“我……我怕這裏大夥兒發現，回來之前都先在河裏洗一洗，免得滿身都是煤灰……”念哥兒見蕙小姐的眼睛一眨不眨地盯著自己，一顆心幾乎要跳出喉嚨來，抿了抿幹澀的嘴唇道，“蕙小姐，能不能不告訴東家？我從來沒有耽擱這裏的活……”
“別動，讓我看看。”蕙小姐似乎沒有聽見他說話，忽然走上一步，伸手按住了念哥兒的肩。念哥兒顫抖了一下，卻聽話地收住了後退的腳步，側頭看著蕙小姐纖白的手指從自己視線中抽離，淡淡的血色從肩頭單薄的衣服下滲了出來。
“我那裏有藥。”蕙小姐當先走開一步，回頭見念哥兒還呆呆地杵在原地，沒好氣地嗔道，“跟上來呀。”
在行囊裏東翻西撿了一陣，蕙小姐終於把那瓶雲南白藥找了出來。她冷著臉命令念哥兒解開衣紐，露出紫腫潰爛的肩頭，將藥粉均勻地抹在上麵，又用紗布包好。
蕙小姐其實並不習慣做這些事情，她甚至不清楚雲南白藥對這種淤傷是否有效，但為了避人耳目，她隻能一切依靠自己。當她盡量輕柔地給念哥兒敷好傷處，把剩下的白藥塞進念哥兒手裏時，她驚訝地發現念哥兒麵前的地上打出一滴滴的水痕，而他的頭發早已幹了。
驀地意識到念哥兒在流淚，蕙小姐一時不知所措，隻尷尬地站在埋著頭的念哥兒身邊。此刻天已經亮了，遠處已經傳來下人們灑掃的聲音，若是被人看見念哥兒清晨從蕙小姐房裏出去，又是一場百口莫辯的曖昧。
“蕙小姐，謝謝你。”念哥兒終於意識到什麼，慌忙站起來扯過褪到臂彎的衣服。
“這幾天別幹重活。”蕙小姐叮囑道，“否則以後會留下病根。”
念哥兒低低地應了一聲，攥緊手裏的藥瓶，一邊扣著方才解開的紐扣，一邊開門往外走去：“蕙小姐，我走了。”他領會到了蕙小姐複雜的神情，隻怪自己給她添了麻煩和擔憂，此刻唯有盡快離開她的房間，消失得越遠越好。
明知這個人不會聽自己的勸告，照樣會白日黑夜地做工掙錢，蕙小姐又是心痛又是無奈。眼看著念哥兒單薄的身影走出房門，握著藥瓶的手顫抖著總是扣不上最上麵的一顆衣紐，蕙小姐心念一動，又道：“今天晚飯後等我來找你。”
“阿蕙，你起得好早啊。”院子對麵房間的窗戶突然開了，盛廣芸從裏麵探出頭來，睡眼惺忪，“你在跟誰道別呢？”
蕙小姐嚇得手一抖，本能地想要把打開的房門關上，若是被盛廣芸看到自己和念哥兒的一幕，她應該會告訴盛廣哲吧？那盛廣哲又會如何揣測自己呢？那一刹那，蕙小姐隻覺全身的血都湧上臉頰，心跳如鼓，盡管她再自詡新派，二十年代的女孩子仍舊把名聲看得勝過一切，何況她周圍的絕大多數人和封建時代又有什麼區別？她一個大姑娘家，大清早在自己房裏給男人脫了衣服上藥，傳出去還不知道會變成什麼樣子？
“阿蕙，你剛才說要去找誰？”盛廣芸仍舊在窗前探出頭，不依不饒地問。
蕙小姐絕望地轉過眼睛，她敏感的自尊絕不容許任何人將自己和念哥兒編排出流言，給那些無聊的人茶餘飯後作為談資。可念哥兒走得再快，盛廣芸也能看到他從自己這邊穿過庭院。更何況，伺候小姐們早起的李媽已經從院子門口走了進來，她能把衣衫不整的念哥兒堵個正著。
然而，當電光火石間蕙小姐狠下心麵對一切的時候，她驚訝地發現空蕩蕩的庭院中除了李媽，再沒有一個人影，仿佛剛才的一切，都不過是自己的幻覺。
提心吊膽地過了大半天，蕙小姐終於確認盛廣芸和李媽都沒有看見念哥兒，這讓她懸著的心安定下來。雖然她想不明白念哥兒怎麼能夠平空消失，但很快就忘了這個問題。
下午她去了一趟慶雲堂，晚飯之後便如約在下人住的偏院找到了念哥兒。他精神看起來不太好，然而乍一見到蕙小姐，平凡的臉上頓時閃現出柔和的光芒，讓人看著心裏如同飲了一泓清泉，清爽而舒暢。
“蕙小姐，您又來教認字啦？”和念哥兒同住一個院子的長工老張等人見蕙小姐含笑點頭，連忙站起來，不好意思地抓了抓頭，“勞您這麼費心，我們也學不出個樣兒來……”說著一個個嘿嘿笑著，蹩進一間房裏投骰子去了。
蕙小姐學著盛廣哲的習慣撇了撇嘴，見念哥兒站在牆腳有些羞窘地看著自己，便笑著展開手裏的一疊報紙，悄聲道：“這是我參與辦的報紙，你若是夜裏還要去礦上，就幫我們散發給你的工友。”
“這些報紙不是要賣錢的嗎？”念哥兒驚訝地問。