一、山門
寺廟多居於山林之中，開山祖師稱為開山，大門稱為“山門”。山門是寺廟正麵的樓門。一般來說，從山門可以看出寺廟的宗派。山門上若寫有“淨土道場”，寺廟僧眾一般主修西方極樂世界阿彌陀佛淨土；若寫有“禪宗勝地”，應該是禪宗的道場。山門有時也特指寺廟。隨著佛教的發展，一些寺廟建造在平地、市井之中，這些寺廟的大門也被稱為山門。山門一般有三個門，所以又稱“三門”。禪宗伽藍的正門，三門代表智慧、慈悲、方便三解脫門，或象征信、解、行三者。
三門也指菩薩進趣菩提所修的三種法門：一是智慧門，知進守退為智，知空無我為慧；依智故不求自樂，依慧故遠離貪著。二是慈悲門，拔苦為慈，與樂為悲，依慈故拔一切眾生之苦，依悲故遠離迷妄眾生心。三是方便門，正直外方，外己為便；依正直故生憐憫一切眾生心，依外己故遠離供養恭敬自身心。
三門的建築有說是根據《大智度論》卷中記載：“諸法實相是涅槃城，城有三門：空、無相、無作。”三門於是分別指“空門”、“無相門”和“無作門”。
空，一切法都是因緣所生之法，究竟而無實義，故說為空。任何物體，都有成住壞空，時時刻刻在變化之中，找不到一個不變的東西存在。如果說是這個樣子的，那麼一秒鍾之後又是另一個樣子的，累世之後，將不存在，變為另一物體。任何動物、植物有生有死，生老病死，沒有停息。任何語言文字，規則方法，也都是假有的“名色”，找不到一個真正不變的東西。“諸法究竟無所有，是空義。”
無相指真理之絕眾相。“涅槃名為無相，以何因緣名為無相？善男子！無十相故。何等為十？所謂色相、聲相、香相、味相、觸相、生、住、壞相、男相、女相，是名十相。無如是相，故名無相。”“一相無相為二，若知一相，即是無相，亦不取無相。入於平等，是為入不二法門。”“諸法悉空，名為無相。”
無作是無因緣造作。如言無為，法爾任運自然體，心無造作物之念。不假身口意之動作，自然相續之法。
有些寺廟大門隻有一個門，也稱為三門。
二、山門殿
山門殿為正式進入寺院的入口，寺廟一般沿山門殿向兩側延伸，用圍牆隔開，圍牆以裏為寺院。山門殿內兩邊一般供奉著兩位護法神——哼哈二將。哼哈二將睜眼鼓鼻，上身裸露，體魄健壯，手持武器，為大力士與大武士模樣，神態威嚴。兩位大將不同的是，哼將忿顏閉口，平托金剛杵，怒目睜視；哈將怒顏張口，以金剛杵作打擊之勢。
哼將原名為鄭倫，是商紂王的大將，度厄真人的弟子。鄭倫虔誠拜師，認真學法，深得真人的鍾愛。真人傳授一種法術，就是“竅中二氣”。如遇盜賊，隻要鼻子一哼，就會響如洪鍾，並隨響聲噴出兩道白光，吸人魂魄。哈將名為陳奇，腹內有一道黃氣。如遇敵人，隻要張口哈出一口黃氣，便能致人魂飛魄散，呆若木雞，束手就擒。薑子牙在封神時，敕封鄭倫、陳奇鎮守西釋山門，宣布教化、保護法寶。
最初守護山門的隻有一位金剛力士，是佛國護法二十諸天之一的密跡金剛。金剛本來使用的武器是吠陀和印度神話中的狼牙棒、粗棒，是眾神之王因陀羅的武器，由金、銅、鐵、山岩製成，有四角或一百個角、一千個利齒。在佛教中，金剛譬喻堅固、銳利、能摧毀一切，是堅固、不滅的象征。在佛教密宗中，金剛表示伏魔、斷煩惱、堅利智的法器。金剛力士，是手執金剛杵護衛佛法的衛士。
金剛密跡，又叫密跡金剛、密跡力士、秘密主，是手持金剛杵護衛佛法的夜叉神頭領。密跡金剛本是出身顯赫的法意太子。法意太子發誓皈依佛門，“當作金剛力士，常親近佛”，以便“普聞一切諸佛秘要密跡之事”。後來成為五百金剛的首領，被稱“密跡金剛”或“夜叉王”。
中國文化認為一位衛士勢單力薄，立在門側一邊有失對稱，於是密跡金剛被演化成一分為二，有了兩個金剛力士把守山門，哼哈二將由此而出。
三、鍾鼓樓
晨鍾暮鼓驚醒世間名利客，經聲佛號喚回苦海迷路人。寺廟鍾鼓樓為寺廟建築中的附屬建築，唐代時寺廟內設鍾和鼓，元、明時期發展為鍾樓、鼓樓，相對而建，專供佛事之用。鍾鼓樓一般位於山門殿之後，天王殿之前，左鍾右鼓，兩側對稱。
⊙鍾
鍾是寺院報時、集眾所敲打的法器。在印度，召集大眾時常常以打擊木製犍椎的方式。佛“告訴阿難，在露地上速擊犍椎，召集大眾”。隨著佛教傳入中國，中國固有的鍾、鼓等代替了犍椎。如今，一些寺廟仍采用打板的方式召集僧眾吃飯。