“你……真的同意我走？”她麵上浮起懷疑。
他的語氣十分堅定，就似說出來要逼得他自己也相信似的：“是的，我想要你現在離開漢口，我希望你能幸福。”然後迅速移開目光，徑自走向盛棠的房間。
璟寧震了震，看著他的背影，覺得整個身子都是僵的。過了一會兒，雲氏從走了出來，臉色焦慮，璟寧以為父親有什麼事，孰料母親卻怔忡地來了這麼一句：“你爹今天會不會立遺囑？非讓我把你大哥叫回來，肯定有古怪。”
璟寧由衷覺得反感，生硬地道：“我要回學校去。”
雲氏瞪著她：“父親一會兒找你怎麼辦？分家沒你的份兒，你連哭都來不及。”
“我不會為這種事哭。”璟寧說，“媽媽，我不在乎。”
雲氏氣得臉都白了，冷笑了一聲：“你不在乎，是因為你用不著操心！越不在乎，越有人苦心為你謀劃爭取，什麼都不用做卻什麼都會有，這就叫命好。你就什麼都不管吧，讓你娘我苦命一輩子，操心一輩子。”
璟寧忍著淚道：“如果是家產，真的不需要為我爭。我現在隻求能短命死了，這樣媽媽就省心了。要真的有我那份家產，我心甘情願給媽媽，但父親要是不分給我，我也沒辦法。可惜了，我現在就是不敢死，怕痛怕麻煩，還膽小舍不得，可見我是個自私自利的禍害。媽媽不如每天上香的時候求老天爺早日把我收了去，不讓你為我吃這份苦，就當白生了我這個女兒。”
雲氏萬料不到她竟說出這麼一番話，直刺得眼淚在眼睛裏直滾。璟寧見她這樣，畢竟還是心痛，走回去伸出雙手擁抱她，雲氏的心登時就軟了，摟著女兒啜泣起來，這時盛棠的房門從裏麵被人輕輕關上，雲氏心中越發地慌，她知道潘家的兩個當家人在開始談話了，這一次談話，或許會改變這個家族所有人的命運。
樹影淩亂，窗外風聲如潮，月光在大地上急速流淌。
銀川關上門，走到窗前的位置坐下，麵向盛棠，燈光映在盛棠暮色沉沉的臉上，他的瞳仁中折射出虎紋一般的光影：“阿琛，想不想聽點過去的事？”
銀川道：“您若有力氣就說，若沒力氣，就不必說了。”
盛棠恍若未聞，淡淡一笑：“敏萱在和我定親之前，廣州名流才俊，都爭著搶著去榮家提親，連鄭庭官也親自托媒人去過榮家。當時，大半個西關都是鄭家的，鄭庭官的生意在海外也做得很好，我和他比起來，從輩分到實力上都差了不少。但你母親並未動心，一來她心高氣傲，鄭庭官家中已有妻妾，她自然不願意去和人共事一夫；二來，你外祖父剛到任廣州時，我替榮家做過不少事，敏萱和我認識在先。我對敏萱一見傾心，可惜她是個真正的閨秀。”
銀川緊抿嘴唇，呼吸漸漸急促。
盛棠沉浸在回憶之中，目光朦朧：“一個閨秀，是不會輕易表明她的心意的，哪怕她愛一個人愛得要死，也隻能將秘密深藏於心。這真是害了我也害了她。直到她嫁給我，我都不太確定是否出自她真正的意願，她那麼年輕，又那麼漂亮，怎麼會看得上我呢？而我……潘家曾落魄過一段時間，我發跡的經曆和暴發戶其實沒什麼區別。當她蹙眉的時候，沉默的時候，我總會感覺到和她有段遙遠的距離，盡管我很努力地做生意掙錢，努力躋身到廣州的上流社會，但這距離並沒有因此縮短。她就像一個華美的花瓶，一件貴重的衣服，我看著喜歡，想要，費盡心力得來了，卻是用不得也穿不起。怕摔碎了花瓶，衣服穿到身上又覺得不合身，想扔掉又舍不得……你說我中不中意她？也許。可要是我真的不愛她，我又怎麼會那麼看不開，做出那麼多有違心性的事情？慶功宴上，你讓歌女唱的那首竹枝詞是我寫給敏萱的，你能想象嗎？我這樣一個人，也會給心愛的女人寫情詩。”
