作為開國始祖的努爾哈赤，統一女真部後，進一步就必須統一東北地區。
明代中期以後，大明朝皇權衰落，已不能對東北廣大地區實行有效的區域管轄。
正是由於當時他們的地區管理嚴重失職，事實官吏昏聵無能，才給了草原部落獨立自主的機遇。
努爾哈赤及其子皇太極，經過兩代人的艱苦努力，統一了東北：“自東北海濱，迄西北海濱，其間使犬、使鹿之邦，及產黑狐、黑貂之地，不事耕種、漁獵為生之俗，厄魯特部落，以至斡(wo)難河源，遠邇（ěr）諸國，在在臣服。”
當時就是說，東起鄂霍次克海，西北到貝加爾湖，西至青海，南瀕日本海，北跨外興安嶺的地域，實際轄境大約有500萬平方公裏，和明朝實際控製麵積大致相等。
東北地區的重新統一，結束了長期部族戰爭蹂躪擄掠、相互殺伐，“介胄生蟣虱”、“黎民遭塗炭”的悲慘局麵。
這就為康熙二十八年（1689年）中俄《尼布楚條約》的簽訂奠定了曆史基礎。
如果沒有努爾哈赤對東北的統一，後來沙俄東侵，日本南進，列強爭逐，東北疆域被誰人占有，實在難卜。
努爾哈赤製定滿族文字。
自金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明朝中期已逐漸失傳。
滿語屬阿爾泰語係、滿通古斯語族，滿洲此前沒有文字。
努爾哈赤興起後，建州與朝鮮、明朝的來往公文，由一個名叫龔正陸的漢人用漢文書寫。
努爾哈赤在向女真人發布軍令、政令時，則用蒙古文，一般女真人既看不懂，又聽不懂。
至少把漢語“臥梅又聞花”讀了幾遍後，努爾哈赤下決心製定滿族文字。
沒有民族文字，則沒有民族文化。
明萬曆二十七年(1599年)，努爾哈赤命巴克什額爾德尼和紮爾固齊噶蓋，用蒙古字母拚寫滿語，創製滿文，這就是無圈點滿文(老滿文)，皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。
滿文記錄下東北亞地區，文化人類學的珍貴資料，並成為滿漢、中西文化交流的重要橋梁。
後來耶穌會士通過滿文將“四書”、“五經”翻譯到西方。
所以，努爾哈赤主持創製滿文，是滿族發展史上的一塊裏程碑，是中華文化史和東北亞文明史上的一件大事。
努爾哈赤利用女真原有的狩獵組織形式，創建八旗製度。
女真族此前屯墾田地，征丁披甲，納賦服役，都以牛錄為計算單位，努爾哈赤便在此基礎上加以改組、發展、擴大和定型，創立八旗製度。
規定：每300人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇(là)額真，五個甲喇設一固山額真。
固山是滿洲戶口和軍事編製的最大單位，每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”。
原有黃、白、紅、藍四旗，後又增添四旗，在原來旗幟的周圍鑲邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊。
這樣，共有八種不同顏色的旗幟，稱為“八旗”，即滿洲八旗。後來又逐漸增設蒙古八旗和漢軍八旗，統稱八旗，而實際是二十四旗。
八旗製度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣。八旗製度以八旗為紐帶，將全社會的軍事、政治、經濟、行政、司法和宗族聯結成為一個組織嚴密、生氣蓬勃的社會機體。
八旗製度是努爾哈赤的一個創造，是清朝的一個核心社會製度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵。
促進滿族形成。
滿族是以建州女真為核心，以海西女真為主體，吸收部分漢人、蒙古人、達斡爾人、錫伯人、朝鮮人等組成的一個新的民族共同體。
建州女真的統一，女真各部的統一，東北地區的統一，諸族的融合，各部的聯姻，八旗的創建，滿文的創製，使得新的滿族共同體出現在中華民族大家庭之中。
為反映這個滿族共同體形成的事實，皇太極於天聰九年（1635年）十月十三日，詔諭曰：“我國建號滿洲，統緒綿遠，相傳奕世。自今以後，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得仍前妄稱。”
從此，滿洲族的名稱正式出現。滿洲族初為東北邊隅小部，繼而形成民族共同體，以至發展到當今千萬人的大民族。
滿洲族肇興的領袖，就是清太祖努爾哈赤。
建立後金政權。
創大業者，必立根本。
如果一個邊疆少數民族首領，不能依靠能力創建一個獨立政權，他就不能希望在中國建立一個強大封建王朝。