3月，殺與之合軍的農民領袖羅汝才。
4月殺叛將袁時中。
5月張獻忠克武昌建立“大西”政權。
10月，李自成義軍攻破潼關，殺死督師孫傳庭，占領陝西全省。
1644年1月。李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。
1644年(崇禎十七年)一月，李自成東征北京，二月初二(3月10日)，在沙渦口造船三千，渡過黃河，攻下汾州(今汾陽)、陽城(今晉城市陽城縣)、蒲州(今永濟)，隔日攻下懷慶(今河南焦作)，殺盧江王載堙。
初五日(3月13日)攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，初八日以守將張雄作內應，炮轟破城，蔡懋德自縊死。在太原休整八天。
十六日，克忻州(今山西忻州)，官民迎降，代州(今屬忻州)守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十餘日。
總兵周遇吉因兵少食盡，退守寧武關(今山西寧武境)。
周遇吉悉力拒守，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如蝟毛，夫人劉氏率婦女二十餘人登屋而射，亦全被燒死。
三月初一日(4月7日)李自成克寧武關，前後死將士七萬餘人，可謂義軍傷亡慘重。
《罪惟錄》中的記載：後賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。這就是說明這一仗雙方的慘烈。
因為敵軍抵抗很強，在破城後李自成下令屠城。
當晚，大同總兵薑投降，宣府總兵王承胤降表亦到，義軍又連下居庸關、昌平。
三月初八日，兵至陽和。
十一日，大順軍開進宣府，“舉城嘩然皆喜，結彩焚香以迎”。
崇楨急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，並號召在京勳戚官僚捐助餉銀。
三月十五日(4月21日)農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，同時，劉芳亮率領南路軍，東出固關後，真定太守邱茂華、遊擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。
三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。十七日進高碑店、西直門，以大炮轟城，入午攻打平則門，彰義門，西直門。
三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今複興門南郊一帶。
三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勳入城，與崇禎帝秘密談判。
此刻風雨飄搖的明朝已經無兵可用，無將可守城。
為何一朝天子，最終會弄成這幅德行，就看他們殺袁崇煥的決然態度而定。他們也叫會做人和用人？
據《小腆紀年附考》卷四載。
當時的李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”
其實這是不可能達成的決議。
最後雙方談判破裂。
即使崇禎帝當時同意，李自成還是會被其反手坐大，恢複能力後剿殺，或者是李自成控製了華夏局麵，最終還是會取而代之崇禎帝......畢竟有句話叫：天無二日，朝無二主。
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，一大群義軍將士手拿刀槍，背著弓箭，從德勝門入，經承天門步入紫禁城的內殿。
此時崇楨帶著太監王承恩上煤山望，又返回後宮裏的乾清宮，他還想召集大明群臣，事實大臣皆己逃散......
最後崇禎前往宮城北門外的景山自縊，史稱甲申之變。
當時的李自成下令將崇禎“禮葬”，在東華門外設廠公祭，後移入佛寺。
二十七日，命人將其葬於他的田貴妃墓中。