“她心裏隻有你。”銀川切齒道，“她到死都想著你。那首竹枝詞，她臨死都念著。”
盛棠吃力地背轉手，撫了撫腰後的靠墊：“說來也很諷刺，娶她的時候發誓要待她如珍寶，可實際上，我卻把她逼死了，她自殺過不止一次。第一次，就是在我出賣她的那天晚上……”
他忽然覺得有點頭暈，珠江江畔的屐聲帆影在眼前若隱若現。
嬌美的年輕妻子，纖小的雙足踏上花船甲板，船身晃蕩不易站穩，他小心翼翼扶著她進了船艙，她坐下，朝他溫柔一笑以示感謝，這頓時令他的心被無邊悲傷占據，以致無法直視那張皎潔的麵龐。敏萱澄澈的眸子波光輕閃，有些不解地看著他，他突然深深吻在她柔軟唇上，她嚇了一跳，手掌抵在他胸口，一向矜持的她對他的唐突向來有些抗拒，他頓覺灰心，隻說：“我去辦點事，你等我片刻。”
她溫順地答應了，他趕緊轉身欲走。
“盛棠！”她喚了他一聲。
他停下腳步，她羞澀地垂下頭，像個無措的孩子：“我有點餓。”
他應以一笑：“我帶馬蹄糕回來。”
她紅著臉點點頭，他無可抑製地想流淚，心中壁壘差一點垮塌，一狠心快步出了船艙。
是哪家在唱：
“落花滿天蔽月光，這一杯附薦鳳台上，綺殿陰森奇樹雙，明珠萬顆映花黃……啊，啊，輕舟遠去山萬重啊……
又是哪家敲起了鼓。
篤鏘，篤鏘……輕舟去啊……人隔萬重山……”
水聲悠悠，雞蛋花散發馥鬱香氣，月光淒迷，當他終於遠離河岸，最後一次回頭，透過茂密的荔枝林已難以分辨她究竟在哪一艘船上。珠江上的民船成百上千，雕梁畫棟般的花艇亦多得數不勝數，船裏的男男女女或縱情狂歡，或生離死別，紅塵凡事，都由著江水無聲載著流向遠方，融進覆於天際的墨色煙雲。
三十萬銀兩次日便入了賬，潘盛棠如願成為普惠洋行的總買辦，族人們大擺酒宴，慶賀潘家大倌在洋行華賬房坐了首席。
何仕文在清晨將榮敏萱接回了家，而鄭庭官當天就離開廣州去了南洋。
在稟報情況的時候，何仕文眼中掠過淚意：“鄭庭官坐在船頭，穿著一件單衣，神情極是狼狽，見我來了，他方叩了叩艙門，對裏麵說：‘潘夫人，你家裏人來接你了。’夫人低低應了一聲……我進去一看，她衣衫上全是水。原來昨晚鄭庭官支開船家，怕夫人逃跑，就將船劃到江心，夫人，夫人還是趁他……趁他沒留神，投了江。幸虧還是被救了起來。”
起初，不論敏萱做出多麼過激的事，盛棠都完全諒解。他懇求過她的原諒，盡力解釋過：鄭庭官在生意上是如何咄咄相逼，失去普惠洋行這個機會對於潘家有多麼大的損失，潘家好不容易重拾當年十三行時代的威望絕不能功虧一簣，他待她仍會和以前一樣……她根本聽不進去。聽不進去沒關係，他想他會一如既往愛她。他甚至帶她住到郊外別墅，遠離塵囂，近半個月形影不離，這對一向勤勉工作的他可是件極不容易的事。可敏萱性格大變，她不再逢迎任何人，再沒有了溫順，潘家親族並不知其中原因，隻認定這官家小姐傲氣驕縱有失婦德，他們厭惡她，詆毀她，而她根本不屑於辯駁。就這麼過了一年，連盛棠也覺得沒意思了。逃避屈辱與內疚的最好辦法就是遺忘，他也受不了每一次麵對她時自己的樣子，那種訕訕的模樣。
