德英當時也在，心裏一抖，那是婚後第一次看到她由衷地歡喜。
德英沉浸在零碎的思緒中，璟寧已將照片放下，拉了拉他的衣袖：“發什麼呆呢？”
他回過神來，見璟寧仰著臉蛋兒瞧他，便微笑道：“我在想，你沒幾天就要臨盆了，最近千萬別太辛苦，家務事別摻和了，有不舒服的地方隨時說，得做好準備。我打算再請個傭人。”
她差不多就將在近日臨盆，要比對家裏說的日子早一個多月，德英是一直記著日子的。
“早就準備好了。”她說得很輕鬆，甚至有點滿不在乎，“也沒必要再請人，家裏如果實在忙不過來，叫我娘家的丫頭小君來待一段時間就好了，她從小就跟著我，很聽話的。”
德英蹙了蹙眉，以為她是想給他省錢，便從衣兜裏掏出一個信封，小心翼翼地放到她手中。
璟寧拿起來打開一看，隻見裏麵厚厚一疊鈔票，不由失笑道：“這是做什麼？我有錢用的。”
德英道：“以前你就說想要有個琴行，我當時就表態一定支持你，還記得嗎？現在你是我妻子了，我更是要支持的啊。所以，我決定每個月都攢點錢交給你，等你生完孩子，養好身體，我們夫妻倆合夥開個琴行好不好？”
璟寧一怔。
德英訥訥道：“我是個無趣的人，隻能用這麼笨的法子討好你，是不是很沒出息？”
“不，我沒有這麼認為。”璟寧握住他的手，瘦削的手指在他指節上輕輕摩挲了一下。
德英微微仰起臉，嘴邊卻是一絲無奈的笑意：“寧寧，我寧肯你罵我怨我，也不要你這樣輕易就原諒了我。”
璟寧無聲地歎了口氣。
數日後，徐祝齡決定在家裏舉辦一個茶會，招待政界和商界的一些名流和舊友，由徐夫人和璟寧負責布置。德英強烈反對，理由自然是璟寧受不得累，徐夫人笑著道：“媽媽生你前三天還在文書處上班呢，沒事的，寧寧還早著呢，再說了，越是臨近生產，越要多活動活動。”
“這是什麼道理？！”德英急道。
璟寧插嘴道：“媽是過來人，媽說的話就是道理。”
德英跺足：“別湊熱鬧，聽我的。”
璟寧道：“你要是生過孩子，我就聽你的。”
徐夫人忍俊不禁，攬著璟寧的肩：“寧寧呀，你幫忙出點主意就行，采購東西的事我來安排，不會讓你操勞的。”又道，“你的肚子看起來很顯大，估計是個大胖小子。”
璟寧笑笑。
〔二〕
“永和行”年初在寶順路已經先行營業，這個商行的誕生可謂曆盡艱難。銀川待脫離牢獄之災，擺平富興銀號的危機，重新整頓普惠洋行的華賬房，這一係列事情差不多完成之後，實際能用在永和行上的營運資金隻剩下不到兩萬元。
新的商行，不論規模大小，總還是需要一個紮實的班底。銀川以高薪及高額分紅為餌，悄悄吸收了數位普惠洋行的年輕華人骨幹，任命為永和行儲運、業務等部門的負責人，會計部的負責人是於素懷，性子沉穩內斂的李南珈則繼續留在普惠洋行，為銀川在華賬房當助手。
外資洋行的中國買辦兼有自己的商行在清代就早有先例，“永和行”成立之初，看起來與一些尋常外莊並無二異，埃德蒙卻一直很警惕。眼見著銀川已開始蠶食普惠洋行洋賬房的股權，埃德蒙如坐針氈，恨得咬牙切齒。為了弄走銀川，他使了很多招數，生出不少事端，但銀川一改往日溫文之風，不禁不怕跟他針鋒相對，行事作風變得尤為決斷狠辣，加上心細如發，埃德蒙的花樣基本上沒起什麼作用。
永和行最先做的生意是桐油①。桐油的出口，單次最少要賣三百短噸，以永和行現有的資力是難以周轉開來的，為此，銀川爭取到川湘鄂一些急於出口銷貨卻毫無外銷渠道的小油棧，利用自己與洋商的關係，為這些內陸貨棧牽線搭橋進行代銷。他推行了一種樸素保險的代銷手段：找到需要進口的外國商行，由它們開具資金信用憑證，簽訂合同，在限定的天數內，永和行負責在中國采購好貨物運送到外國，然後再向銀行結彙，其中儲運、提煉、出口、保險等一切費用，由外國資方負擔，永和行隻收傭金。如此一來，避免了油價漲跌為永和行帶來的風險，也巧妙地解決了資金短缺的問題。
