鐵星霜自長江往北，衝破重重截殺，將近德江府的時候在好幾處牆角見到了白薔薇的標記。神機侯表麵掌管天下兵馬，暗地裏兼著掌控江湖局勢的重任，府中原有通消息的暗號。白薔薇標記出現在這裏的唯一含義是：神機侯諸葛明彥悄悄南下了。
這天晚上，德州府第一妓館“金玉閣”後院的“流光樓”上，一盞孤燈，一壺清酒，燈下坐了一名神態雍容的青衣男子。他年紀已經不輕，眼角甚至有了淡淡的魚紋，一張麵龐亦稱不上漂亮，然而五官端正，眼神深湛，自有一種不怒而威的氣度。
他拿起銀剪一鉸，燈光一壓，忽的一閃，室中頓時亮起來。
一陣風過，依稀間仿佛有什麼影魅在輕紗糊的門前浮動，男子笑了笑，“有膽子做，就要有擔當的勇氣。你這個樣子算什麼？”
門被推開，一名清麗少年低頭走進來，在男子麵前雙膝跪倒。男子既不叫他起身，也不說什麼，看著他的目光亦是淡淡的。
“義父。”鐵星霜輕喚了一聲，頭益發的低，“星霜來，是領受責罰的。”
“我諸葛明彥做事一向分明。有功必獎，有過則罰，你既然向我領受責罰，我問你，你錯在何處？”男子淡淡道。
“一錯，殺了公門中人，二錯，放了納蘭小七。”
“若時間倒流，你當如何？”
鐵星霜不防有此一問，良久方毅然道：“若時間倒流，我仍會殺人、放人。”
諸葛明彥忽的笑了，將手掌放在鐵星霜頭上，摩挲良久，柔聲道：“那些事我都已知道。若在場的是我，也不會饒過他們。那也怪不得你。”頓了頓，他又道：“可你不該放了納蘭小七。他雖受了些辱，但這等劇盜，放出去就是遺禍人間。”
鐵星霜道：“這個人倒不像江湖上傳的那麼壞，罪不至死。”
“你從前不是這麼心軟的。”諸葛明彥望著他。
鐵星霜沉默良久，從懷中取出金牌，舉過頭頂，“這是義父從聖上那裏為我請來的，我愧對義父的教誨。”
諸葛明彥眼光一跳，緩緩道：“還沒到這一步……”
“我想離開公門。”鐵星霜打斷了諸葛明彥的話。
沉默片刻，諸葛明彥站了起來，在房中慢慢踱步：“我時常會想起你從海南回京師那天的景象。那時是春天，你穿了一件石青色的罩紗衫子，十七八歲的少年，青春美好得讓人嫉妒，眼神兒卻孤獨深奧。你跟我說你想做捕快，我安排你在京兆尹手下做了捕快。你那時多狠哪，漠北劇盜郭東海竄入京師，膽大妄為，竟敢到禦花園撒野，你追到漠北，整整一個月功夫，將他追得上天無路入地無門，終於束手就擒。他的十二個師兄弟一路上營救，你設下重重圈套，盡數予以擊殺。十二個人，或穿腸、或斷手足、或剜眼目……那一種心狠手辣，連後來收拾殘局的老捕快們都看了心寒。”
鐵星霜道：“在一個小村子裏，他們將一百多名男女老少澆了油，綁在柴堆上威脅我。義父知道，我最恨妄殺無辜之輩。”
“你心腸雖硬，從不妄殺一人，這個我是知道的。”諸葛明彥點了點頭，“你回來後，我便向皇上請了這塊金牌下來，你還記得我贈此金牌給你時說過的話嗎？”
鐵星霜吸了口氣：“義父當日說：願你不負一身武功，不負此牌。”
諸葛明彥微笑：“隻為一個納蘭小七，你就要向我交此牌？”
“與他無關。”
“那是為什麼？”
鐵星霜沉默良久，輕輕吐出四個字：“天下皆濁。”
諸葛明彥微微一震。
鐵星霜慘然一笑，眼中露出輕蔑之色：“九龍杯一案傳得沸沸揚揚，義父可知，天下間早就沒什麼九龍杯了。”
他輕聲道：“元佑八年，康王進京覲見，皇上賜下寶物無數，九龍杯便在其中。然而就在當天晚上，康王第二子，小侯爺朱元可拿了九龍杯炫耀，失手將禦賜之物打碎。當時我也在場。朱小侯爺到底不放心，事後終於尋隙將在場的人盡數誅殺，他還來不及向我下手，討伐王屋山亂匪時遇流箭而死。自此，九龍杯之事沉埋，再無人知。十年之後，康王忽然聲稱九龍杯失竊，翻出這麼一個案子來，為的……不過是陷害我。”
“義父教導我，對付盜賊窮凶不需要講什麼仁義道德。我迫不得已，隻得將當時在應州府露過蹤跡的劇盜擒拿，選其中作惡多端且有作案時機的出來頂下九龍杯之案。”
諸葛明彥歎道：“於是你選了納蘭小七？”
“是。”鐵星霜點頭，“本來就要將他擒下，出了一點變故，反而落到他手裏。”他眼中忽然閃過一絲溫柔，“他和傳聞中的……並不一樣……”