盛棠更加沉迷於生意，商業上的成功如兌了蜜汁的蛛網，讓他在貪戀甜頭後，陷入無可逃脫的旋渦。對於一個充滿野心的男人來說，有什麼不可以拿來交易的呢？遠大前程擺在眼前，其餘的全都可以看開。他輾轉於上海、漢口、寧波等地，甚至遠赴國外，將敏萱獨自留於家中。直到他娶了側室的消息從漢口傳到廣州，敏萱大受刺激，終於平生第一次彎下她的傲骨，寫信懇求他回家。他欣喜萬分地回去，再後來，她懷孕生子——他曾想當然地認為孩子是他的。
在這一段短暫的安寧日子裏，有些許時刻，尚能尋覓到一絲宛如新婚的溫馨，但這就像一層薄冰一樣脆弱，表麵之下潛伏著動蕩與懷疑的渦流。風暴輕而易舉地就來了，這一次，它摧毀了一切。
盛棠也覺得好笑，為什麼自己的人生中會有榮敏萱這麼一個角色。他如此理性聰敏，意誌堅強，完全可以忽略一個無足輕重的女人，不過就是一個女人，哪個富商缺過女人？她是官家小姐又如何？該從榮家得到的他早已得到，在廣州凡是有頭腦的生意人都很清楚一個道理：“交官窮，交商富，交了賭徒輸褲子，交了和尚幾道素。”凡是和官府相交，賠錢折本是普遍的結果，要曉得見好就收。榮敏萱高貴身份的利用價值並不長久，榮家一敗，這價值也就沒了，他潘盛棠頂著榮家女婿這個身份，還平白擔了不少風險。
但她依舊是他不能自持的例外，一看到她，盛棠就覺得七情六欲貪嗔癡毒全被勾了出來，她是他的冤家和禍害。
在發現她暗自與鄭庭官私通後，盛棠在突然間就如釋重負。不願意深想其中因由，不去想自己拒絕對流放在外的嶽父施以援手曾讓她多麼失望傷心。選擇痛恨比選擇癡愛更容易，選擇占有與摧毀比選擇放手和寬容更輕鬆。為了錢出賣她，是他平生最大的恥辱，他覺得不再虧欠她的感覺很好，不再低她一等的感覺更是美妙，她的背叛超脫了他對她的罪，他終於清白了，而她滿身髒汙。
一切就簡單了許多。他可以毫無愧色地折磨她，淩辱她，冷落她，享受高高在上的驕傲；他也可以放手實施對鄭的複仇與攻擊，直到走到最決絕殘酷的一步……
記憶是凝固的，零散的，淩亂的。舉重若輕的線條，縹縹緲緲的碎片，輕描淡寫地在心裏劃過來劃過去，陳舊的傷口溢出了新鮮的血，但傷口的主人，已能無視它帶來的痛，自虐般地撒上嘲諷的鹽。
盛棠嗬嗬笑了起來，聲音嘶啞破碎，他漫不經心地道：“如果你是我，當知道心愛的女人在背地裏和仇人私通，你愛如珍寶的孩子，有可能是奸夫的孽種，你會怎麼做？”
銀川雙手冰涼，鋒利的目光直視著他：“我不是你。”
“你不是我，但未必不會處在我當年的境地。”
“沒有可能。”
盛棠又是嘿嘿一笑：“一輩子很長的，可不能打包票。如果有一天能看到你和我一樣，應該會非常有趣……”
銀川眉峰一挑：“您的精神好多了，不會是回光返照吧？”
盛棠一聲長歎，好似萬般無奈：“我還是抓緊時間說點正事吧。阿琛，在這三天裏，你為我做了哪些安排？”
〔三〕
銀川道：“洋行在查華賬房的舊賬，大多是你親自經手的一些生意，我沒有權利拒絕，也不能對他們有所隱瞞，所以，我把你背著他們做的事，全都告訴了他們。他們很有收獲。埃德蒙終於知道，那個一直以來在他麵前表忠心的人背地裏可發了不少橫財，他氣得差點犯了心髒病。”
