紫元宗步入店內，扶著檻邊座子席地坐下。開店的是夫妻兩個，看了紫元宗的模樣，心裏七上八下直打鼓。那老板娘甚是機靈，趕緊進灶膛盛了一大碗粟米幹飯，拿了雙筷子，用食盤端來放到前堂桌上，堆笑道：「客人哪裏去？怕是趕了許多路途罷？」紫元宗操起筷子，端起飯碗，隻顧埋頭扒拉飯粒。店主人見他餓得很了，忙入內打了一壺渾酒，取個小盞斟滿，也放在桌上，道：「慢慢吃，別噎著。咱們這兒初一，十五才殺牲賣肉，沒什麼好招待的，客官休嫌簡慢。酒飯倒多的是，盡可管飽。」說話間，紫元宗敞開喉嚨暴飲狂吞，早已咽下一碗。他不等老板娘動手，自己徑直闖進灶膛添飯，行止舉動旁若無人。店家夫妻相顧駭然，隱約感到一絲懼意。
頃刻間連吃了四大碗幹飯，喝光兩壺白酒。紫元宗酒足飯飽，捋著袖子抹抹嘴，推桌起身便要離去。剛跨出兩步，又停下，想了想，伸手從包裹裏摸出塊銀餅子，足有三十餘兩輕重，「當啷」一聲拋在地上。
初唐時候金銀最貴，店家夫妻素常清苦，平生未見過這麼大塊的銀子，立時傻了眼。那老板娘見機較快，扯住丈夫的衣角，顫聲道：「還愣著幹嗎？這是人家給的飯錢！當家的，我沒說錯吧？這位客官是好人呢！剛才你還疑心人家有歹意，瞧瞧，自己瞎琢磨了吧？」店主人渾身哆嗦，彎腰拾起銀子，疑慮道：「小人見識短淺，不知這塊大銀價值幾何……恐怕找不起。」紫元宗微一擺手，示意不用回補餘錢。老板娘暗掐丈夫胳膊，悄聲道：「呀，全是給咱們的！」兩夫妻相對抿嘴眨眼，均感驚喜莫名。
紫元宗皺緊眉頭，隻覺厭煩，懶得和他們囉嗦，欲待邁步出門時，那老板娘忽又叫道：「站住！客官稍等！」拉了丈夫縮到牆角裏，夫妻兩人交頭接耳低低嘀咕，然後閃入屋後去了。紫元宗見狀微微冷笑，立住了不動，暗想且看這對男女要搗弄什麼鬼把戲。
不多時，隻聽後邊嘶鳴陣陣，老板娘吆喝著一頭叫驢，笑意盈盈的牽至門前，把韁繩和鞭子塞進紫元宗手裏，道：「客官厚賞，咱夫妻無以為報。這牲口與客官代步，可省些腳力。另外驢腿上掛的草料袋裏，裝了十二個白麵炊餅，帶著路上充饑罷。」店主人忙著收拾鞍羈，一麵說道：「看樣子客官是急著向西趕路，照此再西行二十裏，便是黃家莊。那地方是個險隘去處，莊主黃家老爺擅能呼風喚雨的仙法，膝下幾位公子英雄無敵，統轄著三五千精壯鄉丁，莊前村後修得跟銅牆鐵壁似的。客官一個孤身外鄉人，若貿然闖進莊裏，恐被當作盜賊奸細抓住，那可就麻煩了。依小人愚見，你還是繞道避開黃家莊好些，忍耐辛苦多走到汾州，也落得個平安省心。還有，這公驢脾氣倔，慢跑半個時辰定要稍歇，給它飲點水，不然牲口發性亂尥蹶子，仔細踢傷了客官……」絮叨叮囑，關切之意發乎由衷，溢於言表。
紫元宗接過韁繩，默默凝視夫妻二人，點了點頭，翻身騎上驢背，抖韁揚鞭姍姍走遠了。老板娘望著他蕭索的背影，驀地眼眶濕潤，擦著眼角歎息道：「定是個苦命人，瞧他那身衣衫多少破洞，露出來的肌膚滿是傷疤。唉，但願老天爺發慈悲，保佑客官一生平平安安，順順流流……」紫元宗離開小村，往西行出七八裏遠，天色已盡黑，旋即明月初升，灑下萬裏清輝，照得四方原野好似銀川玉壑。紫元宗貪看景色，不覺走入一片亂石堆裏，又是坡路崎嶇，胯下坐騎發了脾性，四蹄站定，伸長脖頸隻是嘶鳴。紫元宗揮鞭抽打催促，但那公驢的四隻蹄子仿佛生了根，再也休想移動半分。紫元宗雙眉微皺，揚起鞭子還要加力狠抽，無意中摸到自己身上的累累鞭痕，不由惻然心酸，搖頭輕輕歎息，拋掉皮鞭跳下地緩步走向坡頂，任由那頭驢子休息吃草。
來到山坡頂部，紫元宗找塊平地盤膝而坐，放眼展望天地，但見霧凝雲滯，百川隱現紫氣升騰，千山似有瑞光輝映。他默想《炁化真訣》記載的煉氣法門，趁著玄夜幽靜，緩緩微閉雙目，天性自然騰空，心田漸至空明，體內真氣溫靜如水，便在經絡諸穴中沉降流轉。
靜修片刻，紫元宗神氣完足，四肢百骸無比的通泰舒暢，對道術要訣又多了幾分領悟。正感欣慰之際，忽聽遠處傳來幾聲呼喝，同時間雜著「颼颼」金風破空之音。他暗吃一驚，當即伏臥在石堆後，探頭偷眼望去，隻見十幾條人影迅疾奔至坡前，其中一人身旁白光翻飛，似乎縈繞著數道淩厲的殺氣。