和斬白蛇起義的劉邦不同的是，李自成有一份工作，雖然是低薪還是很清苦的工作，比起當時的劉邦還是個成天遊手好閑的混混，他是一個想有作為的人。
當時一個人的命運終究會和別人不一樣，崇禎三年，李自成被裁輟業，於米脂號召饑民起義。
當時是很多丟了田產，受到災荒，朝廷不但不接濟災民，地方貴族還趁機官逼明反，因此，農民起義是當時的一種社會時尚。
李自成是茫然無措的，帶著鄉裏一群人投農民軍首領不沾泥，繼投高迎祥，號八隊闖將。
事實在起義的過程中，他的運氣也是不順暢的。和當時的劉備一樣，到處奔走，到處被驅趕......所謂顛沛流離，流離失所就是這種景觀。
在農民軍首領王自用病卒後，李自成才收其遺部2萬餘人。
後與農民軍首領張獻忠等合兵，在河南林縣（今林州）擊敗明總兵鄧[qi]，殺其部將楊遇春，隨後轉戰山西、陝西各地。
崇禎七年，連克陝西澄城、甘肅乾州（今乾縣）等地，後於高陵、富平間為明總兵左光先擊敗。
可以說這時候的農民起義軍是腳踩西瓜皮，滑到哪裏算是哪裏的一種作為。
畢竟造反來得突然，官兵圍剿得緊急，何況他並沒有當年劉備的五虎上將打天下，和有諸葛孔明人等，具體的為他籌謀後麵的軍事行動，指揮他的政策路線......
崇禎八年（1635年），李自成與各路農民軍首領聚會河南滎陽（一說無此會），共商分兵定向之策。
在義軍轉戰黃河流域數年後，他這才意識到了，沒有明確的革命目標和軍事目標，這樣打打殺殺的日子會所無窮盡......
義軍就此遂轉戰江北、河南，又入陝西，在寧州（今甘肅寧縣）擊殺明副總兵艾萬年等。旋在真寧（今正寧西南）再敗明軍，迫總兵曹文詔自殺。
崇禎九年（1636年），在高迎祥被俘殺後，李自成才被眾位義軍首領們推為闖王。領眾“以走致敵”，采取聲東擊西、避實擊虛的遊擊隊戰法。
因此才連下階州（今甘肅武都）、隴州（今陝西隴縣）、寧羌（今寧強）。旋兵分三路入川，於昭化（今廣元西南）、劍州（今劍閣）、綿州（今綿陽）屢敗明軍，擊殺明總兵侯良柱。
崇禎十二年（1639年），他與複起的張獻忠合兵破竹溪，移師截斷明軍糧道。後協助羅汝才於香油坪擊敗明總兵楊世恩部。
翌年春，移師圍洛陽，得守軍策應破城，執殺福王朱常洵。
此刻的農民義軍聲勢浩蕩，旋揮師圍開封，數攻不克，南走鄧州，與脫離張獻忠的羅汝才合兵，眾號百萬。
其實這就是當時的大明朝，養了一大群隻是懂得為官自保，其實空無治國德能的官員，一種事實和結果。
那些不是治理國家的官員，其實隻是來拿上班工資的一群集團員工而已。他們黑壓壓一大片站在大明朝的朝堂上，遇到任何問題都是一片鴉雀無聲，事實就是等發薪日的這一天而已......
什麼叫官僚？什麼叫**？什麼叫無能之輩？這些人就是現實中的一種彰顯。
農民義軍後乘明軍四路向河南新蔡、項城調集，遣精兵於途中伏擊，致明軍陣亂敗逃，執殺明總督傅宗龍於項城。
崇禎十五年（1642年），李自成與羅汝才以20萬眾再圍開封，激戰20餘日未克，回師攻破河南襄城，俘斬明總督汪喬年和降明的農民軍首領李萬慶（射塌天）。
十六年正月，義軍重返襄陽，以“三年不征，一民不殺”口號安民。
李自成改襄陽為襄京，就此建立了大順政權，在汝州之戰中，殲明軍4萬餘人，迫孫傳庭敗逃陝西。
其實在大明朝事實已經腐爛欲潰，義軍全麵圍攻時，它不要很多力量來推倒，它自己都在腐爛得掉渣......。
滅亡明朝之後，義軍當時為瓦解明軍殘餘勢力，多次遣使招降明總兵吳三桂，未果。
其實這個時候李自成要是有遠見卓識或者身邊有治世之能臣，他就會著手安撫天下，治理地方行政的混亂，加固邊界的邊防，堅壁清野與北疆，提防女真入侵就足夠。
但是他的眼光畢竟隻是看到眼前的利益，急於坐上皇帝的寶座，開始當起他的皇帝。事實在當時的情況就是民心不穩，跟著誰都還不是很確定的情況下，戰役的勝利還不是至關重要的一件事。
其實此刻如何安民才是立國之本。誰的能力能使得當時民不聊生的局麵得到救贖，誰就獲得了神州天下。
當時做這樣一件事，固然不會簡單。
相反李自成的農民起義軍雖然在攻克北京後得到了改善，但是他的戰力畢竟不是正規軍。