盛棠平靜地點點頭，說道：“他心髒是不好，想著他氣急敗壞的樣子，我倒還覺得十分有趣。”
銀川的眸光閃了閃，像暗夜的星火：“前幾年你用洋行的錢大量收購公債的事也被抖出來了，都在算這筆賬呢，就等著本息一並合計好，拿著證據到法院去告你。若說對你做安排，應該輪不到我來吧？”
盛棠向他招了招手：“過來點，我耳朵不好，聽得費勁。”
銀川走過去坐到床邊的椅子上，麵無表情。
“緊張嗎？”盛棠掃了他一眼，不待他回答，接著道，“完全不必。我現在就是個廢人，你怕什麼？”
“有什麼好怕的，我又不會坐牢，我又不是廢人。”
盛棠孔孔孔地大咳了一陣，直咳得額頭冷汗直冒，肩膀直哆嗦。
銀川平靜地看著他：“是你怕了吧？”
盛棠喘息稍定，歎道：“在商場這大半生，見過多少人走馬燈似的來來去去，今天出盡風頭，明天落魄失魂。說實話，對現在這樣的結果我並不意外。可我這老朽之身，已然病入膏肓，扛不過牢獄之災啊，若在這兩天死了倒好，要是沒死，念在我好歹對你有養育之恩的分上，要不你來代我受此一劫？”
銀川道：“我自該好好報答你的養育之恩，所以假如你真進了牢房，我保證不會讓你跟何仕文一個下場。何仕文是怎麼死的？吞筷子卡死的？我讓人天天喂飯給你吃，你根本用不到筷子，這樣行不行？”
“謝謝了，真是想得長遠周到。不過今天的談話好像有點怪，我一時半會兒還不習慣。”
“說實話我也不太習慣。咱們慢慢來，不用急。”
“難為你了，一直忍到今天。”盛棠的目光一瞬都沒有離開銀川的臉。
到了這個份上，所有的往事都不再是秘密，所有的問題也都有了答案，縱然表麵依舊能做到談笑自若，但兩個人的目光裏都激蕩著一團烈火。
盛棠閉上眼睛，習慣性地用食指指節敲了敲眉心，一下，兩下，三下……然後他睜開眼睛，微微一笑：“你不希望我死的，對吧？”
“你的債還沒還完，老天爺也還沒給你一一清算夠呢，怎麼會讓你死呢？”
盛棠抬了抬眉毛：“孩子，底牌亮得太早，小心遭教訓。聽我一句勸，以後還是穩重些好。說句不中聽的話：你還年輕，老天爺做事的風格你不懂。”
銀川的呼吸漸漸急促，嘴角卻浮起笑。
盛棠語重心長道：“老天爺最愛戲弄的就是我們這些商人，你想，商場上哪有公道可講？”
銀川亦點頭：“沒錯，若真指望老天有公道，你怕是早就變成鬼了。”
“可不是，我非但沒變成鬼，還活到現在，把仇人的兒子養成這麼個人才。”
銀川無聲地一笑：“當年為什麼不把我殺了？”
盛棠反問：“去年發大水，你又為什麼要救我？”
“我還沒得到想要的結果。”
盛棠又笑了起來，好像聽到一件極開心的事：“真不愧是我調教出來的好兒子，行事作風跟我一模一樣。”
銀川回應以沉默。
盛棠笑了一會兒，覺得口中幹渴，側過身子去拿床頭櫃上的水杯，無奈手使不上力，杯子剛拿到手便滑落到床下，灑得枕頭和地板上都是水，銀川坐著一動不動，看著他在那兒折騰，盛棠亦無所謂，舔了舔嘴唇，慢慢躺倒，長籲出一口氣，依舊是有氣沒力地道：“敏萱死前留血書說你是我親子，我選擇了相信。當年我若真確定你是鄭庭官的兒子，是不會留你的。”