\u001cL�w〔一〕
佟春江道：“我的錢大部分來自於暗處，要麼是灰色的，要麼是黑色的，是因為鄭先生的幫忙，才有了越來越多在明處不帶任何顏色的錢，我很感謝你們。但是商場上風雲變幻，我不年輕了，要養家糊口，要照顧手下兄弟們的生計，還得應付一些亂子，所以投資也罷看人也罷，總還是覺得越牢靠穩定越好……銀川最近的狀態比較混亂，性子飄忽不定的，大異於以往，股東們早有怨言，不免有點人心動搖，我和你們的合作範圍很大，從這幾個月的賬目來看，許多利潤都在跳水，如果說我一點都不擔心，隻怕李先生也不會相信。在做生意上我是個外行，基於對鄭先生能力的信任，才放手將資產交給你們打理，但從現在的情況看，實在讓我樂觀不起來。我想讓李先生從專業角度給我一點建議：我是自此撤資好呢，還是讓你們趕緊幫我想一想，有沒有什麼可以止損的方法？”
南珈認真聽完，思忖許久，正色道：“我雖然是鄭先生的助手，但其實跟佟爺一樣，與鄭先生是一種合作的關係。人與人合作的起點是信任，我信任鄭先生的地方，也許跟佟爺是一致的。做生意要盈利，必然免不了投入錢和精力，冒點風險在所難免，佟爺是大風大浪過來的人，眼光應當不會被當下所困。鄭先生非常優秀，有商業上的天賦，這一點誰都無法否認，但他也尚處於事業打拚的階段，在這種時候如果一直很順，將來未必看好。您是看著鄭先生一路成長的，您了解他的為人，雖然他做事看似不擇手段，其實不是單為了他自己。他想讓所有幫助他的人和他一起發達，背負的壓力非常大。人無完人，鄭先生也有他的弱點，趁現在正好可以檢驗一番，多發現一些問題，多遇到一些難關，隻要挺過去，解決了，事業才談得上長遠。佟爺不妨再耐心等待一段時間。”
佟春江道：“嗯，我不是急。我隻是有點擔心。我怕他還是會兒女情長，意氣用事。”
“擔心是有必要的，但不一定比信心管用。或許過不了幾天，鄭先生就會給佟爺一個穩當的交代。”
“他情況怎樣？”
南珈道：“前段時間確實耽誤了一些事，現在正一件件撿起來。”
“還有件事，想請問一下李先生。”
“請說。”
“銀川和潘璟寧小姐之間，是不是另外還有著很深的隱情？”
南珈心中一動，抬起頭，目光與佟春江對視，沒有回答問題，卻是反問了一句：“莫非您知道她的下落？”
“如果我說是，你希望我告訴銀川嗎？”
南珈低下頭，一字一句地道：“不論是鄭先生的生意還是佟爺您的生意，現在最需要的是安穩和太平。佟爺早就有了決定，現在問我，無非是想再確定一次。”
佟春江吃了一驚，然後頗有意味地笑了起來。這個李南珈小小年紀，心思細密，滴水不漏，順風順水地打太極，就像在這年輕的軀殼裏藏著一個飽經世事的老人，真不愧是鄭銀川最得力最信任的助手。可不管怎麼樣，剛才那句看似是搪塞的話，卻還是很明確地表明了態度。
沒錯，他確實已經做了決定，在聽了李南珈的話以後，更是將最後一絲疑慮徹底打消。這也是兌現給潘璟寧的承諾：他不會讓鄭銀川再見到她，至少在這最關鍵的兩三年。
車子已經駛出城區，開到近郊一個小小宅院外停下，劉五先下車，給南珈將車門打開。
南珈有點迷惑。
佟春江道：“今天要跟李先生說的第三件事，就在那棟房子裏，你一進去就知道了。劉五，給李先生帶路。”
佟春江麵色平靜，眼中沒有透露一絲訊息，但南珈忽然感到一陣緊張，他從不懷疑自己的勇氣，但此刻的這種緊張感卻比令人煩躁的疑惑來得更強烈。
他跟著劉五走進了院子。尋常的農家宅院，地上曬著幹玉米粒，門廊下掛著一串串紅辣椒，厚厚的門簾被人一掀，一個仆婦抱著水盆從屋裏出來，見到他們，屈身行了個禮：“劉爺！”
“人呢？”劉五問。
