紫元宗暗忖道「那還有錯？這小子年紀雖幼，生性狠辣，先是恩將仇報用毒針刺傷妹妹，如今又無端害死許多船夫，還累得我差點葬身魚腹。小壞蛋沒來由隻管瘋狂作惡，簡直跟狼崽子似的。也難怪，人心本就醜惡凶狠，連小孩子也是如此。」繼而又想「昨晚看他懸吊在繩索上，多半已掉入河裏淹死了。嘿嘿，好，死的好！這是他自己胡作妄為丟了小命，與旁人無關，日後妹妹可不能因此責怪我。」念及此節，登覺身輕氣爽，仿佛扔掉了一個沉重的大包袱。信步沿河走去，轉過兩處灣灘，遙望前方鐵索橫空，對岸大片蘆葦飄蕩搖曳，依稀是晚間所見的那個渡口。紫元宗這時候才知道，自己已經渡過黃河到達了西岸。當下棄岸向西而行，慢慢爬上河邊山嵐。回首眺望，腳底滄浪層湧，雲靄蒸騰；瞻顧四周，危崖倒懸鬆柏，那條鐵索端頭就鑲嵌在岩石裏。此等險峻隘口，當真飛鳥難度。可是西行路迢迢，前麵不知還會遇到多少艱難險阻。紫元宗唏噓躊躇，心底不由暗生憂慮。
正感歎間，眼光瞥向固定鐵索的那塊岩石，忽見石頭頂端蹲著個身影，瘦小纖弱，臨風抖瑟，卻不正是浮生草麼？紫元宗臉色陡變，連退了兩三步。恰好浮生草也看見了他，立即起身，猴兒似的溜下山岩，笑嘻嘻地走近跟前。
昨夜割斷纜繩後，浮生草拋掉匕首攀上鐵索。他自幼多曆苦難，性格比同齡孩子堅韌百倍，竟然秉持一股毅力，順著鐵索爬過黃河，直至對岸山頭。等雙腳踩到實地時，發現四方荒涼沒半個人影。浮生草又冷又怕，獨自哭了大半天，對著滔滔河水茫然發呆。此刻忽然見到紫元宗出現在眼前，他心裏登感安全，身子也暖和了，不知怎的露出了笑臉，歡歡喜喜的蹦跳著迎過去。
紫元宗正感憂悶，瞧著浮生草走來，想起被他拖累的苦處和無憂所受的磨折，舊怨添新恨，按捺不住心頭怒火，提起手掌劈臉就是一個耳光。盛怒之下幸好沒忘記無憂的叮囑，五指僅僅輕拂過他的臉頰，並未使出力氣。饒是如此，浮生草也被打的滿地亂滾，鼻子和嘴巴裏涔涔流血。
這一巴掌，如同玄冰做成的烙鐵，打疼了臉，更打傷了一顆童心。剛剛萌生的暖意轉眼涼透，熱情陡然熄滅，浮生草幼小的心靈，隻留下冰冷的傷痕。說來奇怪，孩童喜歡或者憎惡某人，常取決於微不足道的小事——成年人縱然悉心撫養，循循教導，也難以與其知心相交；偶然的一次打罵，甚至某句話，某個小動作，卻能讓他一輩子刻骨銘記。剛才浮生草走到近前，隻想得到安慰和嗬護。假如紫元宗當時微笑著抱住他，那麼兩人很可能冰釋前嫌，從此摯情相伴，浮生草會把紫元宗當作父兄一樣敬愛。
然而這個耳光，卻將芥蒂變成了鴻溝。天命弄人，兩顆心靈同樣飽受苦難，本可以相濡以沫，但是現在卻驟然遠離，隻怕永生永世再難跨越隔閡了。浮生草抖抖索索爬起身來，眼裏閃動著淒楚的淚光，直愣愣地瞪著紫元宗，活像被妖魔震懾的小生靈，連眼皮也不敢合上。這種神態透出的情緒，正是常言所說的「寒了心」。可浮生草太小，不明白自己的感受。孤獨，愁悶和厭惡，各種痛苦驀然湧來，他驚惶到了極點，反而激發出逃跑的膽量，忽然轉身掉頭，向懸崖下的滔滔黃河跳去。
紫元宗吃了一驚，右手前探，五指霍然發勁，相隔丈餘距離，硬生生的把浮生草飛出的身子抓回來，挾在胳膊彎內，轉身撒開步子往西馳行。浮生草拚命掙紮，大哭大喊，直鬧到筋疲力盡，才蜷縮在紫元宗懷裏睡著了。
頃刻間馳離山巒，前方是關內道地麵。隻見豔陽高照，萬裏碧空之下，三秦大地黃土漫漫，一條條寬闊的官道交織縱橫。紫元宗足不停歇，一直西行，到中午時分已抵達延州城北。展眼環顧左右，太和山與鳳凰山兩峰相峙，清澄的延水蜿蜒流淌。河邊山腳綠樹成蔭，當世著名的「延州牡丹」遍種各處，黃土鮮花相互映襯，宛如夕靄裏麵飄曳著片片彩霞。
其時佛教昌盛，京畿和關內的達官貴人都熱衷捐造佛像，而延州城外太和山巍峨雄峻，寺廟林立，更是開挖石窟，雕琢佛像的絕佳所在。因此滿山遍野斧錘「丁當」聲不絕，石匠木工們日夜忙碌。
紫元宗沿大道趕路，行至半山腰的釋迦洞前。此處乃太和山佛事名景，這天恰逢洞內幾尊石佛像完工，捐造佛像的施主犒勞木工，石匠諸般人等，在林陰裏鋪開幾張蘆席，設擺各類果品酒食。十餘名個漢子席地圍坐，大嚼大嚷，正吃喝的暢快。紫元宗腹內饑渴，當即走過去，大模大樣的盤腿坐下，拿起席間一個素白麵饃饃就吃。眾人見狀麵麵相覷，工頭上前盤問搭話。紫元宗充耳不聞，把浮生草放在身畔，伸手扯了大半條烤羊腿，塞到他懷中。浮生草也餓急了，抱住大羊腿張嘴用勁啃咬，小臉蛋登時沾滿油膩。