四大天王是佛教的護法神，位於欲界第一重天四天王天，須彌山山腰的四座山峰上。
持國天王的形象，據《陀羅尼集經》記載，身著天衣，左手伸臂下垂持刀，右手屈臂向前，仰手，掌中托寶珠。《般若守護十六善神王形體》中記載，持國天王身青色，紫發，麵顯忿怒狀。著紅衣甲胄，手持大刀。中國內地佛教寺院中的持國天王塑像，受《封神演義》影響，為手持琵琶、身披中國式戰甲的武將形象。
“持國”的意思是慈悲為懷，保佑眾生，護持國土。持國天王居須彌山黃金地，造像是身為白色，穿甲胄，手持琵琶。持國天王主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。持國天王負責守護東勝神洲。
東方、南方天王
琵琶彈奏要注意琴弦，琴弦鬆弛，彈不出聲；琴弦太緊，一彈就斷。凡事不可操之過急，不能過也不能不及。儒家講中庸，佛法講中道，就是要做得恰到好處，不要過頭，也不能有欠缺，事情才能圓滿。
⊙南方增長天王
增長天王的形象有多種，據《陀羅尼集經》記載，增長天王衣甲與東方持國天王基本相同，右手執矟（長矛），矟根著地。《般若守護十六善神王形體》記載，增長天王身赤紫色，紺發，臉顯忿怒相。身穿甲胄，一手叉腰，一手持金剛杵。在中國佛教寺院中，其一般是身青色，手持寶劍。
“增長”是指能令眾生增長善根，護持佛法。增長天王居須彌山琉璃地，身為青色，穿甲胄，手握寶劍，以保護佛法不受侵犯。增長天王負責守護南贍部洲。增長天王手持的寶劍，為智慧之劍，能夠快刀斬亂麻，劍斷煩惱，降伏妄心。增長天王要求我們把職責之內的事情做好還不夠，要天天有所進步。
⊙西方廣目天王
廣目天王形象有多種，據《陀羅尼集經》記載左手持矟，右手執赤索，其餘與持國天王大致相同。《般若守護十六善神王形體》記載，其身紅色，一麵二臂，目圓而外凸，頭戴龍盔，身穿鎧甲，右手捉龍，左手托塔，於諸佛淨土壇城中，守護西門之職，主懷愛。因其為金翅鳥所化，能鎮伏龍王，故右手捉龍，表示風調雨順。也有說南方增長天王、東方持國天王、北方多聞天王、西方廣目天王分別代表風、調、雨、順。
西方、北方天王
“廣目”意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民，故名廣目天王。廣目天王居須彌山白銀地，一般寺廟的廣目天王身為紅色，穿甲胄，為群龍領袖，故手纏一赤龍（也有的作赤索），看到有人不信奉佛法，即用索捉來，使其皈依佛教。廣目天王負責守護西牛賀洲。
身上的龍，有時候是蛇，蛇跟龍都代表著變化。神龍見首不見尾，表示這個物質世界的現實社會，一切人、一切事、一切物，都是變化無常、變化多端，一定要看清楚，才能夠從容應付。
⊙北方多聞天王
多聞天又名施財天，是古印度的財神。天王多聞多識，以福德名聞四方，居須彌山水晶地。身為綠色，穿甲胄，右手持寶傘（又稱寶幡），左手握神鼠（銀鼠）。用以製服魔眾，護持人民財富。他負責守護北俱蘆洲。
傘是遮蓋，代表在千變萬化的世界裏，有種種染汙，人們需要預防。在廣學多聞的同時，要保護自己的清淨心，不受染汙。對現實社會要能夠完全、理智的理解，才有智慧、有能力，知道應該用什麼態度、方法去應付、處理（人、對事、對物），才能做到盡善盡美。
天寶元年（742），安西城被蕃軍圍困，多聞天王於城北門樓上出現，大放光明。金鼠咬斷敵軍弓弦，三五百名神兵身穿金甲，擊鼓聲震三百裏，地動山崩。蕃軍大敗。唐玄宗大悅，令諸道州府於城樓西北隅置天王像供奉。一時毗沙門天王聲威大震，香火極盛。
⊙韋陀
韋陀姓韋名琨，是南方增長天王屬下八大神將之一，位居三十二員神將之首（四大天王每人手下有八神將）。據說，在釋迦牟尼佛入滅時，邪魔把佛的遺骨搶走，韋陀及時追趕，奮力奪回。因此佛教把他作為驅除邪魔、保護佛法的天神。從宋代開始，中國寺廟中供奉韋陀，稱為韋陀菩薩，麵向大雄寶殿，護持佛法，護助出家人。
如果韋陀杵扛在肩上，表示這個寺廟是大的寺廟，可以招待雲遊到此的和尚免費吃住三天；如果韋陀杵平端在手中，表示這個寺廟是中等規模寺廟，可以招待雲遊到此的和尚免費吃住一天；如果韋陀杵杵在地上，表示這個寺廟是小寺廟，不能招待雲遊到此的和尚免費吃住。