見念哥兒東窗事發，老張當下不敢隱瞞，便偷偷稟告了盛太太。盛太太也怕冤枉了念哥兒，先找了女兒詢問，誰知盛廣芸死也不肯說念哥兒偷拿了她什麼，盛太太便冷笑道：“你不說，自然有人會說。”盛廣芸一聽，哭著拉了母親不放她去拷問念哥兒。誰知這一番做派更惹了盛太太的疑心，她平生最恨子女和家中下人有私情，當下命人將念哥兒綁了來，定要把此事問個水落石出。
誰知那念哥兒平素看著乖順，此刻竟也不肯多說一字。直把盛太太氣得發抖，有心拉了他見官又怕家醜外揚，沒奈何硬著頭皮鐵了心腸親審念哥兒，也不管八小姐盛廣芸在一旁哭得梨花帶雨一般。
“平素看你是個老實孩子，想不到也做出偷雞摸狗的事情來。說，究竟你偷了八小姐什麼東西？”盛太太揮手甩開旁人的勸阻，手撫著胸口坐在椅子上，眼睛直直地盯著念哥兒。
念哥兒看了一眼哭得上氣不接下氣的盛廣芸，隨即垂下眉眼，搖了搖頭。
“媽，你別問了好不好？”盛小姐哭著跪倒在盛太太麵前，“你這樣大庭廣眾丟女兒的臉，不是逼我去死麼？”雖然盛太太明麵上隻追問偷竊之事，但好事者自然而然將此事往風流韻事上聯想，圍觀眾人臉上曖昧的神色直把盛廣芸臊得窘迫無地。
“你若是知道有臉，就給我滾回自己房裏去！”盛太太霍然站起拂開盛廣芸的手，指著不作一聲的念哥兒罵道，“去把家法拿來，我就不信他不開口！”
眼看有人取了碗口粗的木杖來，蕙小姐哪裏見得這個，顧不得自己外人的身份走出來道：“伯母先別急，想是有些隱情不宜公開解釋，我先問問他好了。”說著，她徑直走到念哥兒麵前蹲下，溫言道：“你若是信得過我，便悄悄告訴我一人，我自始至終都相信你的。”
念哥兒抬起頭看著蕙小姐，隱隱透著水色的眼中滿含感激。然而他隨即再度垂下眼去，門齒緊緊地咬著下唇，半晌搖了搖頭：“我不能說。”
“你呀……”蕙小姐失望地歎息了一聲，隱約透著心底的憤怒。她原本以為自己猜得到念哥兒無法啟齒的情愫，雖然明知他是癡心妄想，少女的虛榮心仍舊得到一絲滿足。可此番看來，念哥兒卻另有更重要的東西要守護，這種感受讓蕙小姐有些不舒服。她站了起來。
“下賤東西，不吃點苦頭就不老實！”盛太太見蕙小姐嚐試無效，心底的怒火越燒越熾，當即命道：“打他二十杖，若是再不肯說，就攆出去，咱們家請不起這樣有骨氣的人！”
一聽要攆自己出門，念哥兒的身子頓時一僵，張了張口，卻最終什麼也沒有說。他眼看有人手持木杖站到自己身後，抿了抿幹裂的嘴唇，閉上了眼睛。
“伯母，別……”蕙小姐下意識地出言阻止，心中卻黯然明白自己的力量根本阻擋不了接下去的慘劇。正在她彷徨無計之時，忽聽門口有人道：“我知道他拿的是什麼。”
蕙小姐聞言轉頭，卻見院子門口大步走進來一個眉清目秀的青年，大約二十五六歲的樣子，穿著件半新不舊的藍棉布夾袍，皮鞋上還沾著層層疊疊的泥漿，顯然在林城泥濘的雨地裏走了不少路。雖然衣著樸素，但一雙那個年代裏罕見的皮鞋卻已出賣了主人的身份。
“七哥！”盛廣芸第一個反應過來，大步跑過去，一頭撲在來人的懷裏放聲大哭。
“廣哲，你回來了？”盛太太情不自禁地露出喜色，剛站起身，卻又想起現狀，沉下臉坐回椅子上，“你還知道回這個家？廣芸現在無法無天，都是被你帶壞的。”
“我聽說媽在當包青天，就巴巴地趕回來給你做公孫策，結果媽還罵我，真是冤枉。”盛廣哲見盛太太緊繃的臉上終於微微露出笑意，輕輕拍了拍懷中盛廣芸的肩，朝著下人們道，“還愣著幹什麼，還不快把人放開。”
“慢著！”盛太太見有人果然給念哥兒解開了繩子，不滿地朝盛廣哲道，“你不是說知道他偷了什麼嗎，說出來聽聽。”
盛廣哲微微一笑，走到念哥兒麵前，彎腰伸手拍了拍他膝蓋上沾的塵土，和聲道：“你知道你取走的是什麼嗎？”
念哥兒遲疑了一下，最終默默地點了點頭。
“既然知道，為什麼還要拿？”盛廣哲繼續問道。
“因為大家都在梁上看見了，說要……說要打開看看是什麼，我就……”念哥兒似乎想起了什麼，講得心虛起來。
“所以你就搶先取了，打算偷偷還給八小姐，是不是？”盛廣哲見念哥兒點頭，唇邊微笑不減，眼神卻漸漸銳亮起來，“你怎麼知道那東西不能給大家看到？”