營業第一個月，永和行便賣出了超過七百噸桐油，第二個月賣出了兩千噸，第三個月賣出了七千五百噸。在永和行成立的第二個月，銀川入股的富興銀號成為富興銀行，鑒於他在普惠洋行的地位以及永和行風生水起的勢頭，更有佟春江這樣的幫會人物作為重要股東，按商場習俗，金融界、商界的重要人物，均帶著數額不小的鈔票和金條存入富興，以表慶賀。
寶順路的公事房很快便不夠用了，五月初，銀川在漢口三民路設立了永和行的一個辦事處。
五月底，銀川在三民路的會賓樓飯店遇到了孟子昭。
這是三民路最火的一家餐館，一樓賣小吃散食，二樓辦酒席宴會，到飯點總是排長隊，即便在二樓包廂，也有客人時常拚桌用餐。
孟子昭顯然是沒預訂座位，上樓後，抄著手在樓梯口等著。銀川點完菜，恰好看到他，許久沒見，大鈞的掌門人愈發豐神俊朗，眼睛一如既往的明亮有朝氣，眼神則穩重得多了。
“孟兄弟，”銀川向子昭揮揮手，“若不嫌棄，我們可以坐一桌。”
子昭聞聲看過來，臉色微變，但還是走過來坐到他對麵。
“好久沒見了，聽說你去了一趟馬六甲，什麼時候回來的？”
“有些日子了。”子昭拿起菜單。
“綠伯爵號的生意，你們大鈞拿下了吧？”銀川道。
“是的，”子昭很幹脆地回複道，“很抱歉讓你們失望了。”
“不管怎樣，恭喜恭喜。”
子昭抬頭，眼睛一眯：“也恭喜鄭先生的永和行在漢口一炮打響。”
“這裏的醬肉包子不錯。”銀川道。
“嗯，葵花豆腐也好吃。”
這麼一來一去，兩個人都忍不住笑了一下。
子昭端起茶杯，想說什麼卻沒說，銀川道：“她過得很好，下個月就該生孩子了。”
子昭臉色一變，似十分驚愕，銀川隻道他不曉得璟寧懷孕的事，也不多說，將自己的杯子跟他的碰了碰：“為了她平安順利，以茶代酒喝一杯吧。”
子昭仰頭，將茶一飲而盡。
徐公館是洋樓，璟寧將大廳和茶室布置成了中式風格，又從倉庫裏將一批用楠木框裱好的蠅頭行楷懸掛起來，字多的井然有序行雲流水，字少的印在灑金花箋中央，顯得風致翩翩疏落妥帖。兩扇古舊屏風，借以將大廳分成兩進，其中一進安置畫案一張，放文房四寶及清玩，另一進則茶桌圈椅俱全，矮凳小幾亦散置四處。小滿過後，芍藥盛開，花店裏也尚能買到牡丹，璟寧決定將絳紅芍藥與白色牡丹搭配在一起，在門廳、茶室、客廳裏各擺放一瓶。
除了花卉和綠植，室內的布置基本上已經全部完成。
徐夫人原本就很讚同璟寧的點子，徐祝齡亦非常滿意，負手在大廳裏走了兩圈，連連點頭：“好，好！”
待大家坐下，他方說了突然想辦茶會的理由，起因是一個知交在前些日子突然去世。
徐祝齡感歎道：“當年我和睿之在東京的火車站台話別，直到火車動了，他才猴子一樣跳上去，扒在門上說，老徐記得到廣州看我。我至今沒去看望他，一晃二十年過去了。前些天他兒子寫信來，說他上月去世了，我是再也見不著睿之了。人和人的緣分有時候就是這樣，你都沒說不再見，老天爺就讓你們永遠不再見，又所謂‘緣自有心’，有心才有緣。睿之活著的時候，我若真鐵了心要見他，也不是沒辦法啊，可見還是心存僥幸，隻念著以後還有機會，卻沒料到世事無常，就此後會無期。所以趁現在這幾天稍微閑一些，讓朋友們借此聚一聚，能撿起多少緣就撿多少吧。”
璟寧垂下了頭，徐夫人以為她累了，便叫她回屋休息，德英跟在璟寧身後，輕聲道：“父親給孟家人也發了請柬，大概是想讓兩家人將心結解了，聽說子昭早就回了漢口，應該會來吧。”