婦人剛要說話，身後的門簾又動了動，像是有人要走出來。為了擋風保暖，這簾子是用棉被縫的，非常厚，單手掀開的話還得花點力氣，看來那個想走出來的人力氣並不大。南珈強烈地預感到簾後的人可能就是潘璟寧，她竟然躲在這裏！他腦子裏登時轉了千萬個念頭，每一個都是在想如何把這個女人弄走。在現在這樣關鍵的時期，銀川必須得將精力專注在事業上，他需要變成一潭靜水，積蓄最大的力量，為他自己也為更多的人負起責任，而潘璟寧卻是唯一能讓這潭水掀起巨浪的風。
南珈伸手，當手指觸在門簾的紋路上時，他的心狂跳起來，就在這時，簾後的人用力將簾子一掀，走了出來，朝南珈咧著嘴笑了笑，搖搖晃晃地走到院子裏，在散放的一根凳子上坐下。
照麵的一瞬間，李南珈臉色登時大變，向後退了一步，竟是腳步發顫，一個沒站穩，差點踏空到門前石階下麵，就在他即將摔倒的時候，一人伸手推在他背上，將他扶穩了。
“小心！”
南珈回頭，顫聲道：“佟爺，怎麼會是……”
佟春江平靜地道：“是的，他就是。一周前我們才找到的他。”
他們同時回過頭，看著院子裏坐著的那個人。
那人嘴裏嘟嘟囔囔，聽不清他在說什麼，滿頭的白發被風吹得微微飄動，他仰著臉，半眯著眼睛，就似在享受著鋪滿大地的溫暖陽光，可那天是一個寒冷的陰天，根本沒有陽光。他抬起手，抬到嘴邊，像握著一隻煙鬥，他姿勢優雅地舉著空空的煙鬥，像模像樣地“抽著煙”，過了一會兒，就像前方站著人，正在聆聽他威嚴的教誨，於是他神情嚴肅地掃視一遍四周，點了點頭。
他是潘盛棠。漢口赫赫有名的大買辦潘盛棠。
南珈臉上是仍沒有散去的震驚，他向前兩步，想看得更清楚一些，然後，眼睛在陡然間睜大了。
老人拿著“煙鬥”的那隻右手，大拇指隻剩下約一寸長左右的指根，被皺巴巴的一層皮包裹著。
南珈臉色蒼白：“他怎麼會變成這樣。他怎麼會……佟爺，告訴我這不是真的！”
“我的人得到消息，在上海先找到了吳豐林，後來才尋到了他。潘盛棠被吳豐林關在一個隻有浴缸般大小的鐵籠子裏，吃喝拉撒全在裏頭，我第一眼看到他的時候，甚至根本辨不出他的樣子。”
“吳豐林呢？”
“死了，逃跑的時候摔下了樓梯，把脖子摔斷了。”
“潘老爺的手是怎麼回事？”
“吳豐林手下的人說，在潘盛棠還沒有被逼瘋之前，他自己用剪刀剪掉了大拇指，為的是不讓吳豐林得到他的指印。我們問到的並不多。吳豐林一死，現在也隻有潘盛棠自己最清楚究竟發生了什麼。”
“吳豐林是想要奪走他在彙豐銀行的兩千兩黃金。”南珈苦笑道，一股寒意從腳底直竄到背脊，“可是不對，他剪掉了大拇指，吳豐林一樣可以得到他的指印啊！”
佟春江頓了頓，說道：“剪掉拇指後，潘盛棠立刻把它吞下去了。”
南珈不可置信地搖著頭，腿一軟，蹲了下去，雙手抱頭，使勁揉了揉頭發。
佟春江一聲長歎，緩緩道：“十多年前，我跟著同袍會的首領向鬆坡去了一趟恩施，參加新任土司的慶祝典禮。這個土司和向鬆坡大哥是結拜弟兄，典禮結束後，他又請我們到他的私宅喝酒，講了一件驚心動魄的往事。土司在家族中排行老四，他的三個兄長在他上任前的一個月內相繼過世，去世的原因均與一件東西有關——那是個將近半米高的翡翠原石。這三個兄長在雲南邊境發現了這塊石頭，當時，負責挖礦的工人以及他們帶的家丁大概有一百來人，掘出寶石後的當天，三個兄弟合謀將這一百多個人全部炸死在了礦井裏，轉而由他們三人共同將它運回湖北。他們朝夕不眠，即便休息也都是兩個人值守，剩一人休息，輪著來。然而，走了差不多一半路程後，兄弟三人都起了貪心和殺心，土司的大哥是自相殘殺中的幸存者，但依然受了重傷。單靠他自己是無法將翡翠運回湖北的，所以他隻能召喚他的四弟去約定的地方接應他，隱瞞了其他弟兄的死因，當翡翠快要運回湖北的時候，這個長兄又想故技重施殺死他的四弟，最終四弟為了自衛將大哥殺死。你可能會想，那塊石頭應該從此就是他的了吧。可惜沒有。翡翠原石在他進入湖北境內後便被一個軍閥奪走了，不到一個月，軍閥也沒有什麼好下場，被發現死在一個河溝旁，頭部中彈，那塊石頭在害死了這麼多條人命後，終於下落不明。其實，這幾十年來，在潘盛棠身上發生的種種，和這幾個兄弟的故事相比，本質並沒有什麼不同。”
