頭的，真是難為了徐公子。”
德英咬了咬嘴唇：“我是真心喜歡她。小時候第一次見到她，我就喜歡上了她。不怕子昭兄笑話，我徐德英這輩子沒有別的誌向，除了一個——潘璟寧。”
子昭將目光投向船舷之外的江麵：“你應該知道，感情是要講兩情相悅的。”
“我不在乎。我隻想對她好，隻想讓她快樂。像她這樣的女孩子許多人都會喜歡，但是隻有我徐德英一人，會把她放在心裏最重要的位置。你呢，子昭？”
“我？”子昭蹙眉。
“如果你也喜歡她，我是說如果，你在心裏計量過沒有，你的家族事業、你的驕傲，還有她，哪個更重要？”德英鄭重地問。
子昭轉過頭來，看著他，認認真真道：“徐公子，你有沒有發現一個問題？”
德英忙問：“什麼問題？”
“從頭到尾你都在說怎麼怎麼喜歡她，怎麼怎麼要為她好，你心裏怎麼怎麼想，但是否考慮過璟寧是怎麼想的？”
德英低著頭，目光呆呆地盯著甲板上幾片破舊的風扇扇葉，子昭加重了語氣：“你說假如我喜歡她，我告訴你，沒有假如，我就是喜歡這丫頭，喜歡得要命，而且誰敢跟我搶，誰敢阻止我，不管他是誰，她娘老子也好，她那了不起的哥也好，我拉得下臉跟他拚命！我孟子昭心裏重要的東西很多，家族事業、虛榮、財富，包括我的驕傲，都很重要，我不覺得它們跟璟寧有什麼衝突。但是有一點我和你不同。我在做無數的怎麼怎麼之前，有一個前提，就是她願不願，喜不喜歡，要不要。她的心願就是我的前提，也是我的目的。”
德英的嘴角往下一沉，子昭覺得他眼睛都紅了，就像小時候自己搶了他的飯碗，他氣憤得要命，卻還是忍著不哭。但他畢竟已是個成年男人，能在打擊麵前很快便鎮定好心神，用最理性的姿態回應。
德英說：“不管怎樣，子昭兄別因為我對璟寧的這片心而對我有什麼芥蒂，我們今後，能不能像朋友一樣相處？”他抬起頭，誠懇地伸出手。
子昭輕輕握了握，說：“沒問題。不過……”
德英疑惑地看著他。
子昭做出嘔吐的表情：“現在不怕暈船了？”
德英深呼吸了一下：“像你昨天說的，隻要一直看著遠處應該就沒事了。”
空氣中有了一定的濕度，天空就不再像往日那樣連一絲雲影都罕見，花園裏植物的經脈大張，將芬芳的氣味盡情揮發了出來，鳥兒越發叫得響了，它們是從暮春就開始唱起歌來的，“滴——滴哩，滴——滴哩……”第一個音略長，尾音的調稍微往下壓了壓，輕靈婉轉，璟寧不知道那是一種什麼鳥，杜鵑嗎？好像不是，它的歌聲沒有杜鵑的鳴唱那麼淒婉，自然也不是夜鶯，因為夜鶯隻出現在夜晚。此刻正在唱歌的鳥兒，是屬於春天和夏天這種濕潤、熱情的季節，是屬於洋水仙、玫瑰花、金銀花和梔子花的。
是屬於愛情的。
璟寧從沉思中驚醒。
窗戶大敞著，微風沉悶地吹過來，她看到樓下的草叢中，野生的茴香和廣藿香耷拉著葉子，地麵的熱氣向上蒸騰，噴泉邊的玫瑰花蔫蔫的，但纏繞在長廊上的玫瑰花因為背陰，顯得極為茂盛和鮮豔，紅色，白色，粉色，甚至還有灰紫色，一叢叢、一簇簇……它們香氣飄動的時候，天地之間都好像沒有聲音。
“這條裙子沒見你穿過。”雲氏走進了她的房間，打量著她的裝扮。
“好看嗎？”璟寧從窗前走過來，在母親麵前輕輕旋轉了一下，裙擺輕輕展開，如一朵輕柔的水浪。
這是一條淺灰色的西式裙裝，沒有袖子，手肘全部暴露在外麵，即便是在講究新潮的漢口，這式樣也是有一點誇張的。盡管如此，卻不可否認它是一條美極了的裙子。柔細的薄紗和層疊的雪紡綢搭配出豐盈適度的線條，在髖部以上的部分由更淺的灰色絲綢做成一條腰帶，緊貼纖細的腰身，腰帶上用淺淺的紫紅色絲線繡出玫瑰的藤蔓和小小的花苞，淺粉、灰色、粉紫，全是低調的顏色，它們的低調襯出她鮮妍的青春和美麗。