他言外之意，也是希望她的心結能解。
璟寧腳步沒停：“他不會來的。”
她沒說錯。
茶會當天，孟道群由管家陳伯相陪來坐了一會兒，他身體不好，走這麼一趟已給足徐祝齡麵子了，來去匆匆，璟寧跟他連打個照麵的機會也沒有。子昭果真沒有來。
這次茶會，璟暄夫婦和銀川也在。璟暄帶來了訂購好的手信：男客每人一件開司米毛衣，女客每人一條真絲紗巾；銀川則帶來了一位古琴師和一位笛手，璟寧百密一疏，雖將環境布置得古雅精致，總還是少了點什麼，兩位樂師一到，恰為茶會增添了樂韻。客人中有清朝遺老、政客、商界名流、學者和畫家，大多和徐祝齡交好，琴師彈起了《高山流水》，眾人品茶聽琴，吟詩填詞，甚是開懷。
璟寧身體狀況特殊，雖隻大概應付了一下，仍然還是有些不支，她找了個安靜角落坐著，做西點的廚師是從潘家叫來的，璟寧拿了一塊蛋糕，慢慢品嚐上麵覆蓋的栗子粉，捕捉到短短的一瞬自在，待璟暄的妻子邵英蘭走了過來，她便放下手中的食物，和嫂子客氣地聊天。英蘭住在國外多年，完全不知小姑未嫁之前曾有過的離經叛道之舉，不清楚她經曆過怎樣的傷痛蛻變，隻覺璟寧溫柔可親，自製有禮，言行舉止處處都體現著一個少奶奶的風度和周到，就是眼神稍嫌堅硬，有一點含而不露的驕矜——這是一雙任性不安分的眼睛。
聊的都是無關緊要的話，璟寧疲於客套，硬撐著說話，睫毛時而垂下，顯得雪白的臉龐尤為憔悴，徐夫人心細，過來囑咐她回房去休息，她方得以脫身。走在樓道的時候被人叫住，璟寧轉身，局促的神情從眼中一閃而過，化作和煦的笑容。
“大哥哥。”
銀川往大廳裏掃了一眼：“我去叫德英來。”
璟寧道：“他是主人，得陪客人，哪有陪老婆的道理，簡直不成禮數。”
銀川很慢很慢地笑了一笑。
這笑容讓璟寧有點難為情，她極力讓湧上雙頰的熱度散開，就像一個故作成熟的孩子，被大人看穿了自己的幼稚。她自認已是一個合格的主婦，但不知為何，總覺得在銀川麵前，自己依舊像個小女孩，渾身都不自在。
下午三點的光透過玻璃窗穿進來，他臉龐的輪廓和那雙充滿關切的眼睛顯得格外柔和，這一整天璟寧心力交瘁，尤其在孟道群匆忙來去後更是難過到極點，不過一直強繃著罷了，銀川清晰地察覺她內心複雜的變化，如同清晰地聞到她放在門廳的芍藥花的香氣。
“快去休息吧……”他朝她擠擠眼，小時候每當他露出這種表情，多半是會給她什麼好玩的東西。
她狐疑地看著他，銀川卻笑著轉身走了。回到房間，璟寧特意看了看四周，猜測他會不會是讓傭人送了什麼進來，結果一無所獲。她躺下，四肢酸痛，筋疲力盡，卻越發心煩意亂。
一陣笛聲影影綽綽飄了進來。
旋律是她再熟悉不過的。當第一個音符響起的時候，整首曲子已在她腦中完完整整地流淌了一遍。
《愛之憂愁》。
年少時自作主張將這首小提琴曲改作了鋼琴曲，亂彈一氣，無憂無慮的小女孩何曾真正明白愛的憂愁。而當終於嚐到它的滋味，纏入情絲萬縷，痛與樂都遠超過之前想象，存留在記憶中的萬般甜酸苦辣，如這圓舞曲輕快的旋律，一次又一次在心中回旋。一支竹笛竟也能將這首西洋的曲子演繹得出奇動人，雖然有個別音符不一樣，調子也稍有不同，但樂音清澈無比，溫柔如皎月的銀輝瀉地，窗外燦爛晴天仿佛被過濾成了靜寂星空，星輝結成了網，變成高懸的光芒的帷幔，帶著慈悲與安撫的表情，俯瞰著每一個渺小的靈魂。
璟寧沉入睡夢中，有了珍貴卻短暫的寧靜。
〔三〕
璟寧誕下一個女嬰，孩子幾乎過了十幾個小時才落地，更糟糕的是，孩子出生三小時後璟寧就發起高燒，數次陷入昏迷。