佟春江凝視著潘盛棠的側臉，即便是側臉，也能看到他縱橫的皺紋。在潘盛棠被接到漢口後的第一天，佟春江也曾是非常震驚的，但震驚很快便化為了感慨。誰也算不過天意。蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身，機關算盡的潘盛棠落到如此下場，隻能說命運神秘莫測，個中天機與殘酷讓任何人的理解力都捉襟見肘。
“在潘家人知曉之前，有必要讓銀川先和他見個麵，而在銀川和他見麵之前，讓李先生先來一趟，也許會更合適一些。”
南珈揉了揉眼睛，站了起來，語氣恢複了鎮定：“隻要潘老爺永遠不會清醒，即便那筆錢仍在彙豐銀行的金庫裏，他人本身其實已經沒有什麼用處了。佟爺想讓鄭先生見到他，一定有特殊的用意。”
說到這裏，隻聽到椅子吱呀一響，潘盛棠忽然起身，顫顫巍巍走到南珈的麵前，朝他憨憨地笑了一下，口水從嘴角流下來。
他指著南珈，又驚又喜卻口齒含糊地叫道：“阿琛你回來啦！”
南珈別過頭，不看他，潘盛棠繞到他身前，“阿琛，你怎麼不理爹爹了？你看過來，你看看我呀！我帶你去找你媽媽！”他忽然想到了什麼，捶了捶腦袋，“敏萱呢？我去把敏萱叫來！敏萱，敏萱你快來看呀，阿琛不理我！”
他想要進屋去，卻被那厚重的門簾再次難住了，可他的雙手實在使不出力氣，人急得團團轉，最後終於用手撩起一條縫，把頭一低想鑽進去，結果砰的一聲重重地撞在了牆上。
劉五看不過去，給他把門簾打開，扶著他進去了。
南珈咬著嘴唇，額角的一根青筋隱隱跳動著，佟春江看了他一眼，說道：“你說他還想著什麼呢？錢嗎？利嗎？如果他是清醒的，隻怕他自己都想不到他現在還能叫出來的兩個名字，竟是他腦子裏唯一剩下的東西。銀川應該看一看這個人，如果他要走和潘盛棠一樣的路，就更應該看一看他。”
南珈搖搖頭：“鄭先生走的是他自己的路。但是您說得對，他比任何人都該看看潘盛棠現在這個樣子。”
〔二〕
窗戶開著，早春的天氣已經漸漸變暖了，空氣是濕潤的，外麵高大的榕樹和懸鈴木已經開始準備發新芽，枝頭輕籠著一層嫩黃的薄霧，臨街的整潔長方形草地，草皮已經換了新的，一切都是那麼生機盎然，而公寓裏麵卻如暮色黃昏。久未打掃的木地板灰蒙蒙的，壁爐裏的火焰映在上麵，直接被濾掉了一層光澤，家具、沙發套、窗簾，也顯得死氣沉沉。
素懷掏出懷表，看了一下時間：八點四十。他有點焦躁地皺起眉頭，將眼睛閉了一瞬，然後睜開，吐出一口氣，手指不耐煩地在腿上敲著。
“你怎麼了？”南珈甚覺奇怪。
“八點四十！”素懷道，“我想起了Miss Havisham①的家！感覺不太妙。這事兒能成嗎？”
南珈白了他一眼：“他讓我們等，我們好好在這兒等著，他說他會想辦法，就一定有辦法。”
素懷小聲道：“這個時候對他倒這麼有信心了，以前你怎麼說他來著？”
南珈將素懷手中的懷表拿到自己手裏，然後再湊到素懷的眼前：“看，已經過了兩分鍾了，八點四十二了，時間正在走，沒有停！他也一樣！”
九點鍾，銀川從臥室出來，已經換好了衣服：漿得筆挺的雪白襯衫以及背心，硬襯胸，黑色禮服。臉色光潔，看起來休息充足，眼神炯炯，一如既往的穎悟和堅定。於李二人站了起來。
銀川伸出手：“把賬目再給我看看。”
素懷急忙打開公文包，將賬目遞給他，銀川仔細看了一遍，頷首道：“走吧。”
素懷忙問：“可是，還需不需要再準備一些材料啊？會不會不夠？”
銀川的黑眼睛裏掠過一絲不耐煩，沒理他，徑直走了出去。
南珈微不可察地笑了一下，在素懷肩頭輕輕拍了下，素懷伸伸舌頭，兩人跟在銀川後頭，大步走出了房間。
