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第二天，臥病已久的北燕王終於抱病上朝。
朝會的時間出奇的短暫，但是內容卻出奇的重要。整個朝會隻持續了短短的一刻功夫，並未商議任何朝政，亦幾乎沒有人開口發言，隻是由北燕王親口傳下了幾道詔旨。然而這短短的幾道詔旨，卻幾乎令得朝中的局勢徹底改變。
由於病體虛弱無法視朝，北燕王特下詔命，拓拔弘以皇長子的身份監國，準用東宮印璽，暫代無法上朝的北燕王處理政務。然而所有詔旨仍需北燕王加蓋玉璽方可生效。
拓拔明一案並未在朝會上被揭出來。北燕王以有效的手段封住了所有知情者的口，對此事保持著諱莫若深的態度，但卻下詔改封拓拔明為寧王，兼領北疆鎮撫使，遠派至西北的邊境掌管北疆民政。
北疆地域遼闊，人煙稀少，西接西秦，北鄰柔然，應算是北燕的備邊重地。然而當地氣候苦寒，荒涼貧瘠，百姓的生活遠較繁華的燕中八郡來得艱難困苦，因而民風野性而強悍，管轄起來頗為不易。而鎮撫使又是文職官位，隻管民政，不掌兵權，北疆的武衛三軍全部掌握在飛將軍衛毅手中。對於拓拔明而言，今後的日子應該不會太好過了。
驍騎營統領韓鵬因失職之罪被降級調用，統領一職由內廷侍衛統領周嚴調任。而周嚴留下的遺缺則由副統領薑亮升署。薑亮是北燕王的嫡係親衛，無形之中，拓拔圭的勢力受到進一步打擊，而北燕王對於內廷的控製則更加穩固。
而我，盡管曾經努力辭謝，還是被北燕王加封為太傅，領大學士銜，官居一品，雖然隻是個並無實權的虛銜，卻因為職司的特殊，得以自由出入宮禁，甚至可以住在外廷的南書房值宿，不再受外臣非經宣召不得入宮的規矩限製。
我亦由此正式介入了北燕宮廷鬥爭的旋渦中心，再也無法逍遙地置身事外。
經過這一番人事更迭，儲位的歸屬已漸趨明朗。雖然北燕王仍遲遲不肯下詔立儲，但隨著韓家勢力的屢屢受挫，拓拔明的遠戍北疆，以皇長子身份用東宮印，受命監國的拓拔弘，無形中已成為儲君的不二人選。
為了處理政務的方便，拓拔弘奉北燕王特命暫居延熙宮。按規矩，行過冠禮的成年皇子是必須出宮分府居住的，隻有儲君才可以入居東宮。而延熙宮，卻是北燕王當年身為皇子時的居所，在他登基之後，做為潛邸一直空置著無人居住。
幾乎所有大臣都把這做為北燕王默喻儲位的一個暗示，然而我卻知道，北燕王之所以如此安排，還有著不足為外人道的另一重意思在裏麵。
由於身負監國重任，拓拔弘肩上的擔子陡然沉重了許多。他既要代北燕王處理政務，行使職權，接見使節，還要兼顧自己原有的職司，甚至借機鞏固勢力，清除異己，以至於不得不終日埋頭於繁紛的事務，忙得幾乎席不暇暖。
隨著手中權力的一步步集中，身邊障礙的一步步清除，拓拔弘終於完全展露了鋒芒，再不象以前般刻意隱藏自己的實力。
以前是為了維持三人間勢力的微妙平衡，現在平衡既已被打破，便再也沒有維持的必要，反而是到了出手的時候。
在改換朝局的整個過程中，我始終在一旁作壁上觀。盡管已經官居一品，位極人臣，並且掌管禁軍，手握兵權，我卻毫不插手朝中的爭鬥傾軋，甚至在朝會上都鮮少發言，幾乎不過問北燕的任何政務。
隻有一件事情例外。
那是我唯一大力堅持，並且親自付諸實施的——我以蕭代與拓拔明的勾結為例，以北燕時局未穩需慎防外敵乘隙而入為由，向北燕王痛陳厲害，終於說服了他下詔遣回各國使節。