璟寧已經二十歲了，正處在最炫麗的年華，身材發育成熟，甚至已經帶著一點性感，她穿著兩英寸高的灰色高跟鞋，露出一雙勻稱白皙的小腿和秀麗的腳踝。她很會梳頭，將蓬鬆、具有美好光澤的頭發用銀色細鏈輕輕挽起，餘下一部分輕盈地垂在肩頭，露出了修長的脖子和一小截雪白的後頸皮膚。領不高，能看到她漂亮的鎖骨。漢口的姑娘，幾乎都有著豐盈的胸部，璟寧也不例外，她繼承了父親臉部鮮明的輪廓，更繼承了母親姣好的皮膚和高挑婀娜的身材。
雲氏滿意地看著女兒。
“是什麼時候買的？真好看。”
“大哥哥給買的。”璟寧掀起裙子，一手搭在母親肩頭，一手將腿上透明的絲襪緊了緊，“我以為媽媽知道。”
雲氏的眼色少了幾分溫度：“他怎麼清楚你衣服尺寸？”
璟寧笑道：“隨便問一下平時給我做衣服的裁縫不就知道了？這還用得著奇怪。他是大哥哥嘛！”
“你現在都這麼大了，還是跟他保持點距離。畢竟他和阿暄不一樣，阿暄才是你最親的兄長。”
“在我心中是一樣的。媽媽，”璟寧想了想，坐到母親身邊，“大哥哥為了我們這麼努力爭氣，你能像以前一樣對他好一點，多喜歡一點他嗎？就多念念他的好處嘛。”
“我倒真想念他的好……”雲氏冷冷一笑，但很快刹住了話頭，“怎麼還不走，和孟家約的幾點？”
“還來得及。”璟寧看了看表，抿嘴一笑，“媽媽，你覺得我身上還差些什麼嗎？”
雲氏上下打量她一番：“少了件首飾。耳環不戴可以，但脖子上不能沒東西。你的項鏈呢？”
璟寧拉開抽屜，取出裝項鏈的首飾盒，雲氏過去幫她挑了挑，心念一動，拿起她十三歲生日時銀川和璟暄給她訂做的那條金玫瑰細鏈，道：“既然穿著你大哥哥送的衣服，不妨也配上他給你的這條項鏈吧。”
這條項鏈璟寧很少佩戴，是因為心裏有著那段傷心失悔的記憶，隨著時間的流逝，傷痛已經漸漸淡去了，但每次看到它，璟寧的心裏總有些異樣的感覺，說不上是什麼。
但此刻，母親將項鏈在她脖子上比劃了一下，淡淡的金色已經變得柔潤，玫瑰花小巧玲瓏，花瓣卷曲，和她身著的這條淺灰色裙子簡直是絕妙的搭配。她忍不住動心，於是由著母親將項鏈給她戴上，高高高興地下樓去了。
陳伯親自從花房將孟夫人心愛的熱帶蘭花搬到客廳，子昭在一邊看，笑道：“瞻瞻毛手毛腳的，小心他把花兒摘了送給他潘姐姐戴。”
孟夫人斜睨兒子一眼：“若真給她戴，我也舍得，但就得你來摘才行。瞻瞻敢碰這花兒一下，叫你爹打斷他的手。”
子瞻正拍著小皮球，聽母親這麼說，撅起小嘴道：“我又沒做錯事，憑什麼打我！”
“到外頭玩去，別蹭著廳裏的東西。”
“外麵熱。”
“那就別玩了，該睡午覺了。”
“璟寧姐姐好久都沒來了，我也要陪她坐坐。”子瞻抗議。
孟夫人笑道：“來，我給你擦擦汗。”子瞻走到母親那兒去，孟夫人用手絹給他擦著脖子，抬頭看了看大兒子，子昭正幫陳伯挪動一盆普通的羊齒，孟夫人滿意地在兒子臉上看到了一種沉穩安靜的氣質。
汽車喇叭聲在公館外響起，陳伯笑道：“來了。”
子昭忙將挽起的衣袖放下，整了整衣服，子瞻像一隻小兔子一樣躥了出去，不一會兒攜著璟寧的手走進來。
“伯母。”璟寧甜甜地問候。
孟夫人感歎道：“寧寧真是好漂亮。”
璟寧不好意思地垂首，拍了拍子瞻微微汗濕的小腦袋，子瞻仰望著她，眨巴著大眼睛，璟寧覺得這孩子的神氣跟子昭小時候一模一樣，忍不住想笑。
子瞻道：“璟寧姐姐，你好久不來家裏玩，答應送我的陀螺也不給我。你就隻來看哥哥，哥哥在家，你才過來。你和媽媽一樣偏心！”
璟寧將手裏的提包遞給他：“你瞧瞧裏頭是什麼。”
子瞻正待行動，被孟夫人一把提著小耳朵抓到了一邊：“不講規矩的小子，璟寧，別理他，快過去坐，陳伯，給潘小姐把凍西瓜端上來。”
子瞻跺腳道：“是姐姐讓我打開的，是姐姐讓我打開的！”