去年冬天，永和行在重慶的分行經理趁銀川疏於管理生意，帶著幾個業務骨幹脫離了洋行，自組成一個“巴蜀桐油公司”，並找了四川的軍閥宋孝基做其後台，專門收購和銷售桐油。一開始，這個巴蜀公司主要做國內生意，而永和行主攻出口，因此兩家暫時沒有大的矛盾，但過了不久，巴蜀公司與一家美資洋行搭上了線，開始桐油出口，這樣一來，矛盾便逐漸尖銳了。尤其是在收購桐油的時候，巴蜀公司憑借軍閥的勢力到桐油生產地，名為買，實為“搶”，供貨商隻能優先將桐油出售給他們，永和行總會落後一步。桐油出口是永和行最主要的利益來源之一，由此受到很大的影響。
銀川對付對手的手段非常狠辣，也極為大膽：他將永和行盈利的百分之三貼入成本，與巴蜀公司進行價格戰，直到把它拖垮。收油的時候，用高價搶先，使巴蜀無從下手，每擔油巴蜀出價三十五元，永和行則出價三十五塊五到三十六限額之內。以往永和行的桐油隻出口到國外，並不在中國內陸銷售，但為了抵製巴蜀公司，也開始了國內銷售業務，但是價格上卻傾向於傾銷，巴蜀賣三十，永和則賣二十九，這樣長久下來，巴蜀公司無利可圖，終於在這一個月出現了虧損。然而，永和行成立的時間畢竟不長，營運資金的周轉一直不算暢通，被巴蜀公司這麼一搗亂，很快便出現了資金不足的問題。新的桐油收購季即將到來，如果沒有足夠的資金購買桐油，貨倉中便很可能無油可賣了。
街道上是熙熙攘攘的人群，耳朵裏塞滿了汽車刺耳的喇叭聲，汽車橫衝直撞，人力車也在間隙之中亂鑽，南珈不慌不忙開著那輛舊福特，好幾次為了避免跟人相撞，甚至避到街邊停了一會兒，素懷性子急，連連催南珈抓緊時間搶道，銀川則閉著眼睛靠在後座上，不聞不問，睫毛低垂。
車窗內外的喧鬧嘈雜就似和他毫無關係，不，他隻是把自己當作了這環境的一個組成部分，平靜地安放了自身，就好像是祭壇上長排的燈盞中一簇躍動的火焰，順從地燃燒，照亮的是自己的黑暗。這就是他存在的方式，氣寧神息，井井有條。豪華、煊赫、擁擠，在漢口，這個當時中國的第四大城市，如同日光一樣永恒，生活在其中的人，也該像習慣日光一樣去習慣它們。對金錢的追逐演變成一種不受限製的新的倫理，隻要城市還在，腳步就不能停，就不能停止燃燒。
“我是不是應該懺悔呢？”銀川在心中嘲諷著自己。他沒有宗教觀，他的信仰隻是他自己所認定的對與錯，他一直在勤奮地奮鬥著，他的所得並沒有超越在他的罪孽之上。他不覺得應該懺悔。而且，現在除了那些不得不扛起來的責任，他一無所有。
汽車終於駛入歆生路，沿江大道上聳立氣宇軒昂的叢廈，臨街的樓麵對稱嚴謹，尺度恢宏。物質財富的增長以人的生命和城市能量的消耗作為代價，城市托起了財富、欲望和希望，也承載著罪惡、毀滅與重生。正如他們眼前的這座大樓，自廢墟中重建，終以全新的姿態彌久矗立。
這是前清時的漢口大清銀行，如今是中國銀行的漢口分行，設計方通和公司最著名的作品，是聳立在上海外灘的麥克貝恩大樓，有外灘第一樓之稱。古典主義風格的漢口大清銀行大樓，從它矗立的一瞬間起，就像華麗莊重的一記重拳，衝擊了每個人的視覺。
銀川等人從一樓側門的電梯直上四樓，踩在如天鵝絨一樣泛著柔光的拚木地板上，穿過幽深寬闊的長廊，褐色木質牆裙與典雅的樺木護牆板發出淡淡香氣，前方有陽光如聚光燈一樣投射進來，那是會議室，門開著，早午餐酒會就在這裏舉行。
上海商業儲蓄銀行董事長、中國銀行的常務董事陳光甫來到了漢口，由中國銀行漢口分行行長鄧憲輝做東舉行這個招待酒會，為了和陳光甫見麵，許多客人已經提前到了。陳光甫是洋行學徒出身，以十萬元起家，短短二十年間，讓一個資本微薄的小銀行發展成了中國第一大私人商業銀行，又陸續擔任江蘇省政府委員、中央銀行理事、中國銀行常務董事和交通銀行董事等重要職位，三年前，陳還與太古洋行合資開設了保險公司，中國各開放口岸的貨運保險，也均與其有著密切關聯，許多人前來，自然是為慕其盛名，望得親見其一麵，更重要的還是為了錢。