四月十四日，西長安街出現告示：“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日，立東宮為皇帝，改元義興元年。”
十三日，由李自成親率十萬大軍奔赴山海關征討吳三桂，留守北京者為劉亮與李侔。
據說李自成入燕京後，從後宮中，國庫搜出內帑“銀三千七百萬錠，金一千萬錠”，“舊有鎮庫金，積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百兩，鐫有永樂字”《明季北略》卷二十)。
時人許重熙在《明季甲乙兩年彙略》借談遷之口，當時也說：“損其奇零，即可代兩年加派，乃今日考成，明日搜括，海內騷然，而扃鑰如故，豈先帝未睹遺籍耶?不勝追慨矣。”
至於明朝滅亡，國庫裏還有很多不入賬的金銀存放，這一點我們也是不好質疑它的真假。
其實大明朝局如此混亂，曆代明朝君主，維係國家財政的同時，也得有錢孕養後宮一大群皇室之人。
一個王朝曆經數代，存有這樣多不上賬的銀子，一來是向百官克扣和收繳，上貢得來，也有內部暗中買官賣官，堆積所得的髒銀而在此彰顯.....
但其由來與事實，可信度並不高。
計六奇認為：“予謂果有如此多金，須騾馬一千八百五十萬方可載之，即循環交負，亦非計月可畢，則知斯言未可信。”
據梁方仲估計，1390年至1486年，中國內地白銀總產量隻有三千萬兩上下。
明亡前，雖有大量西班牙銀元與其它外籍銀元流入，但也隻有四千五百萬兩。
這些錢如果事實存在，就此可以定論，是皇帝自己黑吃黑，各種路徑弄來的，來曆不明的髒銀。
事實上這些錢在李自成入宮居住後不久，後來都消失了......
四月二十一日，李自成與駐守山海關將領吳三桂進行一片石戰役。
戰至四月二十二日，吳軍漸漸不支。
吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍於是聯手擊潰李自成，義軍主將劉宗敏受傷，急令撤退。
二十六日李自成逃到京城，僅餘三萬餘人。
二十九日李自成在北京稱帝，怒殺吳三桂家在京本家人等，大小34口，次日逃往西安，義軍由山西、河南兩路撤退。
臨行前，火燒紫禁城和北京的部分建築，七月渡黃河敗歸西安，不久，棄西安，經藍田，商州，走武關。
紫禁城正殿和後宮很多主殿，都是大清入關後期修繕的。
由於南明弘光帝朝廷的建立，和大順軍的節節敗退，很多投降大順的原明朝將領，複投南明或清朝，李自成於是疑心日盛，終於妄殺李岩等人，致使人心離散。
李自成就此暴露出來的，屬於農民本家劣根性的枉殺無辜，不懂得治理國家的人品與德行，注定了他不會是引領一個民族走向富強民族的明君。
1644年(順治元年)十二月，清軍出擊潼關，大順軍列陣迎戰，清軍因主力及大炮尚未到達，堅守不戰。
1645年(順治二年)，清軍以紅衣大炮攻破潼關，李自成采避戰的方式流竄，經鄧州、襄陽，入湖北。
當時他的北京城都保不住，“聲言欲取南京，水陸並進”，試圖與武昌的明朝總兵左良玉聯合抗清。
左良玉東進南京，去南明朝廷“清君側”，征討馬士英卻病死途中。
四月李自成入住武昌，但被清軍一擊即潰。
五月李自成在江西再敗，後在湖北通山縣南九宮山，被忠於明朝的程九伯地方民兵殺死。
當時被砍得細碎的李自成屍首，也不知埋在何處。
李自成就此戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報複性打擊。
《明史》也記載，李自成死於湖北通城。大順軍餘部稱李自成為先帝，其妻高氏為太後，李錦推舉李自成三弟李自敬為首領。
當時這一支沒有了核心的義軍，何去何從，已經曆史注定了它最終的命運。
李自成一群人，在紫禁城裏驕奢淫逸，縱容部署亂殺民眾和前明朝官僚、商戶，亂收軍餉，迫害貴族致死的作為，他的這種死法，或許也是一種“報應”。