對於其它國家的使節是客客氣氣地以禮遣回，而對於東齊和西秦的使節，則是不折不扣地驅逐。這一道詔旨由我率領禁軍親自執行，不光是監督著兩國使節離開北燕，更加以嚴密的手段一一拔除了他們在京城設立的秘密聯絡點，徹底切斷了他們與燕京之間的聯係。
那些聯絡點之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一處宅院。
明知道祁烈絕不會傻得留在那裏等著我抓，我還是親自領兵去了那個院子。不出所料，那裏早已是人去樓空，不光人走得幹幹淨淨，就連所有的東西都搬得精光，除了原有的粗重家具，連一杯一碟、片紙隻字都沒有留下。
就在我獨自立在院中，對著曾經是輕霧朦朧荷香縈繞，如今卻空空如也，隻餘一泓沉沉碧水的池塘出神的時候，一名禁軍捧著一隻小小的瓷罐走過來。
“統領，各處都搜過了，什麼東西也沒有，隻在一間鎖著的石室裏發現了這個。”
石室？我一怔，伸手接過那隻小巧玲瓏的青花瓷罐。罐子的分量並不重，打開蓋子，裏麵半透明的乳白色膏體晶瑩如玉，散發出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。
這不是……？捧著手中的瓷罐我有了一刹那的失神，思緒不由自主地飛回到被囚當日，樂言一邊漲紅了臉硬忍著不說話，一邊給我小心塗藥的情景。
一絲苦笑不自覺地浮上唇邊。小烈，小烈，你這又是在做什麼呢？你心裏知道我會來，是麼？可是既然已幹幹淨淨過不留痕地走了，為什麼又偏要留下這個？難道嫌你我之間的恩怨糾葛還不夠混亂不夠複雜？亦或是，生怕我會忘了過往，生怕我心中有一刻安寧？
如果忘記真的如此簡單，又該是一種怎樣的幸運……
無論祁烈再做些什麼，我已經無意改變自己的立場與態度了。在接下來的幾天中，我指揮著手下的禁軍和城衛對全城進行了一次徹底的清查，手段雷厲風行，極其迅速但並不狠辣。我無意殺人，甚至網開一麵地放走了所有嫌疑對象，但是在如此嚴密而徹底的搜查中，來自異國的奸細探子應再無容身之地。
在這樣的情形下，祁烈在北燕應該是呆不住了。
而我的用意也正是逼他離開。
祁烈太年輕，也太容易感情用事，以一個帝王的身份而言，未免多了些衝動與意氣，少了些城府與無情。我與他之間的恩怨是早就該放下的陳年過往，對於我，要殺便應該手起刀落，無須猶豫；若不殺便該及時放手，彼此恩仇了了，不必流連。
如果為了一時意氣，隻管輕身犯險在異鄉敵國與我糾纏下去，他這樣算是當的什麼皇帝？
若是為了趁北燕朝局不穩時混水摸魚，現在時機已經錯過，而他，還不是北燕王那老狐狸的對手。
小烈，你現在還遠未達到真正的強大呢……指尖輕撫著光滑的瓷罐，我的唇邊浮起一絲淡淡的微笑。但願，我能看見你成長到睥睨天下，足以與任何強敵抗衡的那一天。
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這些天來，我忙於遣回各國使節，拓拔弘忙於繁雜的政務，各有專注之下，他能夠見到我的時間便少了許多。
我並不介意，拓拔弘卻對此耿耿於懷，硬是利用職位的特權，以我身為太傅需常備垂詢的借口將我留在宮中值宿，我不得不從禁軍官署搬到南書房。
盡管這樣的安排非我本意，但是對於拓拔弘的決定，我並沒有提出反對，隻是不置可否地微笑默認。
拓拔弘大喜過望，不是因為自此可以與我朝夕相處，而是因為我的態度終於由以前的裝傻回避轉為明朗，甚至不乏反客為主，時時令他意外。